道德经释义
十七
“太上，下知有之。”
“太上”指上古，“下”指庶民百姓。
上古圣君治天下，本着真常的自然之德，上顺天理，下应民情，无为无事。
天下一统，万民一心，人心淳朴，风俗浑厚。
天下大治，而不知大治。
有君王，而不知君王。
君王无心亲显威名于下民，百姓亦无意对上阿谀奉承，上下相忘于浑厚的淳风之中。
正如常言所说：人在道中不知道，鱼在水中不知水。
“其次，亲之誉之。”
次后，天道的运度趋于中古，纯全的真常之德，逐渐被情十欲毁丧，浑厚的淳风日益泯灭，人类开始崇尚贤能，赞誉善良。
亲近仁人，始分上下，衡其贵贱，别其亲疏，异其贤愚。
“其次，畏之，侮之，信不足，有不信。”
次后，真常自然之德，愈来愈失，浑厚的淳风，愈来愈薄。
在上者不道不德，恃其爵位，仗其权势，高高在上作威作福；在下则人心乖戾，凶暴邪恶生。
于是朝庭不得不彰示政令，颁布刑律，以威禁之。
日后之刑政日繁，人民畏惧，自然滋生侮慢。
上对下彰刑法以威而禁，下因畏惧以侮慢而应上，上失真诚自然之德以对下民，下民亦以不忠欺哄于上。
人心失道，由此上下相欺。
国政由之腐败，百工由之若坠，民心由之而失，伦理由之而紊乱，故《虞书?益稷》中有这样的记载："元首（君主）明哉，股肱（大臣）良哉。
庶事康哉。
"又云："元首丛胜（繁琐）哉，股肱惰哉，万事坠哉。
"
“犹其贵言。”
失去了真常自然之道，脱离了清静无为之德，破坏了浑厚淳朴之风，无真诚之心，民已怀疑不信，再兴科条，尚法令，贵言教，欲以治国平天下，取信于民，已是南辕北辙，难以凑效。
“功成事遂，百姓皆谓我自然。”
欲使天下太平，万民康乐，必须重道德，尚无为，崇自然，复淳风，只有如此，才能成功。
圣君虽以德化万民，确“为而不恃，功成不居，其不欲见贤”，耕而食，织而衣，各遂其生息，自然而然上下相和，天下大治。
虽天下大治，而民不知是何原因，这是自然如此。