二十年目睹之怪现状
第四十回 披画图即席题词、电信促归阅卷
我听见继之赞叹那几阕词，说是倘不遇我辈，岂不是终于复瓿，我便忽然想起蔡侣笙来，因把在上海遇见黎景翼，如此这般，告诉了一遍。
又告诉他蔡侣笙如何廉 介，他的夫人如何明理，都说了一遍。
继之道：“原来你这回到上海，干了这么一回事，也不虚此一行。”
我道：“我应允了蔡侣笙，一到南京，就同他谋事，求大 哥代我留意。”
继之道：“你同他写下两个名条，我觑便同他荐个事便了。”
说话间，春兰来叫我吃午饭，我便过去。
饭后在行李内取出一团一扇及画片，拿过来给继之，说明是德泉送的。
继之先看扇子，把那题的诗念了一遍道：“这回倒没 有抄错。”
我道：“怎么说是抄的？”
继之道：“你怎么忘了？我头回给你看的那把一团一扇，把题花卉的诗题在美人上，不就是这个人画的么。”
我猛然想起当日看那 把一团一扇来，并想起继之说的那诗画交易的故事，又想起江雪渔那老脸攘诗，才信继之从前的话，并不曾有意刻画他们。
因把在苏州遇见江雪渔的话，及代题诗的话， 述了一遍。
老太太在旁听见，便说道：“原来是你题的诗，快念给我听。”
继之把扇子递给他夫人。
他夫人便念了一遍，又逐句解说了。
老太太道：“好口彩！好吉 兆！丙然石榴多子！明日继之生了儿子，我好好的请你。”
我笑说“多谢”。
继之摊开那画片来看，见了那款，不觉笑道：“他自己不通，如何把我也拉到苏州去？ 好好的一张画，这几个字写的成了废物了。”
我道：“我也曾想过，只要叫裱画匠，把那几个字挖了去，还可以用得。
继之道：“只得如此的了。”
我又回去，把我 的及送述农的扇子，都拿来给继之看。
继之道：“这都是你题的么？”
我道：“是的。
他画一把，我就题一首。”
继之道：“这个人画的着实可以，只可惜太不通 了。
但既然不通，就安分些，好好的写个上下款也罢了，偏要题甚么诗。
你看这几首诗，他将来又不知要错到甚么画上去了。”
我道：“他自己说是吴三桥的学生 呢。”
继之道：“这也说不定的。
说起吴三桥，我还买了一幅小中堂在那里，你既喜欢题诗，也同我题上两首去。”
我道：“画在那里？”
继之道：“在书房里，我 同你去看来。”
于是一同到书房里去。
继之在书架上取下画来，原来是一幅美人，布景是满幅梅花，梅梢上烘出一钩斜月，当中月洞里，露出美人，斜倚在熏笼上。
裱的全绫边，那绫边上都题满了，却剩了一方。
继之指着道：“这一方就是虚左以待的。”
我道：“大哥那里去找了这些人题？”
继之道：“我那里去找人题，买来 就是如此的了。”
我道：“这一方的地位很大，不是一两首绝诗写得满的。”
继之道：“你就多作几首也不妨。”
我想了一想道：“也罢。
早上看了绝妙好词，等我 也效颦填一阕词罢。”
继之道：“随你便。”
我取出《诗韵》翻了一翻，填了一阕《疏影》，词曰：
香消烬歇，正冷侵翠被，霜禽啼彻。
斜月三更，谁鼓城笳，一枕梦痕明灭。
无端惊起佳人睡，况酒醒天寒时节。
算几回倚遍熏笼，依旧黛眉双结。
良夜迢迢甚
伴？对空庭寂寞，花光清绝。
蓦逗春一心，偷数年华，独自暗伤离别。
年来消瘦知何似，应不减素梅孤洁。
且待伊塞上归来，密与拥炉愁说。
用纸写了出来，递给继之道：“大哥看用得，我便写上去。”
继之看了道：“你倒是个词章家呢。
但何以忽然用出那离别字眼出来？”
我道：“这有甚一定的道 理，不过随手拈来，就随意用去。
不然，只管赞梅花的清幽，美人的标致，有甚意思呢。
我只觉得词句生涩得很。”
继之道：“不生涩！很好！写上去罢。”
我摊开 画，写了上去，署了款。
继之便叫家人来，把他挂起。
日长无事，我便和继之对了一局围棋。
又把那九阕香奁词抄了，只把《眼儿媚》的“故问夜来情”，改了个“悄地唤芳名”，拿去给姊姊看，姊姊看了一遍道： “好便好，只是轻薄些。”
我道：“这个只能撇开他那轻薄，看他的巧思。”
姊姊笑道：“我最不服气，男子们动不动拿女子做题目来作诗填词，任情取笑！”我 道：“岂但作诗填词，就是画画，何尝不是！只画美人，不画男子；要画男子，除非是画故事，若是随意坐立的，断没有画个男子之理。”
姊姊道：“正是。
我才看 见你的一把一团一扇，画的很好，是在那里画来的？”
我道：“在苏州。
姊姊欢喜，我写信去画一把来。”
姊姊道：“我不要。
你几时便当，顺便同我买点颜料来，还要 买一份画碟、画笔。
我的丢在家里，没有带来。”
我欢喜道：“原来姊姊会画，是几时学会的？我也要跟着姊姊学。”
正说到这里，吴老太太打发人来请，于是一同过去。
那边已经摆下点心。
吴老太太道：“我今天这个东做得着，又做了荷花生日，又和干儿子接风。
这会请先用 点心，晚上凉快些再吃酒。”
我因为荷花生日，想起了竹汤饼会来，和继之说了。
继之道：“这种人只算得现世！”我道：“有愁闷时听听他们的问答，也可以笑 笑。”
于是把在花多福家所闻的话，述了一遍。
母亲道：“你到妓一院里去来？”
我道：“只坐得一坐就走的。”
姊姊道：“依我说，到妓一院里去倒不要紧，倒是那班 人少亲近些。”
我道：“他硬拉我去的，谁去亲近他。”
姊姊道：“并不是甚么亲近不得，只小心被他们熏臭了。”
说的大众一笑。
当夜陪了吴老太太的高兴，吃酒 到二炮才散。
次日，继之出城，我也到关上去，顺带了一团一扇送给述农。
大家不免说了些别后的话，在关上盘桓了一天。
到晚上，继之设了个小酌，单邀了我同述农两个吃酒， 赏那香奁词。
述农道：“徒然赏他，不免为作者所笑，我们也应该和他一阕。”
我道：“香奁体我作不来；并且有他的珠玉在前，我何敢去佛头着粪！”继之道： “你今天题画的那一阕《疏影》，不是香奁么？”
我道：“那不过是稍为带点香奁气。
他这个是专写儿女的，又自不同。”
述农道：“说起题画，一个朋友前天送来 一个手卷要我题，我还没工夫去作。
不如拿出来，大家题上一阙词罢。”
我道：“这倒使得。”
述农便亲自到房里取了来，签上题着“金陵图”三字。
展开来看，是 一幅工笔青绿山水，把南京的大概，画了上去。
继之道：“用个甚么词牌呢？”
述农道：“词牌倒不必限。”
我道：“限了的好。
不限定了，回来有了一句合这个 牌，又有一句合那个牌，倒把主意闹乱了。”
继之道：“秦淮多丽，我们就用《多丽》罢。”
我道：“好。
我已经有起句了：“大江横，古今烟锁金陵。”
述农道： “好敏捷！”我道：“起两句便敏捷，这个牌，还有排偶对仗，颇不容易呢。”
继之道：“我也有个起句，是“古金陵，秦淮烟水冥冥”。”
我道：“既如此，也限 了八庚韵罢。”
于是一面吃酒，一面寻思。
倒是述农先作好了，用纸誊了出来。
继之拿在手里，念道：
水盈盈，吴头楚尾波平。
指参差帆樯隐处，三山天外摇青。
丹脂销墙根蛩泣，金粉灭江上烟腥。
北固云颓，中泠泉咽，潮声怒吼石头城。
只千古《后一庭》一曲， 回首不堪听！休遗恨霸图销歇，王、谢飘零！ 但南朝繁华已烬，梦蕉何事重醒？舞台倾夕烽惊雀，歌馆寂磷火为萤。
荒径香埋，空庭鬼啸，春风秋雨总愁凝。
更谁 家秦淮夜月，笛韵写凄清？伤心处画图难足，词客牵情。
继之念完了，便到书案上去写，我站在前面，看他写的是：
古金陵，秦淮烟水冥冥。
写苍茫势吞南北，斜陽返射孤城。
泣胭脂泪干陈井，横铁锁缆系吴舲。
《玉树》歌残，铜琶咽断，怒潮终古不平声。
算只有蒋山如壁， 依旧六朝青。
空余恨凤台寂寞，鸦点零星。
叹豪华灰飞王、谢，那堪鼙鼓重惊！指灯船光销火蜃，凭水榭影乱秋萤。
坏堞荒烟，寒笳夜雨，鬼磷鹃血暗愁生。
画图 中长桥片月，如对碧波明。
乌衣巷年年燕至，故国多情。
我等继之写完，我也写了出来，交给述农看。
我的词是：
大江横，古今烟锁金陵。
忆六朝几番兴废，恍如一局棋枰。
见风颿去来眼底，望楼橹颓败心惊。
几代笙歌，十年鼙鼓，不堪回首叹雕零。
想昔日秦淮觞咏，似幻梦
初醒。
空留得一轮明月，渔火零星。
最销一魂红羊劫尽，但余一座孤城。
剩铜驼无言衰草，闻铁马凄断邮亭。
举目沧桑，感怀陵谷，落花流水总关情。
偶披图旧时景象，历历可追凭。
描摹出江山如故，输与丹青。
当下彼此传观，又吃了一回酒。
述农自回房安歇。
继之对我道：“你将息两天，到芜湖走一次。
你但找定了屋子，就写信给我，这里派人去；你便再到九江、汉口，都是如此。”
我道：“这找房子的事，何必一 定要我？”
继之道：“你去找定了，回来可以告诉我一切细情；若叫别人去，他们去了，就在那里办事了。
还有一层：将来你往来稽查，也还可以熟悉些。”
我道： “这里南京开办么？”
继之道：“这里叫德泉倒派人上来办，才好掩人耳目。
你从上江回来，就可以到镇江去。”
我道：“这里书启的事怎样呢？”
继之道：“我这 个差事，上前天奉了札子，又连办一年；书启我打算另外再请人。”
我道：“那么何不就请了蔡侣笙呢？”
继之道：“但不知他笔下如何？”
我道：“包你好！我虽 然未见过他的东西，然而保过廪的人，断不至于不通；顶多作出来的东西，有点腐八股气罢了，何况还不见得。
他还送我一副对子，一笔好董字。”
继之道：“我就 请了他，你明日就写信去罢，连关书一齐寄去也好。”
我听说不胜之喜，连夜写好了，次日一早，便叫家人寄去。
又另外寄给王端甫一信，嘱他劝驾。
我便赁马进城，顺路买了画碟、画笔、颜料等件；又买了几张宣纸、扇面、画绢等，回来送与姊姊，并央他教我画。
姊姊道：“你只要在旁边留着心看我画，看 多了就会了，难道还要把着手教么。”
我道：“我从前学画山水，学了三个多月，画出来的山，还象一个土馒头，我就丢下了。”
姊姊便裁了一张小中堂。
我道： “画甚么？”
姊姊道：“画一幅美人，送我干嫂子。”
说罢坐下，调开颜色*，先画了个美人面，又布了一树梅花。
我道：“姊姊可是看见了书房那张，要背临他的稿 子？”
姊姊道：“大凡作画要临稿本，便是低手。
书房那是我看见的，我却并不临他。”
我道：“初学时总是要临的。”
姊姊道：“这个自然。
但是学会之后，总要 胸中有了丘壑，要画甚么，就是甚么，才能称得画家。”
说话间，春兰拿了一卷东西进来，说是他家周二爷从关上带回来的。
拆开看时，原是那幅《金陵图》，昨夜的词，未曾写上，今天继之、述农都写了，拿来叫我 写的。
姊姊道：“书房那张，你也题了一阕词，怎么这样词兴大发？我这张也要请教一阕了。”
我道：“才题过一张梅花美人，今日再题，恐怕要犯了。”
姊姊道： “胡说！我不信你腹俭到如此。
我已经填了一阕《解语花》，在干嫂子那里，你去看来。”
我道：“既如此，我不看词，且看画的是甚么样子个大局，我好切题做 去。”
姊姊道：“没有甚么样子，就是一个月亮。
一个美人，站在梅花树下。”
我便低头思索一会，问姊姊要纸写出来。
姊姊道：“填的甚么词牌？不必写，先念给 我听。”
我道：“自然也是《解语花》。”
因念道：
思萦邓尉，梦绕罗浮，身似梅花瘦。
故园依旧，慵梳掠，谁共寻芳携手？芳心恐负，正酒醒天寒时候。
唤丫鬟招鹤归来，请与冰魂守。
羌笛怕听吹骤，念陇头人远，怎堪回首，翠蛾愁皱。
相偎处，惹得暗香盈袖。
凝情待久，无限恨，癯仙知否？应为伊惆怅江南，月落参横后。
姊姊听了道：“大凡填词，用笔要如快马入阵，盘旋曲折，随意所之。
我们不知怎的，总觉着有点拙涩，词句总不能圆转，大约总是少用功之过。
念我的你听：
芳痕淡抹，粉影含娇，隐隐云衣迭。
一般清绝，偎花立，空自暗伤离别。
销一魂似妾，心上事更凭谁说？倩何人寄语陇头，镜里春难折。
寂寞黄昏片月，伴珊珊环佩，满庭香雪，蛾眉愁切。
关情处，怕听丽谯吹彻。
冰姿似铁，叹尔我，生来孤洁。
恐飘残倦倚风前，一任霜华拂。”
我道：“姊姊这首就圆转得多了。
姊姊道：“也不见得。”
此时那画已画好了，我便把题词写上。
又写了那《金陵图》的题词。
过得两天，我便到芜湖去，看定了房子，等继之派人来一经理了，我又到九江，到汉口。
回南京歇了几天，又到镇江，到杭州。
从此我便来往苏、杭及长江上下 游。
原来继之在家乡，提了一笔巨款来，做这个买卖，专收各路的土货，贩到天津，牛庄、广东等处去发卖，生意倒也十分顺手。
我只管往来稽查帐目，在路的日子 多，在家的日子少，这日子就觉得容易过了。
不知不觉过了一个周年。
直到次年七月里，我稽查到了上海，正在上海号里住下，忽接了继之的电报，叫速到南京去， 电文简略，也不曾叙明何事。
我想继之大关的差使，留办一年，又已期满，莫非叫我去办交代。
然而办交代用不着我呀。
既然电报来叫，必定是一件要事，我且即日 动身去罢。
正是：只道书来询货殖，谁知此去却衡文。
未知此去有何要事，且听下回再记。