二十年目睹之怪现状
第四十八回 内外吏胥神奸狙猾＄尘妓女豪侠多情
我正和继之说着话时，只见刑房书吏拿了一宗案卷进来。
继之叫且放下，那书吏便放下，退了出去。
我道：“人家都说衙门里书吏的权，比官还大，差不多州县官竟 是木偶，全凭书吏做主的，不知可有这件事？”
继之道：“这看本官做得怎样罢了，何尝是一定的。
不过此辈舞弊起来，最容易上一下一其一手。
这一边想不出法子，便往 那一边想；那一边又想不出来，他也会别寻门路。
总而言之，做州县官的，只能把大出进的地方防闲住了；那小节目不能处处留心，只得由他去的了。”
我道：“把 大出进的防闲住了，他们纵在小节目上出些花样，也不见得能有多少好处了。
怎么我见他们都是很阔绰的呢？”
继之道：“这个哪里说得定。
他们遇了机会，只要轻 轻一举手，便是银子。
前年苏州接了一角刑部的钉封文书。
凡是钉封文书，总是斩决要犯的居多。
拆开来一看，内中却是云南的一个案件。
大家看见，莫名其妙，只 得把他退回去。
直等到去年年底，又来了一角，却是处决一名斩犯。
事后大家传说，才知道这里面一个大一毛一病。
原来这一名斩犯，本来是个富家之子，又是个三代单 传，还没有子女，不幸犯了个死罪。
起先是百计出脱，也不知费了多少钱，无奈证据确凿，情真罪当，无可出脱，就定了个斩立决，通详上去。
从定罪那天起，他家 里便弄尽了神通，先把县署内监买通了，又出了重价，买了几个乡下姑娘，都是身体朏壮的，轮流到内监去陪他住宿，希图留下一点血脉。
然而这件事迟早却不由人 做主的，所以多耽搁一天好一天，于是又在臬司和抚台那里，设法耽搁，这里面已经不知捺了多少日子了。
却又专差了人到京里去，在刑部里打点。
铁案如山的，虽 打点也无用。
于是用了巨款，贿通了书吏，求他设法，不求开脱死罪，只求延缓日子。
刑部书吏得了他的贿赂，便异想天开的，设出一法来。
这天该发两路钉封文 书，一路是云南的，一路是江苏的，他便轻轻的把江苏案卷放在云南文书壳里，把云南案卷放在江苏文书壳里；等一站站的递到了江苏，拆开看过，知道错了，又一 站站的退回刑部。
刑部堂司各官，也是莫名其妙，跟查起来，知道是错封了，只好等云南的回来再发。
又不知等了多少时候，云南的才退回来，然后再封发了。
这一 转换间，便耽搁了一年多。
你说他们的手段利害么！”我道：“耽搁了这一年多，不知这犯人有生下子女没有？”
继之道：“这个谁还打听他呢。”
我道：“文书何 以要用钉封？这却不懂，并且没有看见过这样东西。”
继之道：“儿戏得很！那文书不用浆糊封口，只用锥子在上面扎一个眼儿，用纸拈穿上，算是一个钉子，算是 这件事情非常紧急，来不及封口的意思。”
我道：“不怕人家偷拆了看么？”
继之道：“怕甚么！拆看钉封公文是照例的。
譬如此刻有了钉封公文到站，遇了空的时 候，只管拆开看看，有甚么要紧，只要不把他弄残缺了就是了。”
我道：“弄残缺了就怎样呢？”
继之道：“此刻譬如我弄残缺了，倒有个现成的法子了。
从前有一 个出过事的，这个州县官是个鸦片鬼，接到了这件东西，他便一抽一了出来，躺在烟炕上看。
不提防发了一个烟迷，把里面文书烧了一个角。
这一来吓急了，忙请了老夫 子来商量。
这个老夫子好得很，他说幸而是烧了里面的，还有法子好想；若是烧了壳子，就没法想了。
然而这个法子要卖五千银子呢。
那鸦片鬼没法，只得依了他。
他又说，这个法子做了出来便不希奇，怕东翁要赖，必得先打了票子再说出来。
鸦片鬼没法，只得打了票子给他。
他接了票子，拿过那烧不尽的文书，索性*放在灯头 上烧了。
可笑那鸦片鬼吓得手足无措，只说：“这回坑死我了！”他却不慌不忙，拿一张空白的文书纸，放在壳子里面，仍然钉好，便发出去。
那鸦片鬼还不明白， 扭着他拚命。
他偏不肯就说出这里面的道理来，故意取笑，由得那鸦片鬼着急。
闹了半天，他方才说道：“这里发出去，交到下站，下站拆开看了，是个空白，请教 他敢声张么，也不过照旧封好发去罢了；以下站站如此，直等到了站头，当堂开拆，见了个空白，他哪里想得到是半路掉换的呢，无非是怪部吏粗心罢了。
如此便打 回到部里去。
部里少不免要代你担了这粗心疏忽的罪过；纵不然，他便行文到各站来查，试问所过各站，谁肯说是我私下拆开来看过的呢，还不是推一个不知。
就是 问到这里，也把“不知”两个字还了他，这件事不就过去了么。”
可笑那鸦片鬼，直到此时才恍然大悟，没命的去追悔那五千银子。”
我笑道：“大哥说话，一向还 是这样，只管形容别人。”
继之也笑道：“这一个小小玄虚，说穿了一文不值的，被他硬讹了五千银子，如何不懊悔。
便是我凭空上了这个当，我也要懊悔的，何尝 是形容人家呢。”
说话时，述农着人来请我到帐房里，我便走了过去。
原来述农已买了一方青田石来，要我仿刻那一方节性*斋的图书。
我笑道：“你真要干这个么？”
述农道： “无论干不干，仿刻一个，总不是犯法的事。”
说着，取出那幅横披来。
我先把图书石验了大小，嫌他大了些，取饼刀来，修去了一道边。
验得大小对了，然后摹了 那三个字，镌刻起来。
刻了半天，才刻好了。
取饼印色*，盖了一个，看有不对的去处，又修改了一会，盖出来看，却差不多了。
述农看了，说象得很。
另取一张薄北 川纸来，盖了一个，蒙在那横披的图书上去对。
看了又看道：“好奇怪！竟是一丝不走的。”
不觉手舞足蹈起来，连横披一共拿给继之看去。
继之也笑道：“居然充 得过了。”
述农笑道：“继翁，你提防他私刻你的印信呢。”
我笑道：“不合和你作了这个假，你倒要提防我做贼起来了。”
继之道：“只是印色*太新了，也是要看出来的。”
述农道：“我学那书画家，撒上点桃丹，去了那层油光，自然不新了。”
我道：“这个不行。
要弄旧他也很容 易，只是卖了东西，我要分用钱的。”
述农笑道：“阿弥陀佛！人家穷的要卖字画了，你还要分用钱呢。”
我笑道：“可惜不是福建人画的掷骰子图，不然，我还可 望个三七分用呢。”
述农笑道：“罢，罢，我卖了好歹请你。
你说了那甚么法子罢，说了出来，算你是个金石家。”
我道：“这又不是甚么难事。
你盖了图书之后， 在图书上铺上一层顶薄的桑皮纸，在纸上撒点石膏粉，叫裁缝拿熨斗来熨上几熨，那印色*油自然都干枯了，便是旧的；若用桃丹，那一层鲜红，火气得很，哪里充得 过呢。”
述农道：“那么我知道了，你哪里是甚么金石家，竟是一个制造赝鼎的工匠！”
说的继之也笑了道：“本来作假是此刻最趋时的事。
方才我这里才商量了一起命案的供词。
你想命案供词还要造假的，何况别样。”
我诧道：“命案怎么好造假 的？”
继之道：“命案是真的，因这一起案子牵连的人太多，所以把供词改了，免得牵三搭四的；左右“杀人者死”，这凶手不错就是了。”
述农道：“不错，从前 我到广东去就事，恰好就碰上一回，几乎闹一个大乱子，也是为的是真命假案。”
我道：“甚么又是真命假案呢？”
述农道：“就是方才说的，改供词的话了。
总而 言之：出了一个命案，问到结案之后，总要把本案牵涉的枝叶，一概删除净尽，所以这案就不得不假了。
那回广东的案子，实在是械斗起的。
然而叙起械斗来，牵涉 的人自然不少，于是改了案卷，只说是因为看戏碰撞，彼此扭殴致毙的，这种案卷，总是臬司衙门的刑名主稿。
那回奏报出去之后，忽然刑部里来了一封信，要和广 州城大小镑衙门借十万银子。
制台接了这封信，吃了一大惊，却又不知为了甚么事。
请了抚台来商量，也没有头绪。
一时两司、道、府都到了，彼此详细思索，才想 到了奏报这案子，声称某月某日看戏肇事，所以说这一天恰好是忌辰；凡忌辰是奉禁鼓乐的日子，省会地方，如何做起戏来！这个处分如何担得起！所以部里就借此 敲诈了。
当下想出这个缘故，制台便狠命的埋怨臬司；臬司受了埋怨，便回去埋怨刑名老夫子。
那刑名老夫子检查一检查，果然不错。
因笑道：“我当是甚么大事， 原来为了这个，也值得埋怨起来！”臬台见他说得这等轻描淡写，更是着急，说道：“此刻大部来了信，要和合省辟员借十万银子。
这个案是本衙门的原详，闹了这 个乱子，怕他们不向本衙门要钱，却怎生发付？”
那刑名师爷道：“这个容易。
只要大人去问问制台，他可舍得三个月俸？如果舍得，便大家没事；如果舍不得，那 就只可以大家摊十万银子去应酬的了。”
臬台问他舍得三个月俸，便怎么办法。
他又不肯说，必要问明了制台，方才肯把办法说出来。
臬台无奈，只得又去见制台。
制台听说只要三个月俸，如何不肯，便一口应承了。
交代说：“只要办得妥当，莫说三个月，便是三年也愿意的。”
臬司得了意旨，便赶忙回衙门去说明原委。
他却 早已拟定一个折稿了。
那折稿起首的帽子是：“奏为自行检举事：某月日奏报某案看戏肇事句内，看字之下，戏字之上，误脱落一猴字”云云。
照例奏折内错一个 字，罚俸三个月，于是乎热一烘一烘的一件大事，轻轻的被他弄的瓦解冰销。
你想这种人利害么。”
这笑道：原来这等大事也可以假的，区区一个图章，更不要紧了。”
当下谈了一会各散。
我到鼎臣处，告诉他要到南京，顺便辞行。
到了次日，我便收拾行李，渡江过去。
到得镇江号里，却得了一封继之的电报，说上海有电来，叫我 先到上海去一次。
我便附了下水轮船，径奔上海，料理了些生意的事，盘桓了两天，又要动身。
这天晚上，正要到金利源码头上船，忽然金子安从外面走来，说道： “且慢着走罢，此刻黄浦滩一带严紧得很！”管德泉吃了一惊道：“为着甚么事？”
子安道：“说也奇怪，无端来了几十个人去打劫有利银行，听说当场拿住了两 个。
此刻派了通班巡捕，在黄浦滩一带稽查呢。”
我道：“怎么银行也去打劫起来，真是无奇不有了。”
子安道：“在上海倒是头一次听见。”
德泉道：“本来银行 最易起歹人的觊觎，莫说是打劫，便是冒取银子的也不少呢。
他的那取银的规矩，是上半天送了支票去，下半天才拿银子，所以取银的人，放下票子就先走了，到下 半天才去拿。
等再去拿的时候，是绝无凭据的了，倘被一个冒取了去，更从哪里追寻呢。”
子安道：“这也说说罢了，哪里便冒得这般容易。”
德泉道：“我不是亲 眼见过的，也不敢说。
前年我一个朋友到有利去取银，便被人冒了。
他先知道了你的数目，知道你送了票子到里面去了，他却故意和你拉殷勤，请你吃茶吃酒，设法 绊住你一点、半点钟，却另差一个人去冒取了来，你奈他何呢。”
这里正在说话，忽然有人送来一张条子，德泉接来看了，转交与我，原来是赵小云请到黄银宝处吃花酒，请的是德泉、子安和我三个人。
德泉道：“横竖今夜黄 浦滩路上不便，缓一天动身也不要紧，何妨去扰他这一顿呢。”
我是无可无不可的，便答应了。
德泉又叫子安。
子安道：“我奉陪不起，你二位请罢，替一我说声心领 谢谢。”
我和德泉便不再强。
二人出来，叫了车，到尚仁里黄银宝家，与赵小云厮见。
此时坐上已有了四五个客，小云便张罗写局票。
内中只有我没有叫处。
小云道：“我来荐给你一个。”
于是举笔一挥而就。
我看时，却是写的“东公和里沈月 卿。”
一一写过了发下去，这边便入席吃酒。
不一会，诸局陆续到了。
沈月卿坐在我背后。
我回头一看，见是个瘦瘦的脸儿，倒还清秀。
只见他和了琵琶，唱了一枝 小曲。
又坐了一会，便转坐到小云那边去，与我恰好是对面；起先在我后面时，不便屡屡回头看他，此时倒可以任我尽情细看了。
只见他年纪约有二十来岁，清俊面 庞，眉目韶秀，只是隐隐含一着忧愁之色*。
更有一层奇特之处：此时十一月天气，明天已是冬至，所来的局，全都穿着细狐、洋灰鼠之类，那面子更是五光十色*，头上 的首饰，亦都甚华灿，只有那沈月卿只穿了一件玄色*绉纱皮袄，没有出锋，看不出甚么统子，后来小云输了拳，他伸手取了酒杯代吃，我这边从他袖子里看去，却是 一件羔皮统子；头上戴了一顶乌绒女帽，连帽准也没有一颗。
我暗想这个想是很穷的了。
正在出神之时，诸局陆续散去，沈月卿也起身别去。
他走到房门口，我回眼 一望，头上扎的是白头绳，押的是银押发，暗想他原来是穿着孝在这里。
正在想着，猛听得小云问道：“我这个条子荐得好么？”
我道：“很静穆！也很清秀！”小云道：“既然你赏识了，回来我们同去坐坐。”
一时席散了，各人纷 纷辞去。
小云留下我和德泉，等众人散完了，便约了同到沈月卿家去。
于是出了黄银宝家，径向东公和里来。
一路上只见各妓一院门首，都是车马盈门，十分热闹。
及 到了沈月卿处，他那院里各妓房内，也都是有人吃酒，只有月卿房内是静悄悄的。
三人进内坐定，月卿过来招呼。
小云先说道：“我荐了客给你，特为带他来认认门 口，下次他好自己来。”
月卿一笑道谢。
小云又道：“那柳老爷可曾来？”
月卿见问，不觉眼圈儿一红。
正是：骨肉每多乖背事，风尘翻遇有情一人。
未知月卿为着甚事伤心，且待下回再记。