二十年目睹之怪现状
小说第五十九回 干儿子贪得被拐出洋 戈什哈神通能撤人任
我听那同栈寓客的话，心中也十分疑虑，万一明日出起事来，岂不是一番扰乱。
早知如此，何不在香港多住两天呢；此刻如果再回香港去，又未免太张惶了。
一个人回到房里，闷闷不乐。
到了傍晚时候，忽听得房外有搬运东西的声音，这本来是客栈里的常事，也不在意。
忽又听得一个人道：“你也走么？”
一个应道：“暂时避一避再说。
好在香港一一夜就到了，打听着没事再来。”
我听了，知道居然有人走避的了。
便到帐房里去打听打听，还有甚么消息。
吉人一见了我，就道：“你走么？要走就要快点下船了，再迟一刻，只怕船上站也没处站了。”
我道：“何以挤到如此？”
吉人道：“而且今天还特为多开一艘船呢。
孖舲艇（广东小快船）码头的孖舲艇都叫空了。”
我道：“这又到哪里去的？”
吉人道：“这都是到四乡去的了。”
我道：“要走，就要到香港、澳门去。
这件事要是闹大了，只怕四乡也不见得安靖。
若是一哄而散的，这里离万寿宫很远，又有一城之隔，只怕还不要紧。
而且我撒开的事情在外面，走了也不是事。
我这回来，本打算料理一料理，就要到上海去的了，所以我打算不走了。”
吉人点头无语。
我又到门口闲望一回，只见一团一练勇巡的更紧了。
忽然一个人，扛着一扇牌，牌上贴了一张四言有韵告示，手里敲着锣，嘴里喊道：“走路各人听啊！今天早点回家。
县大老爷出了告示，今天断黑关闸，没有公事，不准私开的啊！”这个人想是个地保了。
看了一会，仍旧回房。
虽说是定了主意不走，然而总不免有点耽心。
幸喜我所办的事，都在城外的，还可以稍为宽慰。
又想到明日既然在督署行礼，或者那强徒得了信息，罢了手不放那炸药，也未可知。
既而又想到，他既然预备了，怎肯白白放过，虽然众官不在那里，他也可以借此起事。
终夜耽着这个心，竟夜不曾合眼。
听着街上打过五更，一会儿天窗上透出白色*来，天色*已经黎明了。
便起来走到露台上，一来乘凉，二来听听声息。
过了一会，太陽出来了，却还绝无消息。
这一天大家都是惊疑不定，草木皆兵。
迨及到了晚上，仍然毫无动静。
一连过了三天，竟是没有这件事，那巡查的就慢慢疏了；再过两天，督抚衙门的防守兵也撤退了，算是解严了。
这两天我的事也料理妥贴，打算走了。
一天正在客厅闲坐，同栈的那客也走了来道：“无罪而戮民，则士可以徙，我们可以走了。”
我问道：“这话怎讲？”
他道：“今天杀了二十多人，你还不知道么？”
我惊道：“是甚么案子？”
他道：“就是为的前两天的谣言了。
也不知在哪里抓住了这些人，没有一点证据，就这么杀了。
有人上了条陈，叫他们雇人把万寿宫的地挖开，查看那隧道通到哪里，这案便可以有了头绪了。
你想这不是极容易、极应该的么？他们却又一定不肯这么办。
你想照这样情形看去，这挖成隧道，谋为不轨的话，岂不是他们以意为之，拟议之词么。
此刻他们还自诩为弭巨患于无形呢。”
说罢，喟然长叹。
我和他谈论了一回，便各自走开。
恰好何理之走来，我问可是广利到了。
理之道：“不是。
我回乡下去了一个多月，这回要附富顺到上海。”
我问富顺几时走。
理之道：“到了好几天了，说是今天走，大约还要明天，此刻还上货呢。”
我道：“既如此，代我写一张船票罢。”
理之道：“怎么便回去了？几时再来？”
我道：“这个一年半载说不定的，走动了，总要常来。”
理之便去预备船票，定了地方。
到了明天，发行李下船。
下午时展轮出口。
到了香港，便下锚停泊。
这一停泊，总要耽搁一天多才启轮，我便上岸去走一趟，买点零碎东西。
广东用的银元，是每经一个人的手，便打上一个硬印的。
硬印打多了，便成了一块烂板，甚至碎成数片，除了广东、福建，没处行用的。
此时我要回上海，这些烂板银，早在广州贴水换了光板银元。
此时在香港买东西，讲好了价钱，便取出一元光板银元给他。
那店伙拿在手里，看了又看，掼了又掼，说道：“换一元罢。”
我换给他一元，他仍然要看个不了，掼个不了，又对我看看。
我倒不懂起来，难道我贴了水换来的，倒是铜银。
便把小皮夹里十几元一起拿出来道：“你拣一元罢。”
那店伙又看看我，倒不另拣，就那么收了。
再到一家买东西，亦复如此。
买完了，又走了几处有往来的人家，方才回船上去。
停泊了一一夜，次日便开行。
在船上没事，便和理之谈天，谈起我昨天买东西，那店伙看银元的光景。
理之笑道：“光板和烂板比较，要伸三分多银子的水；你用出去，不和他讨补水，他那得不疑心你用铜银呢。”
我听了方才恍然大悟。
然而那些香港人，也未免太不张眼睛了。
我连年和继之办事经营，虽说是趸来趸去，也是一般的做买卖，何尝这样小器来。
于是和理之谈谈香港的风气，我谈起那咸水妹嫁乡下人的事。
理之道：“这个是喜出意外的。
我此次回家，住了一个多月，却看见一件祸出意外的事。”
我问甚么祸出意外。
理之道：“我家里隔壁一家人家，有两间房子空着，便贴了一张“余屋召租”的条子。
不多几天，来了一个老婆子，租来住了，起居动用，象是很宽裕的。
然而只有一个人，用了一个仆妇。
住了两个月，便与那女房东相好起来。
他自己说是在新加坡开甚么行栈的，丈夫没了，又没有儿子，此刻回来，要在同族中过继一个儿子。
谁知回来一查，族中的子侄，竟没有一个成器的，自己身后，正不知倚靠谁人。
说着，便不胜凄惶，以后便常常说起。
新加坡也常常有信来，有银子汇来。
来了信，他便央男房东念给他听。
以后更形相熟了。
房东本有三个儿子，那第二个已经十七八岁了。
那老婆子常常说他好：“我有了这么个儿子就好了”那女房东便说：“你欢喜他，何不收他做个干儿子呢？”
那老婆子不胜欢喜，便看了黄道吉日，拜干娘。
到了这天，他还慎重其事的，置酒庆贺。
干娘干儿子，叫得十分亲一热。
他又说要替干儿子娶亲了，一切费用，他都一力担任。
那房东也乐得依他。
于是就张罗起来，便有许多媒人来送庚贴说亲。
说定了，便忙着拣日子行聘迎娶，十分热闹。
待媳妇也十分和气。
又替媳妇用了一个年轻梳头老妈子。
房东见他这等相待，便说是亲生儿子，也不过这样了。
老婆子道： “我们没有儿子的人，干儿子就和亲生的一般。
我今年五十多岁，没有几年的人了，只要他将来肯当我亲娘一般，送我的终，我的一分家当便传授给他，也不去族中过继甚么儿子了。”
女房东一想，他是个开行栈的人，家当至少也有几万，如何不乐从。
便叫了儿子来，说知此事，儿子自然也乐得应允。
老婆子更是欢喜，就在那里天天望孙了。
偏偏这媳妇娶了来差不多一年，还没有喜信。
老婆子就天天求神拜佛，请医生调理身一子。
过了几个月，依然没有信息。
老婆子急不能待，便要和干儿子纳妾。
叫了媒婆来说知，看了几家丫头和贫家女儿。
看对了，便娶了一个过来。
一样的和他用一个年轻梳头老妈子。
刚娶了没有几天，忽然新加坡来了一封电信，说有一单货到期要出，恰好行里所有存款，都支发了出去。
放在外面的，一时又收不回来。
银行的一个存折，被女东带了回粤，务祈从速寄来云云。
老婆子央房东翻出来，念了一遍，便道：“你看，我不在那里，便一点主意都没了。
自己的款项虽然支发出去，又何妨在别处调动呢。
我们几十年的老行号，还怕没人相信么。”
说着，闷闷不乐。
又道：“这个存折怎好便轻易寄去，倘或寄失了，那还了得么。”
商量了半天道：“不如我自己回去一趟罢。
我还想带了干儿子同去。
他此刻是小东家了，叫他去看看，也历练点见识，出来一经历过一两年，自己就好当事了。”
房东一心以为儿子承受了这分大家当，有甚么不肯之理。
他见房东应允了，自是不胜欢喜。
于是带了一个干儿子、两房干媳妇、两个梳头老妈子，一同到新加坡去了。
这是去年的事。
我这回到家里去，那房东接了他儿子来信了。
你晓得他在新加坡开的是甚么行号？原来开的是娼寮。
那老婆子便是鸨妇。
一到了新加坡，他便翻转了面一皮，把干儿子关在一间暗室里面。
把两房干媳妇和两个梳头老妈子，都改上名字，要他们当娼；倘若不从，他家里有的是皮鞭烙铁，便要请你尝这个滋味。
可怜这四个好人家女子，从此便跳落火坑了。
那个干儿子呢，被他幽禁了两个月，便把他 “卖猪仔（读若崽）”到吉冷去了。
卖了猪仔到那边做工。
那边管得极为苛虐，一步都不能乱走的。
这位先生能够设法寄一封信回来，算是他天大的本领了。”
我道：“卖猪仔之说，我也常有得听见，但不知是怎么个情形。
说的那么苦，谁还去呢？”
理之道：“卖猪仔其实并不是卖断了，就是那招工馆代外国人招的工，招去做工，不过订定了几年合同，合同满了，就可以回来。
外国人本来招去做工，也未必一定要怎么苛待。
后来偶然苛待了一两次，我们中国zheng府也不过问。
那没有中国领事的地方，不要说了；就是设有中国领事的地方，中国人被人苛虐了，那领事就和不见不闻，与他绝不相干的一般。
外国人从此知道中国人不护卫自己百姓的，便一天苛似一天起来了。”
我道：“那苛虐的情形，是怎么样的呢？”
理之道：“这个我也不仔细，大约各处的办法不同。
听说南洋那边有一个软办法：他招工的时候，恐怕人家不去，把工钱定得极优。
他却在工场旁边，设了许多妓馆、赌馆、酒馆、烟馆之类，无非是销耗钱财的所在。
做工的进了工场，合同未满，本来不能出工场一步的，惟有这个地方，他准你到。
若是一无嗜好的，就不必说了；倘使有了一门嗜好，任从你工钱怎么优，也都被他赚了回去，依然两手空空。
他又肯借给你，等你十年八年的合同满了，总要亏空他几年工钱，脱身不得，只得又联几年合同下去。
你想这个人这一辈子还可以望有回来的一天么，还不和卖了给他一样么。
因此广东人起他一个名字，叫他卖猪仔。”
说话之间，船上买办打发人来招呼理之去有事，便各自走开。
一路无事。
到了上海便登岸，搬行李到字号里去。
德泉接着道：“辛苦了！何以到此时才来？继之半个月前，就说你要到了呢。”
我道：“继之到上海来过么？”
德泉道：“没有来过，只怕也会来走一趟呢。
有信在这里，你看了就知道了。”
说着，检出一封信来道：“半个月前就寄来的，说是不必寄给你，你就要到上海的了。”
我拆开一看，吃了一惊，原来继之得了个撤任调省的处分，不知为了甚么事，此时不知交卸了没有。
连忙打了个电报去问。
直到次日午间，才接了个回电。
一看电码的末末了一个字，不是继之的名字。
继之向来通电给我，只押一个“吴”字，这吴字的码，是０七０二，这是我看惯了，一望而知的；这回的码，却是个六六一五，因先翻出来一看，是个“述”字，知道是述农复的了。
逐字翻好，是“继昨已回省。
述”六个字。
我得了这个电，便即晚动身，回到南京，与继之相见。
却喜得家中人人康健。
继之又新生了一个儿子，不免去见老太太，先和干娘道喜。
老太太一见了我，便欢喜的了不得。
忙叫奶娘抱撤儿出来见叔叔。
我接过一看，小孩子生得血红的脸儿，十分朏壮。
因赞了两句，交还奶娘道：“已经有了名儿了，干娘叫他甚么，我还没有听清楚。
是几时生的？大一嫂身一子可好？”
老太太道：“他娘身一子坏得很，继之也为了他赶回来的。
此刻交代还没有算清，只留下文师爷在那边。
这小孩子还有三天就满月了。
他出世那一天，恰好挂出撤任的牌来，所以继之给他个名字叫撤儿。”
我道：“大哥虽然撤了任，却还得常在干娘跟前，又抱了孙子，还该喜欢才是。”
老太太道：“可不是么。
我也说继之丢一了一个印把子，得了个儿子，只好算秤钩儿打钉——扯直罢了。”
我笑道：“印把子甚么希奇，交了出去，乐得清净些，还是儿子好。”
说罢，辞了出来，仍到书房和继之说话，问起撤任缘由，未免着恼。
继之道：“这有甚么可恼。
得失之间，我看得极淡的。”
于是把撤任情由，对我说了。
原来今年是大阅年期，这位制军代天巡狩，到了扬州，江、甘两县自然照例办差。
扬州两首县，是著名的“甜江都、苦甘泉”。
然而州县官应酬上司，与及衙门里的一切开销，都有个老例，有一本老帐簿的。
新任接印时，便由新帐房向旧帐房要了来，也有讲交情要来的，也有出钱买来的。
这回帅节到了扬州，述农查了老例，去开销一切。
谁知那戈什哈嫌钱少，退了回来。
述农也不和继之商量，在例外再加丰了点再送去。
谁知他依然不受。
述农只得和继之商量。
还没有商量定，那戈什哈竟然亲自到县里来，说非五百两银子不受。
继之恼了，便一文不送，由他去。
那戈什哈见诈不着，并且连照例的都没了。
那位大帅向来是听他们说话的，他倘去说继之坏话，撤他的任倒也罢了，谁知后来打听得那戈什哈并未说坏话。
正是：不必蜚言腾毁谤，敢将直道拨雷霆。
那戈什哈不是说继之坏话，不知说的是甚么话，且待下回再记。