二十年目睹之怪现状
第四十三回 试乡科文闱放榜 上母寿戏彩称觞
当时我无意中拿风一槍一打着了一个鸽子，那鸽子便从墙头上掉了下来，还在那里腾扑。
我连忙过去拿住，觉得那鸽子尾巴上有异，仔细一看，果是缚着一张纸。
把他解 了下来，拆开一看，却是一张刷印出来已经用了印的题目纸。
不觉吃了一惊。
丢一了鸽子，拿了题目纸，走到房里，给继之看。
继之大惊道：“这是哪里来的？”
我举 起风一槍一道：“打来的。
我方才进来拿一槍一时，大哥还低着头写字呢。”
继之道：“你说明白点，怎么打得来？”
我道：“是拴在鸽子尾巴上，我打了鸽子，取下来 的。”
继之道：“鸽子呢？”
我道：“还在外面墙脚下。”
说话间，王富点上蜡烛来。
继之对王富道：“外面墙脚下的鸽子，想法子把他藏过了。”
王富答应着去 了。
我道：“这不消说是传递了。
但是太荒唐些，怎么用这个笨鸽子传递？”
继之道：“鸽子未必笨，只是放鸽子的人太笨了，到了这个时候才放。
大凡鸽子，到了 太陽下山时，他的眼睛便看不见，所以才被你打着。”
说罢，便把题目纸在蜡烛上烧了。
我道：“这又何必烧了他呢？”
继之道：“被人看见了，这岂不是嫌疑所 在。
你没有从此中过来，怨不得你不知道此中利害。
此刻你和我便知道了题目，不足为奇；那外面买传递的不知多少，这一张纸，你有本事拿了出去，包你值得五六 百元，所以里面看这东西很重。
听说上一科，题目已经印了一万六千零六十张，及至再点数，少了十张，连忙劈了板片，另外再换过题目呢。”
我笑道：“防这些士 子，就如防贼一般。
他们来考试，直头是来取辱。
前几天家母还叫我回家乡去应小考，我是再也不去讨这个贱的了。”
继之道：“科名这东西，局外人看见，似是十分名贵，其实也贱得很。
你还不知，到中了进士去殿试，那个矮桌子，也有三条腿的，也有两条腿的，也有破了半 个面子的，也有全张松动的。
总而言之，是没有一张完全能用的。
到了殿试那天，可笑一班新进士，穿了衣冠，各人都背着一张桌子进去。
你要看见了，管你肚肠也 笑断了，嘴也笑歪了呢。”
我笑道：“大哥想也背过的了？”
继之道：“背的又不是我一个。”
我道：“背了进去，还要背出来呢。”
继之道：“这是定做的粗东 西，考完了就撂下了，谁还要他。”
闲话少提。
到了初十以后，就有朱卷送来了。
起先不过几十本，我和继之分看，一会就看完了；到后来越弄越多，大有应接不暇之势。
只得每卷只看一个起讲： 要得的就留着，待再看下文；要不得的，便归在落卷一起。
拣了好的，给继之再看；看定了，就拿去荐。
头场才了，二场的经卷又来；二场完了，接着又是三场的策 问。
可笑这第三场的卷子，十本有九本是空策，只因头场的八股荐了，这个就是空策，也只得荐在里面。
我有心要拣一本好策，却只没有好的，只要他不空，已经算 好了。
后来看了一本好的，却是头、二场没有荐过，便在落卷里对了出来；看他那经卷，也还过得去，只是那八股不对。
我问继之道：“这么一本好策，奈何这个人 不会作八股！”继之看了道：“他这个不过枝节太多，大约是个古文家，你何妨同他略为改几个字，成全了这个人。”
我吐出舌头，提起笔道：“这个笔，怎么改得 上去？”
继之道：“我文具箱里带着有银朱锭子。”
我道：“亏大哥怎么想到，就带了来。
可是预备改朱卷的？”
继之道：“是内帘的，那一个不带着。
你去看，有 两房还堂而皇之的摆在桌上呢。”
我开了文具箱，取了朱锭、朱砚出来，把那本卷子看了两遍，同他改了几个字，收了朱砚，又给继之看。
继之看过了，笑道：“真 是点铁成金，会者不难，只改得二三十个字，便通篇改观了。
这一份我另外特荐，等他中了，叫他来拜你的老师。”
我道：“大哥莫取笑。
请你倒是力荐这本策，莫 糟蹋了，这个人是有实学的。”
继之果然把他三场的卷子，迭做一迭，拿进去荐。
回来说道：“你特荐的一本，只怕有望了。
两位主考正在那里发烦，说没有好策 呢。”
三场卷子都看完了，就没有事，天天只是吃饭睡觉。
我道：“此刻没有事，其实应该放我们出去了，还当囚犯一般，关在这里做甚么呢。
此刻倒是应试的比我们 逍遥了。”
继之忽地扑嗤的笑了一声。
我道：“这有甚么好笑？”
继之道：“我不笑你，我想着一个笑话，不觉笑了。”
我道：“甚么笑话？”
继之道：“也不知是 那一省那一科的事，题目是“邦君之妻”一章。
有一本卷子，那破题是：“圣人思邦君之妻，愈思而愈有味焉。”
”我听了不觉大笑。
继之道：“当下这本卷子，到 了房里，那位房官看见了，也象你这样一场大笑，拿到隔壁房里去，当笑话说。
一时惊动了各房，都来看笑话。
笑的太利害了，惊动了主考，吊了这本卷子去看，要 看他底下还有甚笑话。
谁知通篇都是引用《礼经》，竟是堂皇典丽的一篇好文章。
主考忙又交出去，叫把破题改了荐进去，居然中在第一名。”
我道：“既是通篇好 的，为何又闹这个破题儿？”
继之道：“传说是他梦见他已死的老子，教他这两句的，还说不用这两句不会中。”
我道：“那里有这么灵的鬼，只怕靠不住。”
继之 道：“我也这么说。
这件事没有便罢，倘若有的，那个人一定是个狂士，恐怕人家看不出他的好处，故意在破题上弄个笑话，自然要彼此传观，看的人多了，自然有 看得出的。
是这个主意也不定。”
我道：“这个也难说。
只是此刻我们不得出去，怎么好呢？”
继之道：“你怎么那么野性*？”
我道：“不是野性*。
在家里那怕一年不出门，也不要紧。
此地关着 大门，不由你出去，不觉就要烦燥起来。
只要把大门开了，我就住在这里不出去也不要紧。”
继之道：“这里左右隔壁，人多得很，找两个人谈天，就不寂寞了。”
我道：“这个更不要说。
那做房官的，我看见他，都是气象尊严，不苟言笑的，那种官派，我一见先就怕了。
那些请来帮阅卷的，又都是些耸肩曲背的，酸的怕人； 而且又多半是吃丫片烟的，那嘴里的恶气味，说起话直喷过来，好不难受！里面第七房一个姓王的，昨天我在外面同他说了几句话，他也说了十来句话，都是满口之 乎者也的；十来句话当中，说了三个“夫然后””。
继之笑道：“亏你还同他记着帐！”我道：“我昨天拿了风一槍一出去，挂了装茶叶的那个洋铁罐的盖做靶子，在那 里打着顽。
他出来一见了，便摇头摆尾的说道：“此所谓有文事者，必有武备。”
他正说这话时，我放了一一槍一，中了靶子，砉的一声响了。
他又说道：“必以此物为 靶始妙，盖可以聆声而知其中也；不然，此弹太小，不及辨其命中与否矣。”
说罢，又过来问我要一槍一看，又问我如何放法。
我告诉了他，又放给他看。
他拿了一槍一，自 言自语的，一面试演，一面说道：“必先屈而折之，夫然后纳弹；再伸之以复其原，夫然后拨其机簧；机动而弹发，弹着于靶，夫然后有声。”
”继之笑道：“不要 学了，倒是你去打靶消遣罢。”
我便取了洋铁罐盖和一槍一，到外头去打了一回靶，不觉天色*晚了。
自此以后，天天不过打靶消遣。
主考还要搜遗，又时时要斟酌改几个朱卷的字，这都是继之自己去办了。
直等到九月十二方才写榜，好不热闹！监临、主考之 外，还有同考官、内外监试、提调、弥封、收掌、巡绰各官，挤满了一大堂。
一面拆弥封唱名，榜吏一面写，从第六名写起，两旁的人，都点了一把蜡烛来照着，也 有点一把香的，只照得一照，便拿去熄了，换点新的上来，这便是甚么“龙门香”、“龙门烛”了。
写完了正榜，各官歇息了一回，此时已经四更天光景了，众官再 出来升座，再写了副榜，然后填写前五名。
到了此时，那点香点烛的，更是热闹。
直等榜填好了，卷起来，到天色*黎明时，开放龙门，张挂全榜。
此时继之还在里面，我不及顾他，犹如临死的人得了性*命一般，往外一溜，就回家去了。
时候虽早，那看榜的人，却也万头攒动。
一路上往来飞跑的，却是报子 分投报喜的。
我一面走，一面想着：“作了几篇臭八股，把姓名写到那上头去，便算是个举人，到底有甚么荣耀？这个举人，又有甚么用处？可笑那班人，便下死劲 的去争他，真是好笑！”又想道：“我何妨也去弄他一个。
但是我未进学，必要捐了监生，才能下场。
化一百多两银子买那张皮纸，却也犯不着。”
一路想着，回到 家，恰好李升打着轿子出来去接继之。
我到里面去，家里却没有人，连春兰也不看见，只有一个老妈子在那里扫地。
我知道都在继之那边了，走了过去，果然不出我 之所料，上前一一见过。
母亲道：“怎么你一个人回来？大哥呢？”
我道：“大哥此刻只怕也就要出来了。
我被关了一个多月，闷得慌了，开了龙门就跑的。”
吴老太太道：“我的儿， 你辛苦了！我们昨天晚上也没有睡，打了一一夜牌，一半是等你们，一半也替你们分些辛苦。”
说着，自己笑了。
姊姊道：“只关一个多月，便说是慌了，象我们终年 不出门的怎样呢！”我道：“不是这要说。
叫我在家里不出门，也并不至于发闷。
因为那里眼睁睁看着有门口，却是封锁了，不能出来的，这才闷人呢。
而且他又不 是不开，也常常开的，拿伙食东西等进来，却不许人出进，一个在门外递入，一个在门里接收；拿一个碗进来，连碗底都要看过。
无论何人，偶然脚踹了门阆，旁边 的人便叱喝起来。
主考和监临说话，开了门，一个坐在门里，一个坐在门外。”
母亲道：“怎么场里面的规矩这么严紧？”
我道：“甚么规矩！我看着直头是捣鬼！ 要作一弊时，何在乎这个门口。
我还打了一个鸽子，鸽子身上带着题目呢。”
老太太道：“规矩也罢，捣鬼也罢，你不要管了，快点吃点心罢。”
说着，便叫丫头： “拿我吃剩下的莲子汤来。”
我忙道：“多谢干娘。”
等了一会，继之也回来了。
与众人相见过，对我说道：“本房一中了几名，你知道了么？”
我道：“我只管看卷子，不管记帐，哪里知道。”
继之道：“中了十一 卷，又拨了三卷给第一房，这回算我这房最多了。
你特荐的好策，那一本中在第十七名上。
两位主考都赞我好法眼，那里知道是你的法眼呢。”
我道：“大哥自己也 看的不少，怎么都推到我身上？”
继之道：“说也奇怪，所中的十一卷，都是你看的，我看的一卷也不曾中。”
说罢，吃了点心，又出去了。
大约场后的事，还要料 理两天，我可不去帮忙了。
坐了一会，我便回去。
母亲、婶婶、姊姊，也都辞了过来。
只见那个柴窑的弥勒佛，已经摆在桌上了。
我问寿屏怎样了。
姊姊道：“已经裱好了。
但只有这两 件，还配些甚么呢？伯娘意思，要把这如意送去。
我那天偶然拿起来看，谁知紫檀柄的背后，镶了一块小小的象牙，侣笙把你救秋菊和遇见他的事，详详细细的撰了 一篇记刻在上面，这如何能送得人。”
我听见连忙开了匣了，取出如意来看，果然一片小牌子，上面刻了一篇记。
那字刻得细入毫芒，却又波磔分明。
不觉叹道： “此公真是多才多艺！”姊姊道：“你且慢赞别人，且先料理了这件事，应该再配两样甚么？”
我道：“急甚么！明日去配上两件衣料便是。”
忽然春兰拿了一封信来，是继之给我的。
拆开看时，却是叫我写请帖的签条，说帖子都在书房里。
我便过去，见已套好了一大叠帖子，签条也粘好了，旁边一本 簿子，开列着人名，我便照写了。
这一天功夫，全是写签条，写到了晚上九点钟，才完了事。
交代家人，明日一早去发。
一宿无话。
次日，我便出去，配了两件衣料回来，又配了些烛酒面之类，送了过去。
却只受了寿屏、水礼，其余都退了回来。
往返推让了几次，总是不受，只得罢了。
继之商通了隔壁，到十九那天，借他的房子用，在客堂外面天井里，拆了一堵墙，通了过去。
那隔壁是一所大房子，前面是五开间大厅；后进的宽大，也相仿 佛，不过隔了东西两间暗房，恰好继之的上房开个门，可以通得过去。
就把大厅上的屏风撤去，一律挂了竹帘，以便女客在内看戏。
前面天井里，搭了戏台；在自己 的客堂里，设了寿座。
先一天，我备了酒，过去暖寿。
又叫了变戏法的来，顽了一天。
连日把书房改做了帐房，专管收礼、发赏号的事。
到了十九那一天，一早我先过去拜寿。
只见继之夫妇，正在盛服向老太太行礼。
铺设得五色*缤纷，当中挂了姊姊画的那一堂寿屏，两旁点着五六对寿烛。
我也上 前去行过礼。
那边母亲、婶婶、姊姊，也都过来了。
我恐怕有女客，便退了出来，到外面寿堂上去。
只见当中挂着一堂泥金寿屏，是藩台送的，上面却是侣笙写的 字；两旁是道台、首府、首县的寿幛；寿座上供了一匣翡翠三镶如意，还有许多果品之类，也不能尽记。
地下设了拜垫，两旁点了两排寿烛，供了十多盆菊花。
走过 隔壁看时，一律的挂着寿联、寿幛，红光耀眼。
阶沿墙脚，都供了五色*菊花。
不一会，继之请的几位知客，都衣冠到了。
除了上司挡驾之外，其余各同寅纷纷都到， 各局所的总办、提调、委员，无非是些官一场。
到了午间，摆了酒席，一律的是六个人一桌。
入席开戏，席间每来一个客，便跳一回加官，后面来了女客，又跳女加冠，好好的一本戏，却被那跳加官占去了时候不少。
到了下午时候，我回到后面去解手，方才走到寿座的天井里，只见一个大脚女人，面红耳赤，满头是汗，直闯过来。
家人们连忙拦住道：“女客从这边走。”
就 引他到上房里去。
我回家解过手，仍旧过来，只见座上各人，都不看戏，一个个的都回过脸来，向帘内观看。
那帘内是一片叫骂之一声，不绝于耳。
正是：庭前方竞笙歌奏，座后何来叫骂声？不知叫骂的是谁，又是为着甚事叫骂，且待下回再记。