二十年目睹之怪现状
第四十二回 露关节同考装疯 入文闱童生射猎
当下继之对我说道：“我一日来得了个闱差，怕是分房，要请一个朋友到里面帮忙去，所以打电报请你回来。
我又恐怕你荒疏了，所以把这课卷试你一试，谁知你的眼 睛竟是很高的，此刻我决意带你进去。”
我道：“只要记得那八股的范围格局，那文章的魄力之厚薄，气机之畅塞，词藻之枯腴，笔仗之灵钝，古文时文，总是一样 的。
我时文虽荒了，然而当日也曾入过他那范围的，怎会就忘了，况且我古文还不肯丢荒的。
但是怎能够同着进去？这个顽意儿，却没有干过。”
继之道：“这个只 好要奉屈的了，那天只能扮作家人模样混进去。”
我道：“大约是房官，都带人进去的了？”
继之道：“岂但房官，是内帘的都带人进去的。
常有到了里面，派定 了，又更动起来的。
我曾记得有过一回，一个已经分定了房的，凭空又撤了，换了一个收掌。”
我道：“这又为甚么？”
继之道：“他一得了这差使，便在外头通关 节，收门生，谁知临时闹穿了，所以弄出这个笑话。”
我道：“这科场的防范，总算严密的了，然而内中的一毛一病，我看总不能免。”
继之道：“岂但不能免，并且千奇百怪的一毛一病，层出不穷。
有偷题目出去的，有传 递文章进号的，有换卷的。”
我道：“传递先不要说他，换卷是怎样换法呢？”
继之道：“通了外收掌，初十交卷出场，这卷先不要解，在外面请人再作一篇，誉好 了，等进二场时交给他换了。
广东有了闱姓一项，便又有压卷及私拆弥封的一毛一病。
广东曾经闹过一回，一场失了十三本卷子的。
你道这十三个人是哪里的晦气。
然而 这种一毛一病，都不与房官相干，房官只有一个关节是一毛一病。”
我道：“这个顽意儿我没干过，不知关节怎么通法？”
继之道：“不过预先约定了几个字，用在破题上， 我见了便荐罢了。”
我道：“这么说，中不中还不能必呢。”
继之道：“这个自然。
他要中，去通主考的关节。”
我道：“还有一层难处，比如这一本不落在他房里呢？”
继之道：“各房官都是声气相通的，不落在他那里，可以到别房去找；别房落到他那里的关节卷子，也 听人家来找。
最怕遇见一种拘迂古执的，他自己不通关节，别人通了关节，也不敢被他知道。
那种人的房，叫做黑房。
只要卷子不落在黑房里，或者这一科没有黑 房，就都不要紧了。”
我笑道：“大哥还是做黑房，还是做红房？”
继之道：“我在这里，绝不交结绅士，就是同寅中我往来也少，固然没有人来通我的关节，我也 不要关节。
然而到了里面，我却不做甚么正颜厉色*的君子，去讨人厌，有人来寻甚么卷子，只管叫他拿去。”
我笑道：“这倒是取巧的办法，正人也做了，好人也做 了。”
继之道：“你不知道，黑房是做不得的。
现在新任的江宁府何太尊，他是翰林出身，在京里时有一回会试分房，他同人家通了关节，就是你那个话，偏偏这本 卷子不曾到他房里。
他正在那里设法搜寻，可巧来了一位别房的房官是个老翰林，著名的是个清朝孔夫子，没有人不畏惮他的。
这位何太尊不知怎样一时糊涂，就对 他说有个关节的话。
谁知被他听了，便大嚷起来，说某房有关节，要去回总裁。
登时闹的各房都知道了，围过来看，见是这位先生吵闹，都不敢劝。
这位太尊急了， 要想个阻止他的法子，哪里想得出来，只得对他作揖打拱的求饶。
他哪里肯依，说甚么“皇上家抡才大典，怎容得你们为鬼为蜮！照这样做起来，要屈煞了多少寒 畯，这个非回明白了，认真办一办，不足以警将来”。
何太尊到了此时，人急智生，忽的一下，直跳起来，把双眼瞪直了，口中大呼小叫，说神说鬼的，便装起疯 来。
那位老先生还冷笑道：“你便装疯，也须瞒不过去。”
何太尊更急了，便取起桌上的裁纸刀，飞舞起来，吓的众人倒退。
他又是东奔西逐的，忽然又撩一起衣服， 在自己肚子上划了一刀。
众人才劝住了那位老先生，说他果然真疯了，不然哪里肯自己戳伤身一子。
那位老先生才没了说话。
当时回明了，开门把他扶了出去，这才了 事。
你想，自己要做君子，立崖岸，却不顾害人，这又何苦呢。”
我道：“这一场风波，确是闹的不小。
那位先生固然太过，然而士人进身之始，即以贿求，将来出 身做官的品行，也就可想了。”
继之道：“这个固是正论，然而以“八股”取士，那作“八股”的就何尝都是正人！”
说话时，春兰来说午饭已经开了，我就别了继之，过来吃饭，告诉母亲，说进场看卷的话。
母亲道：“你有本事看人家的卷，何不自己去中一个？你此刻起了 服，也该回去赶小考，好歹挣个秀才。”
我道：“挣了秀才，还望举人；挣了举人，又望进士；挣了进士，又望翰林；不点翰林还好，万一点了，两吊银子的家私， 不上几年，都要光了；再没有差使，还不是仍然要处馆。
这些身外的功名，要他做甚么呢？”
母亲道：“我只一句话，便惹了你一大套。
这样说，你是不望上进的 了。
然则你从前还读书做甚么？”
我道：“读书只求明理达用，何必要为了功名才读书呢。”
姊姊道：“兄弟今番以童生进场看卷，将来中了几个出来，再是他们去 中了进士，点了翰林，却都是兄弟的门生了。”
我笑道：“果然照姊姊这般说，我以后不能再考试了。”
姊姊道：“这却为何？”
我道：“我去考试，未必就中，倘 迟了两科，我所荐中的都已出了身，万一我中在他们手里，那时候明里他是我的老师，暗里实在我是他的老师，那才不值得呢。”
吃过了饭，我打算去回看侣笙，又告诉了他方才的话。
姊姊道：“他既这样说，就不必退还他罢。
做人该爽直的地方，也要爽直些才好，若是太古板，也不入时 宜。”
母亲道：“他才说他的太太要来，你要去回拜他，先要和他说明白，千万不要同他那个样子，穿了大衣服来，累我们也要穿了陪他。”
我道：“我只说若是穿 了大衣服，我们挡驾不会他，他自然不穿了。”
说罢，便出来，到藩台衙门里，会了侣笙。
只见他在那里起草稿。
我问他作甚么。
侣笙道：“这里制军的折稿。
衙门 里几位老夫子都弄不好，就委了方伯，方伯又转委我。”
我道：“是甚么奏稿，这般烦难？”
侣笙道：“这有甚么烦难，不过为了前回法越之役，各处都招募了些新 兵，事定了，又遣散了；募时与散时，都经奏闻。
此时有个廷寄下来，查问江南军政，就是这件事要作一个复折罢了。”
我又把母亲的话，述了一遍。
侣笙道：“本 来应该要穿大衣过去的，既然老伯母分付，就恭敬不如从命了。”
我又问是几时来。
侣笙道：“本来早该去请安了，因为未曾得先容，所以不敢冒昧。
此刻已经达到 了，就是明天过来。”
我道：“尊寓在哪里？”
侣笙道：“这署内闲房尽多着，承方伯的美意，指拨了两间，安置舍眷。”
我道：“秋菊没有跟了来么？”
侣笙道：“他已经嫁了人， 如何能跟得来。
前天接了信，已经生了儿子了。
这小孩子倒好，颇知道点好歹。
据内人说，他自从出嫁之后，不象那般蠢笨了，聪明了许多。
他家里供着端甫和你的 长生禄位，旦夕香花供奉，朔望焚香叩头。”
我大惊道：“这个如何使得！快写信叫他不要如此。
况且这件事是王端甫打听出来的，我在旁边不过代他传了几句话， 怎么这样起来。
他要供，只供端甫就够了，攀出我来做甚么呢。”
侣笙笑道：“小孩子要这样，也是他一点穷心，由他去干罢了，又不费他甚么。”
我道：“并且无 谓得很！他只管那样仆仆亟拜，我这里一点不知，彼有所施，我无所受，徒然对了那木头牌子去拜，何苦呢！”侣笙道：“这是他出于至诚的，谅来止也止他不住， 去年端甫接了家眷到上海，秋菊那小孩子时常去帮忙；家眷入宅时，房子未免要另外装修油漆，都是他男人做的，并且不敢收受工价，连物料都是送的。
这虽是小 事，也可见得他知恩报恩的诚心，我倒很喜欢。”
我道：“施恩莫望报，何况我这个断不能算恩，不过是个路见不平，聊助一臂之意罢了。”
侣笙道：“你便自己要 做君子，施恩不望报；却不能责他人必为小人，受恩竟忘报呀。”
说得我笑了，然而心中总是闷闷不乐。
辞了回来，告诉姊姊这件事。
母亲、婶婶一齐说道：“你快 点叫他写信去止住了，不要折煞你这孩子！”姊姊笑道：“那里便折得煞，他要如此，不过是尽他一点心罢了。”
我道：“这样说起来，我初到南京时，伯父出差去了，伯母又不肯见我，倘不遇了继之，怕我不流落在南京；幸得遇了他，不但解一衣推食，并且那一处不受他的 教导，我也应该供起继之的长生禄位了？”
姊姊笑道：“枉了你是个读书明理之人！这种不过是下愚所为罢了。
岂不闻“士为知己者死”？又岂不闻“国士遇我，国 士报之”？从古英雄豪杰，受人意外之恩时，何尝肯道一个“谢”字！等他后来行他那报恩之志时，却是用出惊天动地的手段，这才是叫做报恩呢。
据我看，继之待 你，那给你馆地招呼你一层，不过是朋友交情上应有之义；倒是他那随时随事教诲你，无论文字的纰缪，处世的机宜，知无不言，这一层倒是可遇不可求的殊恩，不 可不报的。”
我道：“拿甚么去报他呢？”
姊姊道：“比如你今番跟他去看卷子，只要能放出眼光，拔取几个真才，本房里中的比别房多些，内中中的还要是知名之 士，让他享一个知文之名，也可以算得报他了。
其余随时随事，都可以报得。
只要存了心，何时非报恩之时，何地非报恩之地，明人还要细说么。”
我道：“只是我 那回的上海走的不好，多了一点事，就闹的这里说感激，那里也说感激，把这种贵重东西送了来，看看他也有点难受。
我从此再不敢多事了。”
姊姊道：“这又不 然。
路见不平，拔刀相助，本来是抑强扶弱，互相维持之意。
比如遇了老虎吃人，我力能杀虎的，自然奋勇去救；就是力不能杀虎，也要招呼众人去救，断没有坐视 之理。
你见了他送你的东西难受，不过是怕人说你望报的意思。
其实这是出于他自己的诚心，与你何干呢。”
我道：“那一天寻到了侣笙家里，他的夫人口口声声叫 我君子；见了侣笙，又是满口的义士，叫得人怪害臊的。”
母亲道：“叫你君子、义士不好，倒是叫你小人、混帐行子的好！“姊姊道：“不是的。
这是他的天真， 也是他的稚气，以为做了这一点点的事，值不得这样恭维。
你自己看见并没有出甚么大力量，又没有化钱，以为是一件极小的事。
不知那秋菊从那一天以后的日子， 都是你和王端甫给他过的了，如何不感激！莫说供长生禄位，就是天天来给你们磕头，也是该的。”
我摇头道：“我到底不以为然。”
姊姊笑道：“所以我说你又是 天真，又是稚气。
你满肚子要做施恩不受报的好汉，自己又说不出来。
照着你这个性*子，只要莫磨灭了，再加点学问，将来怕不是个侠士！”我笑道：“我说姊姊不 过，只得退避三舍了。”
说罢，走了出来，暗想姊姊今天何以这样恭维我，说我可以做侠士，我且把这话问继之去。
走到书房里，继之出去了，问知是送课卷到藩台 衙门去的。
我便到上房里去，只见老妈子、丫头在那里忙着迭锡箔，安排香烛，整备素斋。
我道：“干娘今天上甚么供？”
吴老太太道：“今天七月三十，是地藏王 菩萨生日。
他老人家，一年到头都是闭着眼睛的，只有今天是张开眼睛。
祭了他，消灾降福。
你这小孩子，怎不省得？”
我向来厌烦这些事，只为是老太太做的，不 好说甚么，便把些别话岔开去。
继之夫人道：“这一年来，兄弟总没有好好的在家里住。
这回来了，又叫你大哥拉到场里去，白白的关一个多月，这是那里说起。”
我道：“出闱之后，我总要 住到拜了干娘寿才动身，还有好几天呢。”
老太太道：“你这回进去帮大哥看卷，要小心些，只要取年轻的，不要取年老的，最好是都在十七岁以内的。”
我道： “这是何意？”
老太太道：“你才十八岁，倘使那五六十岁的中在你手里，不叫他羞死么！”我笑道：“我但看文章，怎么知道他的年纪？”
老太太道：“考试不要 填了三代、年、貌的么？”
我道：“弥封了的，看不见。”
老太太道：“还有个法子，你只看字迹苍老的，便是个老头子。”
我道：“字迹也看不见，是用誊录誊过 的。”
老太太笑道：“这就没法了。”
正说笑着，继之回来了，问笑甚么，我告诉了，大家又笑了一笑。
我谈了几句，便回到自己房里略睡一会，黄昏时，方才起来 吃饭。
一宿无话。
次日，蔡侣笙夫人来了，又过去见了吴老太太、继之夫人。
我便在书房陪继之。
他们盘桓了一天才散。
光－阴－迅速，不觉到了初五日入闱之期，我便青 衣小帽，跟了继之，带了家人王富，同到至公堂伺候。
行礼已毕，便随着继之入了内帘。
继之派在第三房，正是东首的第二间。
外面早把大门封了，加上封条。
王富 便开铺盖。
开到我的，忽诧道：“这是甚么？”
我一看，原来是一枝风一槍一。
继之道：“你带这个来做甚么？”
我道：“这是在上海买的，到苏、杭去，沿路猎鸟，所 以一向都是卷在铺盖里的。
这回家来了，家里有现成铺陈，便没有打开他，进来时就顺便带了他，还是在轮船上卷的呢。”
说罢，取饼一边。
这一天没有事。
第二天早起，主考差人出来，请了继之去，好一会才出来。
我问有甚么事。
继之道：“这是照例的写题目。”
我问甚么题。
继之道：“告诉了你，可要代我拟作一篇的。”
我答应了。
继之告诉了我，我便代他拟作了一个次题、一首诗。
到了傍晚时候，我走出房外闲望，只见一个鸽子，站在檐上。
我忽然想起风一槍一在这里，这回用得着了。
忙忙到房里，取了一槍一，装好铅子，跑出来，那鸽子已飞到墙头上；我取了准头，板动机簧，飕的一声着了，那鸽子便掉了下来。
我连忙跑过去拾起一看，不觉吃了一惊。
正是：任尔关防严且密，何如一弹破玄机。
不知为了何事大惊，且待下回再记。