二十年目睹之怪现状
第二十四回 臧获私逃酿出三条性命 翰林伸手装成
当下我到里面去，只见已经另外腾出一间大空房，支了四个床铺，被褥都已开好。
老太太和继之夫人，都不在里面，只有我们的一家人。
问起来，方知老太太酒多了，已经睡了。
继之夫人有点不好过，我姊姊强他去睡了。
当下母亲便问我今天见了伯父，他说甚么来。
我道：“没说甚么，不过就说是叫我兼祧，将来他的家当便是我的；纵使他将来生了儿子，我也是个长子。
这兼祧 的话，伯母病的时候先就同我说过，那时候我还当他是病中心急的话呢。”
姊姊道：“只怕不止这两句话呢。”
我道：“委实没有别的话。”
姊姊道：“你不要瞒， 你今日回来的时候，脸上颜色*，我早看出来了。”
母亲道：“你不要为了那金子银子去淘气，那个有我和他算帐。”
我道：“这个孩儿怎敢！其实母亲也不必去算 他，有的自然伯父会还我们，没有的，算也是白算。
只要孩儿好好的学出本事来，那里希罕这几个钱！”姊姊道：“你的志气自然是好的，然而老人家一生勤俭积攒 下来的，也不可拿来糟蹋了。”
我笑道：“姊姊向来说话我都是最佩服的，今日这句话，我可要大胆驳一句了。
这钱，不错，是我父亲一生勤俭积下来的，然而兄弟 积了钱给哥哥用了，还是在家里一般，并不是叫外人用了，这又怕甚么呢。”
母亲道：“你便这么大量，我可不行！”我道：“这又何苦！算起帐来，未免总要伤了 和气，我看这件事暂时且不必提起。
倒是兼祧这件事，母亲看怎样？”
母亲便和姊姊商量。
姊姊道：“这个只得答应了他。
只是继之这里又有事，必得要商量一个两 便之法方好。”
母亲对我说道：“你听见了，明日你商量去。”
我答应了，便退了出来，继之还在那里看书呢。
我便道：“大哥怎么还不去睡？”
继之道：“早呢。
只怕你路上辛苦，要早点睡了。”
我道：“在船上没事只是睡，睡的太多了，此刻倒也不倦。”
两个人又谈了些家乡的事，方才安歇。
一宿无话。
次日，我便到伯父那里去，告知已同母亲说过，就依伯父的办法就是了。
只是继之那里书启的事丢不下，怕不能天天在这里。
伯父道：“你可以不必 天天在这里，不过空了的时候来看看；到了开吊出殡那两天，你来招呼就是了。”
因为今天是头七，我便到灵前行过了礼，推说有事，就走了回来，去看看匠人收拾 房子。
进去见了母亲，告知一切。
母亲正在那里料理，要到伯父那里去呢。
我问道：“婶婶、姊姊都去么？”
姊姊道：“这位伯娘，我们又不曾见过面的，他一辈子 不回家乡，我去他灵前叩了头，他做鬼也不知有我这个侄女，倒把他闹糊涂了呢，去做甚么！至于伯父呢，也未必记得着这个弟一妇、侄女，不消说，更不用去了。”
一时我母亲动身，出来上轿去了。
我便约了姊姊去看收拾房子，又同到书房里看看。
姊姊道：“进去罢，回来有客来。”
我道：“继之到关上去了，没有客；就是有 客，也在外面客堂里，这里不来的。
我有话和姊姊说呢。”
姊姊坐下，我便把昨日两次见伯父说的话，告诉了他。
姊姊道：“我就早知道的，幸而没有去做讨厌人。
伯娘要去，我娘也说要去呢，被我止住了；不然，都去了，还说我母子没处投奔，到他那里去讨饭吃呢。”
说着，便进去了。
将近吃饭的时候，母亲回来了。
我等吃 过饭，便骑了马到关上去拜望各同事，彼此叙了些别后的话。
傍晚时候，仍旧赶了入城。
过得一天，那边房子收拾好了，我便置备了些木器，搬了过去。
老太太还忙 着张罗送蜡烛鞭炮，虽不十分热闹，却也大家乐了一天。
下半天继之回来了，我便把那汇票交给他，连我那二千，也叫他存到庄上去。
晚上仍在书房谈天。
我想起一事，因问道：“昨日家母到家伯那边去回来，说着一件奇事：家伯那边本有两个姨娘，却都不见了。
家母问得一声，家伯便回说不 必提了。
这两个姨娘我都见过来，不知到底怎么个情节？”
继之道：“这件事我本来不知道，却是郦士图告诉我的。
令伯那位姨娘，本来就是秦淮河的人物，和一个 底下人干了些暧一昧的事，只怕也不是一天的事了。
那天忽然约定了要逃走，他便叫那底下人雇一只船在江边等着，却把衣服、首饰、箱笼偷着交给那底下人，叫他运 到船上去。
等到了晚上，自己便偷跑了出来。
到得江边，谁知人也没了，船也没了，不必说，是那底下人撇了他，把东西拐走了。
到了此时，他却又回去不得，没了 主意，便跳到水里去死了。
你令伯直到第二日天亮，才知道丢一了人，查点东西，却也失了不少，连忙着人四处找寻。
到了下午，那救生局招人认一尸一的招帖，已经贴遍 了城厢内外，令伯叫人去看看，果然是那位姨娘。
既然认了，又不能不要，只得买了一口簿棺，把他殓了。
令伯母的病，本来已渐有起色*，出了这件事，他一气一个 死，说这些当小老婆的，没有一个好货。
那时不是还有一个姨娘么？那姨娘听了这话，便回嘴说：“别人干了坏事，偷了东西，太太犯不着连我也骂在里面！”这里 头不知又闹了个怎么样的天翻地复，那姨娘便吃生鸦片烟死了。
夫妻两个，又大闹起来。
令伯又偏偏找了两件偷不尽的首饰，给那姨娘陪装了去。
令伯母知道了，硬 要开棺取回，令伯急急的叫人抬了出去。
夫妻两个，整整的闹了三四天，令伯母便倒了下来。
这回的死，竟是气死的！”我听了心中暗暗惭愧，自己家中出了这种丑 事，叫人家拿着当新闻去传说，岂不是个笑话！因此默默无言。
继之便用别话岔开，又谈起那换帖的事。
我便追问下去，要问那烧了帖子之后便怎样。
继之道：“这一个被他烧了帖子，也连忙赶回去，要拿他那一份帖子也来 烧了。
谁知找了半天，只找不着，早就不知那里去了。
你道这可没了法了罢，谁知他却异想天开，另外弄一张纸烧了，却又拿纸包起，叫人送去还他。”
我笑道： “法子倒也想得好。
只是和人家换了帖，却把人家的帖子丢一了，就可见得不是诚心相好的了。”
继之道：“丢一了算甚么！你还不看见那些新翰林呢，出京之后，到一 处打一处把势，就到一处换一处帖，他要存起来，等到衣锦还乡的时候，还要另外雇人抬帖子呢。”
我道：“难道随处丢一了？”
继之道：“岂敢！我也不懂那些人骗 不怕的，得那些新翰林同他点了点头，说了句话，便以为荣幸的了不得。
求着他一副对子，一把扇子，那就视同拱壁，也不管他的字好歹。
这个风气，广东人最利 害。
那班洋行买办，他们向来都是羡慕外国人的，无论甚么，都说是外国人好，甚至于外国人放个屁也是香的。
说起中国来，是没有一样好的，甚至连孔夫子也是个 迂儒。
他也懂得八股不是一槍一炮，不能仗着他强国的，却不知怎么，见了这班新翰林，又那样崇敬起来，转弯托人去认识他，送钱把他用，请他吃，请他喝，设法同他 换帖，不过为的是求他写两个字。”
我道：“求他写字，何必要换帖呢？”
继之道：“换了帖，他写起上下款来，便是如兄如弟的称呼，好夸耀于人呢。
最奇怪的： 这班买办平日都是一钱如命的，有甚么穷亲戚、穷朋友投靠了他，承他的情，荐在本行做做西崽，赚得几块钱一个月，临了在他帐房里吃顿饭，他还要按月算饭钱 呢。
到见了那班新翰林，他就一百二百的滥送。
有一位广东翰林，叫做吴日升，路过上海时，住了几个月，他走了之后，打扫的人在他床底下扫出来两大箩帖子。
后 来一个姓蔡的，也在上海住了几时，临走的时候，多少把兄把弟都送他到船上。
他却把一个箱子扔到黄浦江里去，对众人说：“这箱子里都是诸君的帖，我带了回去 没处放，不如扔了的干净。”
弄得那一班把兄把弟，一齐扫兴而去。
然而过得三年，新翰林又出产了，又到上海来了，他们把前事却又忘了。
你道奇怪不奇怪！”
我道：“原来点了翰林可以打一个大把势，无怪那些人下死劲的去用功了。
可惜我不是广东人，我若是广东人，我一定用功去点个翰林，打个把势。”
继之笑 道：“不是广东人何尝不能打把势。
还有一种靠着翰林，周游各省去打把势的呢。
我还告诉你一个笑话：有一个广东姓梁的翰林，那时还是何小宋做闽浙总督，姓梁 的是何小宋的晚辈亲戚，他仗着这个靠山，就跑到福州去打把势。
他是制台的亲戚，自然大家都送钱给他了。
有一位福建粮道姓谢，便送了他十两银子。
谁知他老先 生嫌少了，当时虽受了下来，他却换了一个封筒的签子，写了“代茶”两个字，旁边注上一行小字，写的是：“翰林院编修梁某，借粮道库内赢余代赏。”
叫人送给 粮道衙门门房。
门房接着了，不敢隐瞒，便拿上去回了那位谢观察。
那位谢观察笑了一笑，收了回来，便传伺候，即刻去见制台，把这封套银子请制台看了，还请制 台的示，应该送多少。
何小宋大怒，即刻把他叫了来一顿大骂，逼着他亲到粮道衙门请罪；又逼着他把满城文武所送的礼都一一退了，不许留下一份。
不然，你单退 了粮道的，别人的不退，是甚么意思。
他受了一场没趣，整整的哭了一一夜。
明日只得到粮道那边去谢罪，又把所收的礼，一一的都退了，悄悄的走了。
你说可笑不可 笑！”我道：“这件事自然是有的，然而内中恐怕有不实不尽之处。”
继之道：“怎么不实不尽？”
我道：“他整整的哭了一一夜，是他一个人的事，有谁见来？这不 是和那作小说的一般，故意装点出来的么？”
继之道：“那时候他就住在总督衙门里，他哭的时候，还有两个师爷在旁边劝着他呢，不然人家怎么会知道。
你原来疑 心这个。”
我道：“这个人就太没有骨气了！退了礼，不过少用几两银子罢了，便是谢罪一层，也是他自取其辱，何必哭呢？”
继之道：“你说他没有骨气么？他可曾经上 折子参过李中堂。
谁知非但参不动他，自己倒把一个翰林干掉了。
折子上去，皇上怒了，说他末学新进，妄议大臣，交部议处，部议得降五极调用。”
我道：“编修 降了五级，是个什么东西？”
继之道：“那里还有甚么东西！这明明是部里拿他开心罢了。”
我屈着指头算道：“降级是降正不降从的，降一级便是八品，两级九 品，三级未入流，四级就是个平民。
还有一级呢？哦，有了！平民之下，还有娼、优、隶、卒四种人，也算他四级。
他那第五级刚刚降到娼上，是个婊一子了。”
继之 道：“没有男婊一子的。”
我道：“那么就是个王八。”
继之道：“你说他王八，他却自以为荣耀得很呢，把这“降五级调用”的字样做了衔牌，竖在门口呢。”
我 道：“这有甚么趣味？”
继之道：“有甚么趣味呢，不过故作偃蹇，闹他那狂士派头罢了。
其实他又不是真能狂的。
他得了处分回家乡去，那些亲戚朋友有来慰问他 的，他便哭了，说这件事不是他的本意，李中堂那种阔佬，巴结他也来不及，那里敢参他。
只因住在广州会馆，那会馆里住着有狐仙，长班不曾知照他，他无意中把 狐仙得罪了，那狐仙便迷惘了他，不知怎样干出来的。”
我道：“这个人倒善哭。”
我因为继之说起“狂士”两个字，想起王伯述的一番话，遂逐一告诉了他。
继之道：“他是你的令亲么？我虽不认得他，却也知道这个人，料不到倒是一位有心 人呢。”
我道：“大哥怎么知道他呢？”
继之道：“他前年在上海打过一回官司，很奇怪的，是我一个朋友经手审问，所以知道详细，又因为他太健讼了，所以把这 件案当新闻记着。
后来那朋友到了南京，我们谈天就谈起来。
我的朋友姓窦，那时上海县姓陆。
你那位令亲有三千两的款子，存在庄上。
也不是存的，是在京里汇出 来，已经照过票，不过暂时没有拿去。
谁知这一家钱庄恰在这一两天内倒闭了，于是各债户都告起来，他自然也告了。
他告时，却把一个知府藏起来，只当一个平 民。
上海县断了个七成还帐。
大家都具了结领了，他也具结领了。
人家领去了没事；他领了去，却到松江府上控，告的是上海县意存偏袒。
府里自然仍发到县里来再 问。
这回上海县不曾亲审，就是我那朋友姓窦的审的。
官问他：“你为甚告上海县意存偏袒？怎么叫做偏袒？”
他道：“子程子曰：“不偏之谓中。”
可见得不中之 谓偏了。”
问：“何以见得不中？”
他道：“若要中时，便当杀人偿命，欠债还钱。
我交给他三千银子，为甚么只断他还我二千一呢？”
问道：“你既然不服，为甚 又具结领去？”
他道：“我本来不愿领，因为我所有的就是这一笔银子，我若不领出来，客店里、饭店里欠下的钱没得还，不还他们就要打我，只得先领了来开发他 们。”
问道：“你既领了，为甚又上控？”
他道：“断得不公，自然上控。”
官只得问被告怎样。
被告加了个八成。
官再问他。
他道：“就是加一成也好，我也领 的；只是领了之后，怨不得我再上控。”
官倒闹得没法，判了个交差理楚，卒之被他收了个十足。
差人要向他讨点好处，他倒满口应承，却伸手拉了差人，要去当官 面给，吓得那差人缩手不迭。
后来打听了，才知道他是个开缺的大同府，从前就在上海公堂上，开过顽笑的。”
正是：不怕狼官兼虎吏，却来谈笑会官司。
不知王伯述从前又在上海公堂上开过甚么顽笑，且待下回再记。