二十年目睹之怪现状
明清四大谴责小说第三十回 试开车保民船下水 误纪年制造
当下方佚庐走来，大家招呼坐下。
德泉便指着那小轮船，请他估价。
佚庐离坐过来，德泉揭开上层，又注上火酒点起来，一会儿机船转动。
佚庐一一看过道：“买定 了么？”
德泉道：“买定了。
但不知上当不上当，所以请你来估估价。”
佚庐道：“要三百两么？”
德泉笑道：“只化了一百两银子。”
佚庐道：“哪里有这个话！ 这里面的机器，何等精细！他这个何尝是做来顽的，简直照这个小样放大了，可以做大的，里面没有一样不全备。
只怕你们虽买了来，还不知他的窍呢。”
说罢，把 机簧一拨，那机件便转的慢了，道：“你看，这是慢车。”
又把一个机簧一拨，那机件全停了，道：“你看，这是停车了。”
说罢，又另拨一个机簧，那机件又动起 来，佚庐问道：“你们看得出来么？这是倒车了。”
留神一看，两傍的明轮，果然倒转。
佚庐又仔细再看道：“只怕还有汽筒呢。”
向一根小铜丝上轻轻的拉了一 下，果然呜呜的放出一下微声，就象箫上的“乙”音。
佚庐不觉叹道：“可称精极了！三百两的价，我是估错的。
此刻有了这个样子，就叫我照做，三百两还做不起 来呢。
但是白费了工夫，那倒车、慢车、停车、放汽，都要人去弄的，哪里找个小人去弄他呢。
倒底买了多少？”
德泉道：“的确是一百两买来的。”
佚庐道：“没 有的话，除非是贼赃。”
德泉笑道：“虽不是贼赃，却也差不多。”
遂把画图学生私造的话说了。
佚庐叹道：“这也难怪他们。
人家听见说他们做私货，就都怪学生 不好；依我说起来，实在是总办不好。
你所说的赵小云，我也认识他，我并且出钱请他画过图。
他在里面当了上十年的学生，本事学的不小了。
此刻要请一个人，照 他的本事，大约百把银子一个月，也没有请处。
他在局里，却还是当一个学生的名目，一个月才四吊钱的膏火，你叫他怎么够用！可不要出这些花样了？可笑那些总 办，眼光比绿豆还小，有一回画图教习上去回总办，说这个赵小云本事学出了，求总办派他个差事，起点薪水。
你猜总办说句甚么话？他说：“起初十两、八两的薪 水，不够他坐马车呢。”
”我道：“奇了！怎么发出这么一句话来？”
佚庐道：“总是赵小云坐了马车，被他碰见了一两次，才有这话呢。
本来为的是要人才，才教 学生；教会了，就应该用他；用了他，就应该给他钱；给了他钱，他化他的，你何必管他坐牛车、马车呢。
就如从前派到美国去的学生，回来了也不用，此刻有多少 在外头当洋行买办，当律师翻译的。
我化了钱，教出了人，却叫外国人去用，这才是楚材晋用呢。
此刻局里有本事的学生不少，听说一个个都打算向外头谋事。
你道 这都不是总办之过么？”
德泉道：“其实那做总办的，哪一个懂得这些。
几时得能够你去做了总办就好了。”
佚庐道：“我又懂得甚么呢！不过有一层，是考究过工 艺的做起来，虽不敢说十分出色*，也可以少上点当。
你们知道那保民船，才笑话呢！未开工之前，单为了这条船，专请了一个外国人做工师，打出了船样。
总办看 了，叫照样做。
那时锅炉厂有一个中国工师，叫梁桂生，是广东人，他说这样子不对，照他的龙骨，恐怕走不动；照他的舵，怕转不过头来。
锅炉厂的委员，就去回 了总办。
那总办倒恼起来了，说：“梁桂生他有多大的本领！外国人打的样子，还有错的么？不信他比外国人还强！”委员碰了钉子，便去埋怨梁桂生。
桂生道： “不要埋怨，有一天我也会还他一个钉子。
就照他做罢。”
于是乎劳民伤财的做起来，好容易完了工，要试车了。
总办请了上海道及多少官员到船上去，还有许多外 国人也来看。
出了船坞，便向闵行驶去。
足足走了六七点钟之久，才望见闵行的影子。
及至要回来时，却回不过头来，凭你把那舵攀足了，那个船只当不知；无可奈 何，只得打倒车回来，益发走的慢了。
各官员都是有事的，不觉都焦燥起来，于是打发人放舢舨登岸，跑回局里去，招呼放了小轮船去，把主人接回。
那保民船直到 天黑后，才捱了回来。
这一来总办急了，问那外国人。
那外国人说修得好的。
谁知修了个把月，依然如故。
无可奈何，只得叫了梁桂生去商量。
桂生道：“这个都是 依了外国人图样做的，但不知有走了样没有；如果走了样，少不得工匠们都要受罚。”
总办道：“外国人说过，并不曾走样。”
桂生道：“那么就问外国人。”
总办 道：“他总弄不好，怎样呢？”
桂生道：“外国人有通天的本事，哪里会做不好。
既然外国人也做不好，我们中国人更是不敢做了。”
总办碰了他这么一个软钉子， 气的又不敢恼出来，只得和他软商量。
他却始终说是没有法子。
总办没奈他何，等他去了，又叫了委员去商量。
那些委员懂得甚么，除了磕头请安之外，便是拿钱吃 饭，还有的是逢迎总办的意旨罢了。
所以商量了半天，仍旧没法，只得仍然和桂生商量。
桂生道：“这个有甚么法子呢，只好另做一个。”
委员吐了舌头出来道： “那么怎样报销？”
这件事被桂生作难了许久，把他前头受的恶气都出尽了，才换上一门舵，把船后头的一段龙骨改了，这才走得动、回得转，然而终是走得慢。
你 们看，这不是笑话么。
倘使懂得工艺的总办，何至于上这个当！”我道：“最奇的他们只信服外国人，这是甚么意思？”
佚庐道：“这些制造法子，本来都是外国来 的，也难怪他们信服外国人。
但是外国人也有懂的，也有不懂的，譬如我们中国人专门会作八股，然而也必要读书人才会。
读书人当中，也还有作的好，作的丑之分 呢。
叫我们生意人看着他，就一窍不通的了。
难道是个中国人就会作八股么？他们的工艺，也是这样。
然而官一场中人，只要看见一个没辫子的，那怕他是个外国化 子，也看得他同天上神仙一般。
这个全是没有学问之过。”
我问道：“佚翁才说的，那里面的委员，甚么都不懂，他们办些甚么事呢？”
佚庐道：“其实那里头无所谓委员，一切都是司事。
不过两个管厂的，薪水大点， 就叫他委员罢了。
他们无非是记个工帐，还有甚么事办呢！还有连工帐都记不来的，一个字不识的人，都有在里面。
要问起他们的来历，却是当过兵的也有，当过底 下人的也有。
我小号和局里常有交易，所以我也常常到局里去。
前几年里头，有个笑话：我到了局里，只看见一个司事，抱着一块虎头牌，在那里号啕大哭着，跑来 跑去，一面哭着，嘴里嚷着叫老太太。”
我道：“只怕是他老太太没了。”
德泉道：“只怕是的。”
佚庐道：“没了老太太，他何必抱着虎头牌呢？”
我道：“不 然，这个办公事的地方，何以忽然叫起个女人来？”
佚庐道：“便是我当日也疑惑得很。
后来打听了他的同事，方才知道。
那时候的总办是李勉林。
这个司事叫甚么 周寄芸，从前兵燹的时候，曾经背负了那位李老太太，在兵火里逃出来的。
后来这位李总办得了这个差，便栽培他，在局里派他一件事。
这天不知为了甚么事，李总 办挂出牌来，开除了他，所以他抱着那块牌子哭。”
我道：“哭便怎样？这也无谓极了！”佚庐道：“你听我说呢。
那时那位李老太太迎养在局里，他哭跳了一回， 扛着那牌去见老太太，果然被他把那事情哭回来了。
你想，代人家背负了女眷逃难的，是甚么出身！”我道：“讲究实业的地方，用了这种人，哪里会搅得好！那李 总办也无谓得很，你要报私恩，就送他几两银子罢了。
这种人哪里办得事来！”佚庐道：“你说他不能办事，他却是越弄越红起来呢。
今年现在的这位总办，给他一 个札子，叫他管理船厂，居然是委员了。”
我笑了笑道：“偏是这样人他会红，真是奇事！”
佚庐道：“船厂的工师，告诉了我一件事，大家笑了好几天。
他奉了札子，到了船厂，便传齐了一切工匠、小堡、护勇等人，当面分付说：“今天蒙总办的恩 典，做了委员，你们从此要叫我“周老爷”了，不能再叫我“周师爷”的了。”
”说的我和德泉都哈哈大笑起来。
金子安在帐房里，也出来问笑甚么。
佚庐道：“还 有好笑的呢。
他到了船厂之日，先吊了众工匠、小堡花名册来看。
这本来是一件公事。
你道他看甚么？他看过之后，就指了几名工匠来，逼勒着他们改了名字，说： “你的名字犯了总办祖上的讳，他的名字犯了总办的讳；虽然不是这个字，然而同音也是不应该的。
你们怎么这等没王法！哪怕你犯了我的讳，倒不要紧。”
”说的 众人又是一场好笑。
佚庐道：“还有好笑的呢。
局里有一个裁缝，叫做冯涤生。
有一回，这裁缝承办了一票号衣，未免写个承揽单，签上名字。
不知怎样被他看见 了，吓得他面无人色*。”
说到这里，顿住了道：“你们猜他为甚么吃惊？”
大家想了一会，都猜不出，催他快点说。
佚庐道：“他指着那裁缝的名字道：“你好大 胆！没规矩，没王法的！犯了这制造局的开山始祖曾中堂、曾文正公的讳！况且曾中堂又是现任总办的丈人，你还想吃饭么！”裁缝道：“曾中堂叫曾国藩，不叫涤 生。”
他听了，登时暴跳如雷起来，大喝道：“你可反了！提了曾中堂的正讳叫起来！你知道这两个字，除了皇帝，谁敢提在口里！你用的两个字，虽不是正讳，却 是个次印。
你快快换写一张，改了名字。
这个拿上去，总办看了，也要生气的。”
”众人又是一笑。
佚庐道：“那裁缝只得换写一张，胡乱改了个甚么阿猫、阿狗的 名字，他才快活了，还拿这个话去回了总办请功呢。”
众人更是狂笑不止。
我道：“这个人不料有许多笑话。
还有没有，何妨再说点我们听听。”
佚庐道：“我不过 道听途说罢了，倘使他们局里的人说起来，只怕新鲜笑话多着呢。”
此时已是晚饭的时候，便留佚庐便饭。
他同德泉是极熟的，也不推辞。
一时饭罢，大家坐到院子里乘凉，闲闲的又谈起制造局来。
我问起这局的来历。
佚庐道： “制造局开创的总办是冯竹儒，守成的是郑玉轩、李勉林，以后的就平常得很了。
到了现在这一位，更是百事都不管，天天只在家里念佛。
你想那个局如何会办得好 呢。”
我道：“开创的颇不容易。”
佚庐道：“正是。
不讲别的，偌大的一个局，定那章程规则，就很不容易。
冯总办的时候，规矩极严，此刻宽的不象样子了。
据 他们说，当日冯总办，每天亲巡各厂去查工，晚上还查夜。
有一一夜极冷；有两三个司事同住在一个房里，大家烧了一小炉炭御寒。
可巧冯总办查夜到了，吓得他们甚 么似的，内中一个，便把这个炭炉子藏在椅子底下，把身一子挡住。
偏偏他老先生又坐下来谈了几句天才去。
等他去后连忙取出炭炉时，那椅面已经烘的焦了。
倘使他 再不走，坐这把椅子的那位先生，屁一股都要烧了呢。
此刻一到冬天，那一个司事房里没有一个煤炉？只举此一端，其余就可想了。
这位总办，别的事情不懂，一味的 讲究节省，局里的司事穿一件新衣服，他也不喜欢，要说闲话。
你想赵小云坐马车，被他看见了，他也不愿意，就可想而知了。
其实我看是没有一处不糜费。
单是局 里用的几个外国人，我看就大可以省得。
他们拿了一百、二百的大薪水，遇了疑难的事，还要和中国工师商量，这又何苦用着他呢！还有广方言馆那译书的，二三百 银子一月，还要用一个中国人同他对译，一天也不知译得上几百个字。
成了一部书之后，单是这笔译费就了不得。”
我道：“却译些甚么书呢？”
佚庐道：“都有。
天文、地理、机器、算学、声光、电化，都是全的。”
我道：“这些书倒好，明日去买他两部看看，也可以长点学问。”
佚庐摇头道：“不中用。
他所译的书，我都 看过，除了天文我不懂，其余那些声光电化的书，我都看遍了，都没有说的完备。
说了一大篇，到了最紧要的窍眼，却不点出来。
若是打算看了他作为谈天的材料， 是用得着的；若是打算从这上头长学问，却是不能。”
我道：“出了偌大薪水，怎么译成这么样？”
佚庐道：“这本难怪。
大凡译技艺的书，必要是这门技艺出身的 人去译，还要中西文字兼通的才行。
不然，必有个词不达意的一毛一病。
你想，他那里译书，始终是这一个人，难道这个人就能晓尽了天文、地理、机器、算学、声光、 电化各门么？外国人单考究一门学问，有考了一辈子考不出来，或是儿子，或是朋友，去继他志才考出来的。
谈何容易，就胡乱可以译得！只怕许多名目还闹不清楚 呢。
何况又两个人对译，这又多隔了一层膜了。”
我道：“胡乱看看，就是做了谈天的材料也好。”
佚庐道：“也未尝不可以看看，然而也有误人的地方。
局里编了 一部《四裔编年表》，中国的年代，却从帝喾编起。
我读的书很少，也不敢胡乱批评他，但是我知道的，中国年代，从唐尧元年甲辰起，才有个甲子可以纪年，以前 都是含含糊糊的，不知他从哪里考得来。
这也罢了。
谁知到了周朝的时候，竟大错起来。
你想，拿年代合年代的事，不过是一本中西合历，只费点翻检的工夫罢了， 也会错的，何况那中国从来未曾经见的学问呢。”
我道：“是怎么错法呢？是把外国年份对错了中国年份不是？”
佚庐道：“这个错不错，我还不曾留心。
只是中国 自己的年份错了，亏他还刻出来卖呢。
你要看，我那里有一部，明日送过来你看。
我那书头上，把他的错处，都批出来的。”
正是：不是山中无历日，如何岁月也模糊？当下夜色*已深，大家散了。
要知他错的怎么，且待我看过了再记。