二十年目睹之怪现状
第十七回 整归装游子走长途 抵家门慈亲喜无恙
你道翻出些甚么来？原来第一个翻出来是个“母”字，第二个是“病”字；我见了这两个字已经急了，连忙再翻那第三个字时，禁不得又是一个“危”字。
此时只吓 得我手足冰冷！忙忙的往下再翻，却是一个“速”字，底下还有一个字，料来是个“归”字、“回”字之类，也无心去再翻了。
连忙怀了电报，出门骑了一匹马，飞 也似的跑到关上，见了继之，气也不曾喘定，话也说不出来，倒把继之吓了一跳。
我在怀里掏出那电报来，递给继之道：“大哥，这会叫我怎样！”继之看了道： “那么你赶紧回去走一趟罢。”
我道：“今日就动身，也得要十来天才得到家，叫我怎么样呢！”继之道：“好兄弟，急呢，是怪不得你急，但是你急也没用。
今天 下水船是断来不及了，明天动身罢。”
我呆了半晌道：“昨天托大哥的家信，寄了么？”
继之道：“没有呢，我因为一时没有便人，此刻还在家里书桌子一抽一屉里。
你 令伯知道了没有呢？”
我道：“没有。”
继之道：“你进城去罢。
到令伯处告诉过了，回去拿了那家信银子，仍旧赶出城来，行李铺盖也叫他们给你送出来。
今天晚 上，你就在这里住了，明日等下水船到了，就在这里叫个划子划了去，岂不便当？”
我听了不敢耽搁，一匹马飞跑进城，见了伯父，告诉了一切，又到房里去告诉了伯母。
伯母叹道：“到底婶婶好福气，有了病，可以叫侄少爷回去；象我这个孤 鬼——”说到这里，便咽住了。
憩了一憩道：“侄少爷回去，等婶婶好了，还请早点出来，我这里很盼个自己人呢。
今天早起给侄少爷说的话，我见侄少爷没有甚么 推托，正自欢喜，谁知为了婶婶的事，又要回去。
这是我的孤苦命！侄少爷，你这回再到南京，还不知道见得着我不呢！”我正要回答，伯父慢腾腾的说道：“这回 回去了，伏伺得你母亲好了，好歹在家里，安安分分的读书，用上两年功，等起了服，也好去小考。
不然，就捐个监去下场。
我这里等王俎香的利钱寄到了，就给你 寄回去。
还出来鬼混些甚么！小孩子们，有甚么脾气不脾气的！前回你说甚么不欢喜作八股，我就很想教训你一顿，可见得你是个不安分、不就范围的野性*子。
我们 家的子侄，谁象你来！”我只得答应两个“是”字。
伯母道：“侄少爷，你无论出来不出来，请你务必记着我。
我虽然没有甚么好处给你，也是一场情义。”
我方欲 回答，我伯父又问道：“你几时动身？”
我道：“今日来不及了，打算明日就动身。”
伯父道：“那么你早点去收拾罢。”
我就辞了出来，回去取了银子。
那家信用不着，就撕掉了。
收拾过行李，交代底下人送到关上去。
又到上房里，别过继之老太太与及继之夫人，不免也有些珍重 的话，不必细表。
当下我又骑了马，走到大关，见过继之。
继之道：“你此刻不要心急，不要在路上自己急出个病来！”我道：“但我所办的书启的事，叫哪个接办 呢？”
继之道：“这个你尽放心，其实我一抽一个空儿，自己也可办了，何况还有人呢。
你这番回去，老伯母好了，可就早点出来。
这一向盘桓熟了，倒有点恋恋不舍 呢。”
我就把伯父叫我在家读书的话，述了一遍。
继之笑了一笑，并不说话。
憩了一会，述农也来劝慰。
当夜我晚饭也不能不咽，那心里不知乱的怎么个样子。
一一夜天翻来复去，何曾合得着眼！天还没亮就起来了，呆呆的坐到天明。
走到签押房，继之也起来了，正 在那里写信呢。
见了我道：“好早呀！”我道：“一一夜不曾睡着，早就起来了。
大哥为甚么也这么早？”
继之道：“我也替你打算了一一夜。
你这回只剩了这一百两银 子，一路做盘缠回去，总要用了点。
到了家，老伯母的病，又不知怎么样，一切医药之费，恐怕不够，我正在代你踌躇呢。”
我道：“费心得很！这个只好等回去了 再说罢。”
继之道：“这可不能。
万一回去真是不够用，那可怎么样呢？我这里写着一封信，你带在身边。
用不着最好，倘是要用钱时，你就拿这封信到我家里去。
我接我家母出来的时候，写了信托我一位同族家叔，号叫伯衡的，代我经管着一切租米。
你把这信给了他，你要用多少，就向他取多少，不必客气。
到你动身出来的 时候，带着给我汇五千银子出来。”
我道：“万一我不出来呢？”
继之道：“你怎么会不出来！你当真听令伯的话，要在家用功么？他何尝想你在家用功，他这话是 另外有个道理，你自己不懂，我们旁观的是很明白的。”
说罢，写完了那封信，又打上一颗小小的图书，交给我。
又取饼一个纸包道：“这里面是三枝土术，一枝肉 桂，也是人家送我的，你也带在身边，恐怕老人家要用得着。”
我一一领了，收拾起来。
此时我感激多谢的话，一句也说不出来，不知怎样才好。
一会梳洗过了，吃 了点心。
继之道：“我们也不用客气了。
此时江水浅，汉口的下水船开得早，恐怕也到得早，你先走罢。
我昨夜已经交代留下一只巡船送你去的，情愿摇到那里，我 们等他。”
于是指挥底下人，将行李搬到巡船上去。
述农也过来送行。
他同继之两人，同送我到巡船上面，还要送到洋船，我再三辞谢。
继之道：“述农恐怕有事， 请先上岸罢。
我送他一程，还要谈谈。”
述农所说就别去了。
继之一直送我到了下关。
等了半天，下水洋船到了，停了轮，巡船摇饼去。
我上了洋船，安置好行李。
这洋船一会儿就要开的，继之匆匆别去。
我经过一次，知道长江船上人是最杂的，这回偏又寻不出房舱，坐在散舱里面，守着行李，寸步不敢离开。
幸得过了一一夜，第二天上午早就到了上海了，由客栈 的伙伴，招呼我到洋泾浜谦益栈住下。
这客栈是广东人开的，栈主人叫做胡乙庚，招呼甚好。
我托他打听几时有船。
他查了一查，说道：“要等三四天呢。”
我越发 觉得心急如焚，然而也是没法的事，成日里犹如坐在针毡上一般，只得走到外面去散步消遣。
却说这洋泾浜各家客栈，差不多都是开在沿河一带，只有这谦益栈是开在一个巷子里面。
这巷子叫做嘉记衖。
这嘉记衖，前面对着洋泾浜，后面通到五马路的。
我出得门时，便望后面踱去。
刚转了个弯，忽见路旁站着一个年轻男子，手里抱着一个铺盖，地下还放着一个鞋篮。
旁边一个五十多岁的妇人，在那里哭。
我不禁站 住了脚，见那男子只管恶狠狠的望着那妇人，一言不发。
我忍不住，便问是甚么事。
那男子道：“我是苏州航船上的人。
这个老太婆来趁船，没有船钱。
他说到上海 来寻他的儿子，寻着他儿子，就可以照付的了。
我们船主人就趁了他来，叫我拿着行李，同去寻他儿子收船钱。
谁知他一会又说在甚么自来水厂，一会又说在甚么高 昌庙南铁厂，害我跟着他跑了二三十里的冤枉路，哪里有他儿子的影儿！这会又说在甚么客栈了，我又陪着他到这里，家家客栈都问过了，还是没有。
我哪里还有工 夫去跟他瞎跑！此刻只要他还了我的船钱，我就还他的行李。
不然，我只有拿了他的行李，到船上去交代的了。
你看此刻已经两点多钟了，我中饭还没有吃的呢。”
我听了，又触一动了母子之情，暗想这妇人此刻寻儿子不着，心中不知怎样的着急，我母亲此刻病在床上，盼我回去，只怕比他还急呢。
便问那男子道：“船钱要多少 呢？”
那男子道：“只要四百文就够了。”
我就在身边取出四角小洋钱，交给他道：“我代他还了船钱，你还他铺盖罢。”
那男子接了小洋钱，放下铺盖。
我又取出 六角小洋钱，给那妇人道：“你也去吃顿饭。
要是寻你儿子不着，还是回苏州去罢，等打听着了你儿子到底在那里，再来寻他未迟。”
那妇人千恩万谢的受了。
我便 不顾而去。
走到马路上逛逛，绕了个圈子，方才回栈。
胡乙庚迎着道：“方才到你房里去，谁知你出去了。
明天晚上有船了呢。”
我听了不胜之喜，便道：“那么费心代我 写张船票罢。”
乙庚道：“可以，可以。”
说罢，让我到帐房里去坐。
只见他两个小儿子，在那里念书呢，我随意考问了他几个字，甚觉得聪明。
便闲坐给乙庚谈 天，说起方才那妇人的事。
乙瘐道：“你给了钱他么？”
我道：“只代他给了船钱。”
乙庚道：“你上了他当了！他那两个人便是母子，故意串出这个样儿来骗钱 的。
下次万不要给他！”我不觉呆了一呆道：“还不要紧，他骗了去，也是拿来吃饭，我只当给了化子就是了。
但是怎么知道他是母子呢？”
乙庚道：“他时常在这 些客栈相近的地方做这个把戏，我也碰见过好几次了。
你们过路的人，虽然懂得他的话，却辨不出他的口音。
象我们在这里久了，一一都听得出来的。
若说这妇人是 从苏州来寻儿子的，自然是苏州人，该是苏州口音，航船的人也是本帮、苏帮居多。
他那两个人，可是一样的宁波口音，还是宁波奉化县的口音。
你试去细看他，面 目还有点相象呢，不是母子是甚么？你说只当给了化子，他总是拿去吃饭的，可知那妇人并未十分衰颓，那男子更是强壮的时候，为甚么那妇人不出来帮佣，那男子 不做个小买卖，却串了出来，做这个勾当！还好可怜他么？”
此时天气甚短，客栈里的饭，又格外早些，说话之间，茶房已经招呼吃饭。
我便到自己房里去，吃过晚 饭，仍然到帐房里，给乙庚谈天，谈至更深，方才就寝。
一宿无话。
到了次日，我便写了两封信，一封给我伯父的，一封给继之的，拿到帐房，托乙庚代我交代信局，就便问几时下船。
乙庚道：“早呢，要到半夜才开 船。
这里动身的人，往往看了夜戏才下船呢。”
我道：“太晚了也不便当。”
乙庚道：“太早了也无谓，总要吃了晚饭去。”
我就请他算清了房饭钱，结过了帐，又 到马路上逛逛，好容易又捱了这一天。
到了晚上，动身下船，那时船上还在那里装货呢，人声嘈杂得很，一直到了十点钟时候，方才静了。
我在房舱里没事，随意取饼一本小说看看，不多一会，就睡 着了。
及至一觉醒来，耳边只听得一片波涛声音，开出房门看看，只见人声寂寂，只有些鼾呼的声音。
我披上衣服，走上舱面一看，只见黑的看不见甚么；远远望 去，好象一片都是海面，看不见岸。
舵楼上面，一个外国人在那里走来走去。
天气甚冷，不觉打了一个寒噤，就退了下来。
此时却睡不着了，又看了一回书，已经天 亮了。
我又带上房门，到舱面上去看看，只见天水相连，茫茫无际；喜得风平浪静，船也甚稳。
从此天天都在舱面上，给那同船的人谈天，倒也不甚寂寞。
内中那些人姓甚名谁，当时虽然一一请教过，却记不得许多了。
只有一个姓邹的，他是个京官，请假 出来的，我同他谈的天最多。
他告诉我：这回出京，在张家湾打尖，看见一首题壁诗，内中有两句好的，是“三字官箴凭隔膜，八行京信便通神”。
我便把这两句， 写在日记簿上。
又想起继之候补四宗人的话，越见得官一场上面是一条危途，并且里面没有几个好人，不知我伯父当日为甚要走到官一场上去，而且我叔叔在山东也是候 补的河同知。
幸得我父亲当日不走这条路，不然，只怕我也要入了这个迷呢。
闲话少提，却说轮船走了三天，已经到了，我便雇人挑了行李，一直回家。
入得门时，只见我母亲同我的一位堂房婶娘，好好的坐在家里，没有一点病容，不觉心中大喜。
只有我母亲见了我的面，倒顿时呆了，登时发怒。
正是：天涯游子心方慰，坐上慈亲怒转加。
要知我母亲为了甚事恼烦起来，且待下回再记。