廿载繁华梦
第六回 贺姜酌周府庆宜男 建斋坛马娘哭主妇
话说周庸祐自从联元到任粤海关监督，未曾拜见督抚司道及三堂学使，却先来拜见他，这时好不声势，因此城内的官绅，哪个不来巴结？故十二位官绅，一同作了拜把兄弟，正是互通声气，羽翼越加长大的了。
自古道：“运到时来，铁树花开。”
那年正值大比之年，朝廷举行乡试。
当时张总督正起了一个捐项，唤做海防截缉经费，就是世俗叫做闱姓赌具的便是。
论起这个赌法，初时也甚公平，是每条票子，买了怎么姓氏，待至放榜时候，看什么人中式，就论中了姓氏多少，以定输赢。
怎晓得官一场里的混帐，又加以广东官绅钻营，就要从中作一弊 ，名叫买关节。
先和主试官讲妥帐目，求他取中某名某姓，使闱姓得了头彩，或中式每名送回主试官银子若干，或在闱姓彩银上和他均分，都是省内的有名绅士，才敢作弄。
这时，一位在籍的绅士刘鹗纯，是惯做文科关节揽主顾的，他与周庸祐是个莫逆一交一 。
那时正是他经手包办海防截缉经费，所以舞弄舞弄，更自不难。
那一日正来拜见周庸祐，谈次说起闲姓的事情，周庸祐答道：“本年又是乡科，老哥的进项，尽有百万上下，是可预贺的了。”
刘鹗纯道：“也未尝不撇光儿，只哪里能够拿得定的。”
周庸祐道：“岂不闻童谣说道：‘文有刘鹗纯，武有李文佳。
若要中闱姓，殊是第二世。
’这样看来，两位在科场上的手段，哪个不曾领教的？”
刘鹗纯听了，忙扯周庸祐至僻处，暗暗说道：“栋公，这话他人合说，你也不该说。
实在不瞒你，本年主试官，正的是钱阁学，副的是周大史，弟在京师，与他两人认识，因此先着舍弟老人刘鹗原先到上海，待两主试到沪时，和他说这个。
现接得老八回信，已有了眉目，说定关节六名，每名一万金，看来围姓准有把握。
栋公便是占些股时，却亦不错。”
周庸祐道：“老哥既是不弃，就让小弟占些光也好。”
刘鹗纯道：“哪有不得，只目前要抬怎么姓氏，却不能对老哥说。
彼此既同志气，说什么占光？现小弟现凑本十万元，就让老哥占三二万金就罢了。”
周庸祐不胜之喜，一面回至关里，见了联元，仍带着几分喜色。
联元道：“周老哥有怎么好事，却如此欢喜？可借本官还正在这里纳闷得慌。”
周庸祐道：“请问大人，怎地又要纳闷起来？”
联元道：“难道老哥不知，本官自蒙老哥憎慨仗义，助这副资本，才得到任。
条命里带不着福气，到任以来，金价日高，若至满任时，屈指不过数月，恐这时办金进京，还不知吃亏多少。
放着老哥这一笔帐，又不知怎地归款了。”
周庸祐道：“既然如此，大人还有怎么计较？”
联元道：“昨儿拜会张制帅，托他代奏，好歹说个人情。
因从前海关定例，办金照十八换算，近来时价也至卅六七换，好生了得，故此小弟欲照时价折算进京。
奈张制帅虽然代奏，只朝上说是成例如此，不得变更，因此不准，看来是没有指望的了。”
周庸祐道：“此事我也知得，自前任的挪去二三十万，自然归下任填抵。
借小弟的三十来万，又须偿还，偏又撞着千古未有的金价，也算是个不幸。
只小弟现在有个机会，本不合对大人说，但既然是个知己，如何说不得？”
联元听了，急问有怎么机会。
周庸祐便附耳把和刘鹗纯谋的事，细细说了一遍。
联元道：“原来科场有这般弊端，怪得广东主试官是个优差了。”
周庸祐道：“年年都是如此。
可笑赌闱姓的人，却来把钱奉献。”
联元道：“既有这个机会，本官身上，究有什么好处？”
周庸祐道：“小弟准可在刘某那里占多万把本钱，就让些过大人便是。”
联元听得，喜得笑逐颜开，即拱手谢道：“如此始终成全本官的，本官铭感的了。”
两人说罢，周庸祐即转出来，次日即到刘鹗纯那里回拜，就在买关抬闱姓项下，占了资本三万银子，暗中却与联元各占一万五千。
把银子一交一 付过后，因那刘鹗纯是个弄科场的老手，这场机会，都拿得九成妥当。
不觉光阴似箭，已是八月中旬，士子进闱的，三场已满，不多时，凡赌闱姓的都已止截，只听候放榜消息。
那一日，刘鹗纯正到周庸祐的宅子来，庸祐接进里面，即问闱里有怎么好音。
刘鹗纯道：“不消多说，到时便见分晓。
这会弄妥关节之外，另请几位好手进场捉刀。
因恐所代弄关节的人，不懂文理，故多花几块钱，聘上几位好手，管教篇篇锦绣，字字珠玑，哪有不入彀的道理？”
正说得兴高采烈，周庸祐道。
“放榜的日期，是定了九月十二，还隔有五天，到这时，就在谈瀛社设一酌，大家同候好音，你道何如？”
刘鹗纯答一声“是”而去。
果然到了是日，周庸祐就作个东道，嘱咐厨子在谈瀛社准备酒席。
除了三五做官的，是日因科场有事不便出来，余外同社各位绅士，都到谈瀛社赴席去了。
少顷，刘鹗纯亦到，当下宾朋满座，水陆杂陈。
正自酣饮，这时恰是阑里填榜的时候，凡是中式的人，倒已先后奔报，整整八十八名举人之内，刘鹗纯见所弄关节的人，从不曾失落一个，好不欢喜，即向周庸祐拍着胸脯说道：“栋翁，这会又增多百十万的家当了。”
周庸祐一听，自然喜得手舞足蹈。
同座听得的，都呼兄唤弟的赞羡，有的说是周老哥好福气，有的说是刘老哥不把这条好路通知。
你一言，我一语，正在喧做一一团一 ，忽见守门的上来回道：“周老爷府上差人到了。”
周庸祐还不知有甚事故，即令唤他上来，问个原故。
那人承命上前，拱手说道：“周老爷好了，方才二姨太太分娩，产下一个男子，骆管家特着小的到来报知。”
周庸祐听到这话，正不知喜从何来。
方才科场放榜，已添上百十万家资，这会又报到产子，自世俗眼底看来，人生两宗第一快事，同时落在自己身上。
又见各友都一齐举杯道贺，不觉开怀喝了几盅，就说一声“欠陪”，即令轿班掌轿，登时跑回宅子去。
只见家人都集在大堂上，锦霞四姨太太，已帮着打点各事，香屏三姨太太也是到来了，其余仆妇丫环，都往来奔走。
各人见周庸祐回来，都欢天喜地，老爷前老爷后的贺喜，单不见马氏。
那锦霞四姨太接着说道：“将近分娩的时节，即对马太太说知，谁想马太太说恰是身子不大舒服，没有出来。
妾是不懂事，只得着人催了那稳婆到来，还幸托赖得大小一平安。
不久三姨太太又到了，妾这时才有些胆子，今是没事了。”
香屏道：“妾闻报时即飞也似的过来，到时已是产下来了。”
一头说，一头着丫环点长明灯，掌香烛拜神。
又准备明天到各庙里许个保安愿，又要打点着人分头往各亲串那里报生。
周庸祐一一听得，随到二姨太太房里一望，见那稳婆和丫环巧桃、小柳，在那里侍候着。
稳婆早抱着小孩子起来，让周庸祐一看，周庸祐看得确是一个男子，心上欢喜说道：“二姨太这会身子可好？”
各人答应个“是”。
周庸祐又吩咐小心侍候，别教受了风才好。
说罢，随即转身出来，叫骆管家先支出五百两银子。
作红封，又嘱明儿寻好好的乳娘，并说道：“凡是家里有了喜事，就是多花些银子，也没紧要。”
骆管家答应过了，然后退下。
到了次日，自然亲朋戚友，纷纷到来道贺。
一连几天，车马盈门。
所有拜把兄弟，共十一位官绅，和关里受职事的人，与一切亲友，有送金器的，有送袍料的，都来逢迎巴结，只有马子良未到，周庸祐也觉得奇异。
原来马氏也是怀了六甲，满望二姨太太生女，自己生男，还是个长子。
今见二姨太太先生了一个男子，将来家当反被他主持了，所以心怀不满，故并未报知马子良。
那马子良又因家道中落，常看妹子的脸面，因此不敢违妹子的意思。
周庸祐还不省得，次日在马氏房里，见马氏托着腮，皱着眉，周庸祐正问他怎地缘故，马氏即答道：“天生妾薄命，是该受人欺负的。
往常二房常瞧我不在眼内，这会又添上个儿子，还不知将来更呕多少气！”周庸祐道：“常言道；‘侍妾生子，为妻的有福。
’ 你是个继室，便算是个正妻，哪个来小觑你？你也休再淘气罢了。”
马氏道：“老爷常出外去，哪里知得那三房四房虽瞧我不起，还不敢装模作样。
那二房常对人说：他是先到这里，亲见我进来的，故凡事都不由我作主意。
又说我外家是个破落户，纸虎儿吓不得人，杉木牌儿作不得主，这样就该受人欺负了。
我外家哪里敢作人情送礼物来，高扳他人？须知我是拳头上立得人，臂膊上走得马，叮叮当当的女儿，又不是个丫头出身，如何受得这口气？”
周庸祐道：“料二房未必有这等说话，你休要听人说。”
马氏见周庸祐不信，还是撒娇撒痴，呜呜咽咽的说了一会，周庸祐只得安慰一番而罢。
随转过来二姨太太房里，自不提起马氏的说话，只着管家择个日子，好办弥月姜酒，骆管家领命去了。
一会子随来回道：“十月十一日，是个黄道吉日，准合用着。”
周庸祐答个“是”，就令人分头备办去。
不料那马氏听得十月十一日是弥月，正要寻些凶事，要来冲犯他，好歹他的儿子不长进，才遂却心头之愿。
那一夜 ，就枕边对周庸祐说道：“妾日来心绪不安，常梦见一邓一 氏奶奶对着妾只是哭。
妾已省得，他自从没了，并没有打斋超度他，怪不得他怀恨。
老爷试想，这笔钱是省不得的。
不如煞性做了这场功德，待他在泉下安心，庇护庇护，使家门兴旺，儿女成就，便是好了。”
周庸祐道：“我险些忘却了，这是本该的。
但儿子将近弥月，不宜见这些凶事。”
马氏道：“横竖家里事，有什么忌讳？况且本月是重阳节，阴间像清明开鬼门关，正合做功德。
老爷若嫌凶喜一交一 集，可在府里办姜酌，却另往寺门打斋也使得。
若待至十月，怕妾早晚要分娩，十一月又是老爷和三房的岳降，十二月又近岁暮，都不合用的。”
周庸祐听得，觉得此言有理，便即应允而行。
果然到了次日，就着人择定九月廿五日起，建十来天清醮，府里上上下下，都到长寿寺做好事。
各人听得，也见得奇异，都来对二姨太太说知。
二姨太太道：“他的心术，你们难道不知？自古道：‘吉人自有天相。
’任他怎么做去，我只是不管。”
此时马氏这里，一面使人到寺里告知住持，打扫房舍伺候，都不必细说。
单表到了二十五日早膳之后，东横街周府门前，百十顶轿子，纷纷簇簇，听候起程。
香屏是另在素波巷居住的，这时也到来，锦霞也是同往。
其余亲串到的，例说不尽。
那些丫环仆妇，都想一邓一 氏生前慈祥和厚，哪个不愿追荐他？又因镇日围在屋里，自然想前往十天八天的了。
于是马氏的丫环宝蝉、瑞香，第三房的丫环巧桃、小柳，第四房的丫环碧云、红玉，就是第二房的丫环丽娟、彩凤，都由二姨太太使他同行。
二姨太太身边，只留一二个粗笨的婢子侍候。
骆管家或在宅子里，或到寺门打点，及仆妇一切家人，倒是来来往往，周宅里几乎去个空。
各人上了轿子，有的说漏了包儿，使人回去取；有的说漏了篮子，使人回去拿。
哄哄嚷嚷，塞满街巷。
或叫坐稳轿子，或叫扯上轿帘，说说笑笑。
骆管家即走来说道：“这是在街上，比不得宅子里，也要守些规矩。
若太过嘈闹，是不好看了。”
各人方才略止了声。
少时陆续起程，宝蝉、瑞香伴着马氏先行，余都挨次而去。
路上看的，都站在两边。
及至寺前，早有住持执香迎接。
周宅人等，一一下了轿子，马氏见头门是土地及两位泥塑天将，过了又是四大金刚，马氏率领三四房侍妾及丫环，一层一层的，瞻拜观玩。
骆管家立在台基上，逐一点过，各人都已到齐，即对住持道：“我们家人来得多，要准备五七间相连的房子安置，才易照应。”
并嘱不准闲人进去。
住持答应着，预备去了。
住持又对骆管家说道：“贵府人多，虽有丫环仆妇，只是人生路不熟，倒茶打水，究竟不便。
奈是太太姨太太皆已到了，小沙弥出进不便，可有嫌忌？还请示下来。”
骆管家即回明马氏，马氏道：“有什么嫌忌？除了小沙弥伏侍，才不准别的进来罢。”
骆管家就对住持说知，住持即派小沙弥几人，听候使用。
忽马氏着人请住持进来，嘱咐准备斋坛。
住持急进来，先向马氏见个礼，马氏就问几时能够开坛。
住持回道：“酉时就是最吉的了。”
马氏道：“各事倒要齐全，也不必计较银子。”
住持道：“小僧也省得，像太太的人家，本该体面些。”
马氏道：“不要过奖，我只愿多花几块钱，齐齐备备，望一邓一 奶奶早日升天。”
住持道：“不是过奖，东横街周，高第街许，一富一贵，哪个不知？自太太进了门，姓周的越加兴旺，城内外统通知道了。”
马氏听了，外面虽然谦让，内里见有这番奖赞他，已着实欢喜。
住持又谈一会，然后退出，打点下去。
到了西刻，即请马氏一群人到大雄宝殿上，但见正中供着一邓一 氏奶奶牌位，殿上挂着长幡飘动，左边写道是“西方极乐世界”，右边写道是“南无阿弥陀佛”。
坛里十二张桌子，都供着佛像，派十二位僧人散木鱼，诵《法华经》。
另有方丈披袈裟执锡杖，敲玉磬念佛。
坛外长杆竖起，系着纸鹤儿，名叫跨鹤上西天。
所有丫环，都在坛里烧往生钱。
又有小沙弥四名，剪烛花、看香火，四名倒茶打水，往来奔走。
各僧每日念佛三次，马氏和众人即到坛哭三次。
一连十数天，都是如此。
还有宝蝉、瑞香，向日是一邓一 氏奶奶丫环，想起一邓一 氏往日的仁慈，马氏今日的刻薄，触景生情，越哭得凄楚。
这时念佛和哭泣的声音，震动内外；香烛和宝帛的烟，东西迷漫。
弄得坛外观的人山人海。
忽听得坛外台阶上一声喧闹起来，各人都吓了一跳。
正是：
殿前佛法称无量，阶外人声闹不休。
要知人声怎么喧闹起来，且看下回分解。