廿载繁华梦
第十六回 断姻情智却富豪家 庆除夕火烧参赞府
话说周府因庆贺周庸祐升官，正在唱戏时候，忽报马氏产子，这时宾客纷纷出堂道贺，正是喜事重重。
又因马氏望子心切，今一旦得如所愿，各人都替他欢喜。
这一会子的热闹，比从前二房生子时，更自不同了。
连日门前车马到来道贺的，纷纷不绝。
马氏为人，又好铺排的，平时有点事，都要装装潢潢，何况这会是自己有了喜事。
就传骆子棠上来，嘱咐道：“现在府里有事，每天大清早起就要点卯，分派执事。
大凡亲串朋友送礼物来的，就登记簿上。
所有事情，总要妥当，休可惜三五块钱，就损失了体面。”
骆子棠听罢，答一声“理会得”，随下去了。
随见冯少伍进来回道：“方才到一位星士那里，查得小孩是有根基的；但十天内要禁冷脚，月内又不宜见凶喜两事，且关煞上不合听锣鼓的声音。
这样看来，却不可不信。”
马氏听了道“是”，先令后园停止唱戏，支结了戏金，再弥月后，方行再唱。
冯少伍下去了。
又见六姐来回道：“适承夫人命，已寻得一位乳娘，年纪约三十上下。
这人很虔洁的，月前产了一女，因家贫，送女到育婴堂去了，放他准可过府来。
他前后共产过男女五胎，抚养极为顺手，这样雇他，着实不错。”
马氏道：“月钱多少，也不用计较，既是抚养顺利，就是好了。”
六姐道：“他要月钱十两，另要食物给他家的儿女。”
这等讲说了，马氏一一应允，即令六姐速寻那乳娘过来。
马氏因日来分发各事，且又产后身子越加疲倦，就躺在床 上，令丫环瑞香捶腿。
六姐道：“夫人精神不大好，休再理事，免劳神思。”
马氏道：“此言甚是有理。”
故这一月内，府里的事务，都由二房打点。
因自己初生了一个儿子，正望他根基长养，少不免多凭神力，就令各仆妇分头往各庙堂炷香作福，契神契佛，混混帐帐，自不消说。
又付自建了戏场之后，老爷也升了官，自己也生了子，喜事重重，若不是堪舆家点得好坐向，料然是兴工时择得好日子，料将来家门越加昌大，故就将儿子改了一个名字，唤做应昌。
过二十天上下，又将近弥月，是时亲朋道贺的，潘飞虎家是一副金八仙，兼藤镶金的镯子一只；周乃慈家是一个金寿星，取长生福寿之意，另金镶钻石的约指一只，及袍料果物；刘鹗纯家的是一只金镯子，另珍珠缀花的帽子一件；裴县令那里更有金练子，随带一个金牌。
其余李庆年、李子仪等，都来礼物相贺。
单是清水濠内舅家马子良未到。
原来马家已经门户中落，这会妹子生了儿子，本应做个人情，只因偌大门户，非厚些礼仪，体面上就不好看。
只是手头上不易打算得来，正在要寻个法子。
马氏早知他的意思，就着心腹的梳佣六姐，挽着篮子，作为探问外家，暗藏一张五百元的纸币，送到马子良的手里。
马子良会意，登时办妥礼物，金银珠石，不一而足。
一来好争自己体面，二来周家里各房姬妾，倒知得马氏外家困乏，落得辉煌些，免被他们小觑自己。
统计具礼物来道贺的，不下百来家，就中一家姓一邓一 的，是前室一邓一 氏外家。
马氏此时猛然想起，自己原是个继室，即俗语所说的填房，看来自己算是一邓一 舅的妹妹，奈向来没有来往，自问倒过意不去。
怪得自己年来身子蹇滞，就是一邓一 氏在九泉，或者是埋怨自己的，也未可定。
偏是自己忘却了一邓一 家，那一邓一 家的又向没有到来府里，大抵古人说贫贱的常羞人，因此或不敢来到这里。
就唤冯少伍到来问道：“周大人前室一邓一 氏，现究有什么人在城里？”
冯少伍说道：“也听得佛山镇上那一邓一 家的纸店仍依旧开张，只一邓一 亲家年前已经弃世，现他的儿子唤做一邓一 仪卿，就是一邓一 奶奶的兄长，在城外一间打饷的店子雇工。
惟向来与他不认识，不知夫人问他作甚？”
马氏道：“一邓一 奶奶虽然弃世，究竟是个姻亲，怎好忘却？况他们近来家道不像，别人知得是我们姻亲，倒失了自家脸面。
你听我说，好寻着一邓一 仪卿到来坐坐，我要抬举他，好教一邓一 奶奶在九泉之下，也知我有姊妹的情分。”
冯少伍道：“这是夫人的厚道处，怎敢不从命？”
遂辞了下来，忙出城外，转过联兴街，寻着一间打饷馆子，先唤一声“老板”，问道：“一邓一 仪卿可在那里么？”
可巧一邓一 仪卿正在厅子里，听说有人来寻自己，忙闪出来一看，却是一个向不相识之人，就上前答道：“老哥要寻那姓一邓一 的究有什么贵于？”
冯少伍道：“小弟是周家来的，要寻他有句话说。”
一邓一 仪卿听了，就知有些来历，即答道：“只我便是。”
冯少伍大喜，仪卿忙迎少伍到厅子坐下，茶罢，即问来意。
少伍道：“马太太因想起一邓一 奶奶虽然身故，惟自己填继了他，与足下就是兄妹一般，都要来来往往，方成个姻戚的样子。
故着小弟来请足下到府里一谈，望足下枉驾为幸。”
一邓一 仪卿道：“小弟虽家不甚丰裕，然藉先人遗积，亦仅足自活；且小弟亦好安贫食力，不大好冲烦。
敢劳老哥代覆马姐姐，说是小弟已感激盛意了。”
冯少伍听罢，犹敦致几番，东一邓一 仪卿不从，只得退出。
自冯少伍去后，同事的因见周家如此盛意，偏一邓一 仪卿不从，也觉得奇异，都问他有怎么意见。
一邓一 仪卿初犹不言，及同事问了几次，一邓一 仪卿才答道：“这事非他人所知得的，实在说脖入的自然悻出。
自周庸祐随着前任监督晋祥进京回来后，我一邓一 家早绝了来往。
老哥们请放开眼儿看看，恐姓周的下场实在不大好呢。”
各人听了，反不以为是，就有说他是嫌钱多的，又有说他是愿贫不愿富的，一邓一 仪卿种种置之不理而已。
且说冯少伍回到周府里，把姓一邓一 的不愿进来的话口覆马氏。
马氏道：“这又奇了，他既不愿进来，还有什么话说？”
冯少伍道：“他没有怎么说，但说道他父亲遗积还自过得去，不劳打搅的话。”
马氏道：“想是嫌这里向来没有瞅瞅他，因此他就要负气，这都是我们的不是。
我满意正趁着有点喜事，好请来和他相见，今他既不愿，也没有可说，由他也就罢了。”
时梳佣六姐在旁答道：“依俗例说，夫人进门时，本该先到一邓一 家行探谒一邓一 奶奶的爹娘，谓之再生亲女。
今他不愿来，或者见夫人从前未曾谒过他们，就当是夫人瞧他不起，因此见怪未定。”
丫环宝蝉啐道：“六姐哪里说，只有他来谒夫人，哪有夫人先见他门的道理？”
马氏听得，只露出几分喜意。
此时六姐反悔失言，因马氏为人最好奉承的，且又最喜欢宝蝉，今他如此说，自然欢喜。
马氏就乘机说别话，不再提一邓一 家的事。
一面令冯少伍退出办事。
是时去弥月之日，不过几天，马氏困身子不大好，镇日只在房子里抽洋烟，却不甚理事。
因此丫环们也像村童高塾一般，无甚忌惮。
况自马氏产子而后，各丫环都派定专一执事，比不同往日在马氏跟前，拘手拘脚，故干妥自己分内应办的事，或到后花园里耍戏，或掷骰子，或抹叶子。
二房伍氏，为人又过宽容，丫环们还忌哪一个？
恰是那日一班丫环到后花园里，坐着一张石台上，谈天说地。
巧桃道：“偏是一个阎罗太太，竟能添丁，可不是一件奇事？”
瑞香道：“这想是周老爷的福气罢了。”
碧云道：“说怎么福气不福气？前儿马夫人临盆，痛得慌，叫天叫地。
俗话又道是：‘儿女眼前冤。
’看来生子有怎么好处？”
瑞香道：“口儿对不着心里，怕姐姐嫁了时，又天天要望生子了。”
巧桃道：“可不是呢！我们虽落在这个人家，天天捱骂，不过做一奴一做婢；将来嫁了，又不过是个侍妾。
俗语说：‘有子方为妾，无子便是婢。
’哪有不望生子的？”
小柳道：“看一邓一 奶奶殁了，又没儿子，那周家和一邓一 家的就如绝了姻亲，这般冷淡，可知儿女紧要的了。”
正在说得高兴，忽然花下一声骂道：“你们没脸的行货！小女儿家没羞耻，说怎么嫁了人？说什么生儿生女？外面事务正闹得慌，却偷懒到这里来。
明儿我见马夫人，好和你算账！”各人听了，都吓得一跳，快跑开来一望，见是宝蝉，心才放下了。
瑞香道：“一时不做贼，便要作乡正，鬼鬼祟祟来吓人。”
说罢，大家笑了一会。
宝蝉道：“实在说，现在外头还多事，你们不合躲到这里。
二姨太太着我来寻你们呢。”
于是大家散了出来。
原来周少西家的大娘子来了，瑞香即回马氏的房子里伺候。
因这几天象完冷脚，各家来往渐渐多了，都由二房接待堂客。
马氏还自过意不去，因见来往的都是大娘奶奶，仅用一个侍妾来招待，如何使得？奈自产后神气未复，撑持不住，也没得可说。
还幸过了三两天，就是弥月，各事都办个妥当。
只见骆子棠来回道：“现在预备各事，姜子买了五百斤，鸡卵子三千个，还恐不足用，已赶紧着人添买了。
至于酒席，早定下了，男客四十席，堂客五十席。
另有香港及乡里来贺的，或不来省赴宴，须别时另自请他。
到那日想要请少西老爷进来知客，至于招待堂客的应用何人，还请示下。”
马氏道：“本意要请少西家的大娘来，只是他昨儿来说，近日知得身上有了喜，口中作问，不思饮吃，故没甚精神，不便行动，难以使他。
余外统通是宾客，不合着人代劳。
若是大人乡里来的，又不大懂得礼数，横竖没人，就由二房打点罢。”
骆子棠说一声“理会得”，就辞出来。
果然那一日各事都铺摆得装潢，单是关煞上新小儿忌闻音乐，故未有唱戏，仍是车马填门，衣冠满座，把一间大大的参赞府，弄得拥挤极了。
所有仪注，都比庆贺周庸祐升官时不相上下。
统计这一场喜事，花去不下万两银子，只接来贺的礼物，还多几倍。
因平时认识的，见周庸祐有财有势，哪一个不来巴结？这时正是十一月的时候，天气严寒，偏是那一年十一月下旬，连天降下大雪，如大雨一般。
那些到来赴宴的，都冒雪而来。
马氏向来赢弱，这时只在房子里，穿了两件皮袄，拥着两张鹤茸被子，却不敢出堂来。
宴罢，送客回宅。
即由乡里来的，次日都打发停妥。
过此之后，又是腊月光景。
周府里上下，都打点度岁的事。
二房将丫环辈都发给了月钱，又着冯、骆两管家准备各事。
一来因有了喜事，比往年的度岁，更加事务多了。
且来春又要庆灯，这都是粤俗生子的俗例，在周府里更加张煌。
先定制一盏花灯，高约一丈，点缀纸尾的人物花草，都不计其数，先挂在神楼上；余外纸钱香烛宝帛，比往年买的还多，都堆在神楼上面。
过了祀灶之期，不久又是除夕，家家贴起宜春。
周府的辉煌，更自不消说。
门外先悬一对金字联，说什么“恩承金阙，庆洽南陬”，又从新换的一对参赞府的灯笼；门内彩红飘扬，酸枝台椅摆满中堂及左右厢厅；自大厅至左右两廊，都在后花园里搬出无数花草，摆得万紫千红，挂得五光十色。
晚上就是四年时候，粤说四年即是结年之意，家家都具酒筵祷神祈福。
可巧那年三十夜亥时节一交一 春，令冯管家嘱咐人役，依时拜了新春，然后打睡。
各人都领诺。
因周府里的人，哪个不是守旧的？提起神权两字，就迷信到了不得，所以都沐浴身体听候。
果然到了亥时，就住香参神。
不提防到了焚宝岛之时，丫环瑞香不甚留意，且又因夜深眼倦，看不及，竟被火势飞扬起来，烧着贮积神楼的纸钱宝帛。
一切都是惹火之物，一时火烈具扬，瑞香也慌做一一团一 ，心口打战，不能呼人灌救。
少时火势愈猛，楼下的见得，都一齐呼道救火。
正是：
弥月方延姜酌喜，乘风先引火殃来。
要知后事如何，且听下回分解。