木兰奇女传
六 评花卉盈川师李靖 观书法若虚荐尉迟
话分两头。
再说朱若虚在路上行了月余，将及长安地界，路上行人纷纷传说京中之事：文帝被弑，太子遭戮，太傅伍建章被诛，炀帝竟是废伦自立。
若虚闻之，仰面号曰：“天乎，天乎！吾命之不长也。”
意欲转辕而回，复又想道：此地离京都不远，且进京都游览一回，只去见过李靖，即便回家。
主意已定，策马加鞭，又行了数日，早到了长安。
觅了寓所，备个名帖，隐去孝廉二字，只写山人朱若虚拜访，来至越府，向门官作揖道：“我是西陵湖广人氏，特来拜访李师爷的。”
取出一个小小门包，递与门官。
门官接着，将若虚上下一看，见是儒生打扮，不是公衙中人，就不怪他出手太小，接着帖儿，就进去了。
转身出来说道：“李老爷请先生进去。”
若虚随着一个青衣童子，端肃而入。
只见越王巍巍大殿，十分壮丽。
进了正殿，转过花厅，真个闹中静境，别是一番气象。
果然：
阶下草青阶上绿，牖边花发牖中香。
李靖早已站在阶沿之上，拱手叫道：“不知贤士驾至，未得远迎，有罪，有罪！”若虚答道：“芝兰生于幽谷，嗅其香者，不惮险阻；况先生乃上苑名葩，愿拜下风者，独予一人乎？”
二人遂挽手而入，叙了主客之礼。
李靖道：“先生屈体来访李靖，不但光生敝斋，今观先生气秀神清，彬彬雅度，必具高才，却又卑以自牧，光顾鄙人。
诚哉，其为若虚也！”若虚答曰：“弟久慕大名，奈天各一方，难亲道范。
今观先生貌恭而言安舒，德柔而行刚断，无怪乎以靖命名也。”
李靖见若虚语言谦逊，知是诚实君子，即命安排酒肴，与若虚酣饮于花亭之上。
靖曰：“人生于世，草本逢春，故君子窃取名花以喻其德。
惟桃李争春比艳，无足论也。
牡丹、芍药，朱紫之客尔。
我中心羡慕，殆不及此。
竹中虚而有节，松外实而内坚，此二者高超万木，萃拔群枝，靖愿效之，恐不能及！此数种之外，先生之志可得闻欤？”
着虚举目，将园中群花遍视良久，答曰：“君子之志，有隐有见；君子之时，有屈有伸；君子之十性十，甘淡泊而不厌，则无不同。
丹桂气浓而致远，芝兰十香灿而栖幽，篱菊傲霜而形单，皆不可自效。
惟有莲花，出污泥而不染，备五色而不侈。
叶偏偏而圆，十茎十亭亭而洁。
舍是而金玉名高，虽艳浓皆为末节。”
靖曰：“善哉，君子之十爱十也。”
若虚曰：“不才承先生推情下问，敢放言不忌。
不知先生所钟情者，在于何品？”
靖曰：“天下之物，莫不皆有其偶。
仆所愿者，孤洁之物耳。”
若虚曰：“草木之类，堪备玩赏者，皆天地之英华，夫子之志诚高矣。
所谓孤洁者为何？”
靖曰：“夫所谓孤者，不俟春王之令，不须绿叶之敷，众皆零落我独条达。
喷异香于冬末，挺灵秀于春先。
所谓洁者，辞十陽十和之雨露，免蜂蝶之摧十残。
披瑞雪而姿色亭亭，历严霜而十精十神越越。
不有梅花，吾将安适耶？”
若虚曰：“居今之世，仿古之行，先生其张良之亚欤？”
李靖心上机关，被若虚一言打动，遂暗暗称奇。
良久答曰：“弟与足下各评论花卉，何得攀及张良，岂不愧死！”若虚见天色已晚，即忙告退。
李靖送出大门之外，谓门官日：“朱先生再来，不必通报，听其自进。”
次日，若虚效着古礼，备个门生帖子，束修一封，彩缎二匹，纹银五十两，来至越府。
见了李靖，行师生之礼。
又请师母红绢相见。
八拜礼毕，李靖引若虚往拜杨素。
越王命其子杨玄感与若虚弟兄相呼。
李靖遂将生平所知所能，一一授与若虚，若虚心领神会。
不上一年，将遁甲中天地神人鬼、龙虎风云，十陽十九局、十陰十九局，四千三百二十变局，三十六吉格，三十六凶格，内外三十六生格，三十六死格，般般学会。
又参悟心中遁甲，才知克念作圣，甲之遁也；罔念作狂，庚之獗也。
始悟三教同源，理数合一。
养元始于太极之中，穷秘妙于先天之内。
李靖见若虚颖悟非常，十分欢喜。
一日，与着虚谈及十性十命之理。
若虚问曰：“世间以何物方能形容‘十性十命’二字？”
李靖曰：“心如堂上坐着一个官员，这官员的职分便是十性十。
盖有职则为官，无职则为民也。
这职分中所任之事，便是十性十中之理，即仁、义、礼、智是也。
这官人发政出令，因时制宜，即是十性十道流行。
承宣天命而见之于行十事，忠、孝、廉、节是也。
政之或宽或慢，或暴或残，乃气质之十性十，君子所不任者也。
这官人入则群趋众奉，出则后拥前呼，犹人五官百骸，凭十精十气而为生命者也。
故曰理以成十性十。
理者虚而周流，亘古常存，十性十中之命也。
气以成形，形者有生有死，十精十气假合之命也。
所以下士养形，上士养心。”
若虚心闻至理，遂不愿为官，欲回家参学理数。
拜别师父、师母，李靖送至十里长亭，嘱曰：“天命之十性十，如水之清；气质之十性十，如水中着了些酱醋在内。
凿丧了天十性十，违背了天命，将欲返本还元，或埋之以土，或澄之以砂，所以圣人教人，要正心诚意，方可复转天良，明心见十性十。
吾观汝志气清明，必是神仙中人物。
汝去吾别无所托，但遇英雄豪杰才堪国用者，即修书荐来，吾必厚遇。”
若虚会意，答曰：“门生知道。”
二人又珍重一回，方才撒手而别。
不言李靖回府，却说若虚因南十陽十兵乱，从东路而回。
行了半月，已到朱仙镇。
住在店中，却往街上散步，见一座不周不正的草店门首，挂着两行隶字，上写道：
天下无难事，世间有难人。
人难因运难，运难难上难。
天下无易事，世间有易人。
人易因运易，运易易上易。
心田居士题
若虚是个十爱十字之人，上前细看，见笔笔风十流，字字端正，生气勃勃，如春园之草，十精十神洋洋，若游水之鱼。
诗中意味，乃英雄遇困厄而无告之语也。
因问店家道：“此诗何人所题？”
店主连忙答道：“此是山东一位客人写的，先生莫非有买字之意？”
若虚道：“斯文同骨肉，你可引我进去看他。”
店主引至客房，指着道：“那病不死的一个僵十十尸十十就是！”若虚近前一看，见这大汉身长九尺，浓眉大眼，面黑无须，憔悴如柴。
头枕两只竹节钢鞭，恹恹而卧，病在十床十上，灰尘勃勃裹体，衣中秽迹淋淋。
若虚见了，心中凄惨，叫十声：“仁兄！奈何遭此重厄？”
那大汉睁开二目，将若虚一看，挣起身来，却又衣不遮体，仍然坐在十床十上，问道：“兄长何人？”
若虚曰：“弟乃湖广黄州府西陵县人氏，姓朱名若虚。
适在街上行游，见兄台书法高明，特来相访。
请问兄台尊姓大名？”
壮士答曰：“小弟乃山东麻衣县人氏，姓尉迟名恭，字敬德，外号心田。
在家务农为业，蒙地方官擢我孝廉，上京候选。
到了京都，却又思回乡里，来十经此地，投亲不遇，陡遭疫症，病了二月有余。
这店家又不时絮聒，无可如何，只得写两行草字，不期有辱尊驾，一见如故，少舒我胸中之气。”
若虚听了，抚十慰道：“天之驭人，将欲亨之，必先困之。
公今受此大厄，必成重器。
兄台若不弃，可同我回寓中养病若何？”
尉迟恭曰：“小弟这样光景，岂不有辱尊驾？”
若虚道：“你我志同道合，何出小人之言？请少待片时，小弟即来邀请？”
若虚道罢，他就出店而回。
那店家又惊又喜，尉迟恭却不〔以〕为意。
过了两个时辰，不见人来，那店主不住的在门前观望，就向着尉迟恭说道：“我看这个人说话，过于容易，自然是个不诚实的人，况他是湖广，你是山东，又非亲非故，岂肯缠你这个病鬼？快快与我出去，我只当遇着一个强人，偷了十两银子去了的。”
尉迟恭婉言答道：“大丈夫不甘受人怜，又不肯轻受人恩。
此人果是豪杰之士，自然疏财仗义，言信行果；若是鄙细小人，我也只当未遇着他的，来之不喜，去之不忧。”
店家大怒道：“你空着两手，长在我店中，吃了我百十餐饭，就把你身上的皮都剥下来，也不够算到茶钱。
快快与我出去罢！”尉迟恭将欲开言，抬头看见若虚进来，却不作声。
那店家满脸怒气，回头见了若虚，也不做声。
若虚心中明白，就赔着笑脸说道：“小弟回寓，因伴仆闲游去了，所以来迟，二位休怪。”
便问店主道：“尉迟兄饭钱共该多少？”
店家道：“他来店中，共有八十天，就该九两六钱。”
若虚将银子还了，又叫尉迟恭取出当票，命李福到当店中，将衣服行李逐一取出，尉迟起来沐浴更衣。
店家说道：“请二位老爷到客堂拜茶。”
若虚年长，尉迟恭年幼，依次而坐。
店家排上茶来，掇出果盒，七八样糕饼茶食。
二人饮了两杯茶，店家又献上酒来，对着若虚说道：“小人在此开店二十余年，从来未见朱老爷这般仗义。”
又向尉迟恭说道：“小人肉十眼无珠，往日言语唐突，祈尉迟老爷海涵。
小人店中有事，不能奉陪二位老爷，宽饮几杯。”
店家说罢，退出去了。
尉迟恭道：“弟与兄平日参商，今朝萍水，受此大恩，何以为报？”
若虚道：“人生在世，方便第一，力到便行，何敢望报！贤弟若不受此重厄，叫愚兄往何处来会你？此系天缘，不可不贺。”
二人说至此处，大笑不止。
若虚命李福代尉迟恭背了行李，尉迟恭自己提着钢鞭，辞了店主，随若虚回寓，又设酒相贺。
尉迟恭因久病新愈，多饮了几杯，就昏昏欲睡。
若虚寻思：此人日后必是朝中柱石，待他病好，将他荐往越府，也不负吾师嘱托，遂与尉迟恭在朱仙镇住了一月有余。
一日，尉迟恭对若虚曰：“弟受兄长如此大恩，杀身难报，欲与兄长结为兄弟，订生死之十十交十十，不知兄意若何？”
若虚提笔曰：
男儿重义气，何用结生死。
意气果相投，生死不可易。
莫学尘世子，订盟称莫逆。
一朝时势改，相见不相识。
尉迟恭观了此语，拜服其论。
一日，二人游于东郊，偶然风雨大振，二人衣衫皆湿，尉迟神色不变。
若虚曰：“迅雷风烈必变，然则圣人亦畏之乎？”
恭曰：“圣人敬之也，非畏之也。
君子畏青天，不畏雷霆；小人畏雷霆，不畏青天。
畏雷霆者，畏众人之口；畏青天者，畏自己之心。
己心不畏，天且不惧，况雷霆乎！”若虚甚服其论。
又一日，若虚言君子趋吉避凶，是循天理之正，顺人事之宜。
尉迟恭曰：“谓循天理则必吉，则比干不见杀，伯夷不见饿，三闾大夫不见放。
范增陷身于项羽，不失为杰士；武侯折兵于祈山，不失为草臣。
君子尽人事，循天理，至若吉凶祸福，何足以计心哉！”若虚叹曰：“真杰士之语也。”
又过了数日，若虚道：“男子志在四方者，当以功名为重。
贤弟仍回京都，到越王府中，持我手书，去见李靖，必有推荐之处。
我也要回家，再图后会罢。”
尉迟恭道：“弟在京都却也知道此人，现今他依仗权门。
恐是有名无实，所以未去见他。”
若虚道：“闻名不如见面，见面才知为人。
你不要负我之意，就明日起程罢。”
尉迟恭道：“弟受兄恩，寸心未报，愿随侍一年两载，再进京都，未为晚也。
明日就要分手，叫小弟如何割舍。”
若虚道：“你年近三十，还是孺子口气，少〔不〕得后会有期。”
二人谈论多时，到了次日，若虚催尉迟恭起身，送了二十余里。
若虚见尉迟恭去得不愿，心下也十分怏悒。
回到朱仙镇，主仆而行。
此话不表。
尉迟恭别了朱若虚，眼中流泪，心中想道：我十日后得了好处，定然将恩报恩，断不做负恩义之徒。
望长安大道而行。
行了五日，身上零钱用尽，思想到那个铺口，换几两银子。
看看日落西山，不免早投客店罢。
进了店房，用了晚饭，觉得身十子困倦，开铺欲睡。
袋中一封银子，不知失于何处，心下着忙道：“可怜朱恩兄一片婆心，恩情并重。
失金事小，吉恩兄知道，岂不道我无才。”
又停了一会，忽然悟道：“此金失去不远，前不多时，思量要换银子，我还模来的。
明日早起，望原路找寻，或者找寻得着，亦未可知。”
遂一十夜无眠，等不得天明，即叫店家开了店门，十十交十十代行李，照旧路找来。
要知后事，下文分解。