官场现形记
小说第29回：傻道台访艳秦淮河 阔统领宴宾番菜馆
却说时筱仁自从结交了王博高，得拜在徐大军机门下。
徐大军机本来是最恨舒军门的，屡次三番请上头拿他正法。
无奈上头天恩高厚，不肯轻易加罪大臣，又加以外 面华老爷，里面黑大叔，替他一力斡旋，所以但把他羁禁在刑部天牢，从缓发落。
徐大军机因扳他不动，心上自不免格外生气。
不但深恨舒军门，连着舒军门保举的 人亦一块儿不喜欢；只要人提起这人是舒某保过的，或者是在广西当过差的，他都拿他当坏人看待。
此番时筱仁幸亏走了王博高的路。
博高是徐大人得意门生，晓得 老师脾气，预先进去替时筱仁说了多少话，又道：“时某人虽是舒某人所保，但时某人着实漂亮，有能耐，而且并没有在广西当过差使。”
徐大军机一听是舒某人所 保，任你说的如何天花乱坠，心上已有三分不愿意。
后来又亏得王博高把时筱仁的贽见呈了进来，徐大军机一看，数目却比别的门生不同，因此方转嗔为喜，解释前 嫌，不向他再追究前事了。
黄胖姑又趁这个挡口劝时筱仁在华、黑二位面前大大的送了两分礼，一处见了一面。
从此这时筱仁赛如拨云雾而见青天，在京城里面着实 有点声光，不像从前的销声匿迹了。
时筱仁又托黄胖姑替他捐过了班。
他生平志向很不小，意思想弄一个人拿他保荐使才，充当一任出使大臣，以为后来升官地步。
主意打定，先去请教老师徐大军 机。
无奈琉璃蛋生平为人，到处总是净光的滑，不肯担一点干系，而且又极其守旧。
听了他话，连连摇头，道：“不妥，不妥！做出使大臣要到外洋，到外洋就要坐 火轮船，火轮船在海里走，几天几夜不靠岸，设或闹点事情出来，那时候上天无路，入地无门，我老师救不了你。
我不能救你还是小事，你家里还有妻儿老小，将来 设或问我要起人来，我拿甚么还他呢？我看你还是先去到省，等到历练几年，弄个送部引见，保举放任实缺做做，倒是顶稳当的一条路。
老弟，你万万不可错打主 意，那时悔之无及！”时筱仁道：“门生本来已经指省江苏。
此番到省，总求老师格外栽培，赏两封信，不要说是署缺，就是得个差使，也可以贴补贴补旅费。”
徐 大军机无奈，只得应允。
正是光－阴－似箭，日月如梭。
时筱仁又在京城里面鬼混了半个多月，等把各式事情料理清楚，然后坐了火车出京。
他老先生到了天津，又去禀见直隶制台。
①这位 制台是在旗，很讲究玩耍的。
因为他是别省的官，而且又有世谊，便不同他客气。
等他见过出去之后，当天就叫差官拿片子到他栈房里去谢步，并且约他次日吃饭。
他本想第二天趁了招商局安平轮船往上海去的，因此只得耽搁下来。
①制台：清称总督为制军，尊称为制宪、别称为制台、“台”与“宪”一样，是对高级官长的称呼。
到了第二天，席面上同座的有两个京官：一个是主考，请假期满；一个是都老爷，丁艰起服，都由原籍进京过天津的。
还有两个：一个客官，是才放出来的镇 台，刚从北京下来；一个也是江南记名道，前去到省的。
连时筱仁宾主共六个人。
未曾入座，制台已替那位记名道通过姓名，时筱仁于是晓得他叫佘小臂。
一时酒罢 三巡，菜上六道。
制台便脱略形迹，问起北京情形。
在制台的意思不过问问北京现在闹热不闹热，有什么新鲜事情。
时筱仁尚未开口，不料佘小臂错会了宗旨，又吃 了两杯酒，忘其所以，竟畅谈起国事来，连连说道：“不瞒大帅说，现在的时势，实在是江河日下了！……”制台听了诧异，楞住不响，听他往底下讲。
他又说道： “不要说别的，外头一位华中堂，里头一位黑总管，这他两个人无钱不要，只要有钱就是好人。
有这两个人，国事还可以问吗！”这位制台从前能够实授这个缺，以 及做了几多年一直太平无事，全亏华、黑二人之力居多，现在听见佘小臂骂他，心上老大不高兴。
停了一会，慢慢的问道：“老兄在京里可曾见过他二位？”
佘小臂 趁着酒兴，正说得得意，听了这问，不禁叹一口气道：““在他檐下走，怎敢不低头！”大帅连这句俗语还不知道吗。
上头纵容他们，他们才敢如此，还有甚么说 的！”制台是旗人，另有一副忠君爱国的心肠，一见佘小臂说出这犯上的话来，连连象话打断他的话头，怕他再说出些不中听的来，被旁人灌在耳朵里，传了进去， 连自己都落不是的。
一霎时酒阑人散。
时筱仁回到客栈，晓得这佘小臂是自己同省同寅，而且直隶制台请他吃饭，谅来根基不浅，便想同他结识，一路同行，以便到省有得照应。
谁 料见面问起，佘小臂还要在天津盘桓几日，恋着侯家后一个相好，名字叫花小红的，不肯就走。
时筱仁却因放给黄胖姑的十万头在京城里只取得一半，连过班连拜门 早已用得干干净净，下余五万，胖姑给他一张汇票，叫他到南京去取。
他所以急于到省，不及候佘小臂了。
单说佘小臂道台在天津一连盘桓了几日。
直隶制台那里虽然早已禀辞，却只是恋着相好，不肯就走。
他今天请客，明天打牌，竟其把窗子当作了公馆。
后来耽搁 了时候太长久了。
朋友们都来相劝，说：“小翁既然欢喜小红，何妨就娶了他做个姨太太呢？”
那知这佘道台的正太太非凡之凶，那里能容他纳妾，佘道台也只是有 怀莫遂，抱恨终天而已。
又过了两日，捱不过了，方与花小红挥泪而别。
花小红又亲自送到塘沽上火轮船，做出一副难分难舍的样子，害的佘道台格外难过。
等到轮船开出了口，就碰着了大风，霎时颠播起来，坐立不稳。
在船的人，十成之中倒有九成是呕吐的。
佘道台脾虚胃弱，撑持不住，早躺下了，睡又睡不着， 吃又吃不进。
幸亏有花小红送的水果拿来润口。
好容易熬了三天三夜，进了吴淞口，风浪渐息，他老人家挣扎起来。
又挣了一会，船拢码头，住了长发栈。
当天歇息 了一一夜，没有出门。
次日坐车拜了一天客。
当天就有人请他吃馆子，吃大菜，吃花酒，听戏。
他一概辞谢。
后来被朋友亲自来拖了出去。
到了席面上，叫他带局，他 又不肯，面子上说“恐怕不便”，其实心上恋着天津的相好，说：“他待我如此之厚，我不便辜负他！”所以迸住不叫别人。
过了两天，就坐了江裕轮船一直往南京而去。
第三天大早，轮船到了下关，预先有朋友替他写信招呼，晓得他是本省的观察，下船之后，就有一爿甚么局派来四 名亲兵，替他搬运行李。
他是湖南人，因为未带家眷，暂时先借会馆住下，随后再寻公馆。
一连几天，上衙门拜客，接着同寅接风，请吃饭，整整忙了一个月方才停 当。
列位看官：要晓得江南地方虽经当年“洪逆”蹂一躏，幸喜克复已久，六朝金粉，不减昔日繁华。
又因江南地大物博，差使很多，大非别省可比。
加以从前克复金 陵立功的人，尽有在这里置立房产，购买田，以作久远之计。
目下老成虽已凋谢，而一班勋旧子弟，承祖父余荫，文不能拈笔，武不能拉弓，娇生惯养，无事可为， 幸遇朝廷捐例大开，上代有得元宝，只要抬了出去上兑，除掉督、抚、藩、皋例不能捐，所以一个个都捐到道台为止。
倘若舍不得出钱捐，好在他们亲戚故旧各省都 有，一个保举总得好几百人，只要附个名字在内，官小不要，起码亦是一位观察。
至于襁褓孩提，预先捐个官放在那里，等候将来长大去做，却也不计其数。
此外还 有因为同乡、亲戚做总督奏调来的；亦在羡慕江南好地方，差使多，指省来的：有此数层，所以这江南道台竟愈聚愈众。
闲话少叙。
却说佘小臂佘道台，他父亲却也是个有名的人，曾经做过一任提督。
他自己中过一个举人，本来是个候选知府，老太爷过世，朝廷眷念功勋，就赏了 他个道台，已经是“特旨道”。
毕竟他是孝廉出身，比众不同，平时看了几本新书，胸中老大有点学问，欢喜谈论谈论时务。
有些胸无墨汁的督、抚，见他如此，便 以天人相待。
就有一省督、抚保举人材，把他的名字附了进去，送部引见，又交军机处记名。
若论他的资格，早可以放实缺了，无奈他老人家虽是官居提督，死下来 却没有什么钱。
无钱化费，如何便能得缺。
齐巧此时做两江总督的这一位是他同乡，同他父亲也有交情，便叫他指分江南，到省候补。
他自从到省之后，同寅当中不多几日已经很结识得几个人：不是世谊，便是乡谊，就是一无瓜葛的人，到了此时，一经拉拢，彼此亦就要好起来。
所谓“臭味相 投”，正是这个道理。
却说他结识的几个候补道：一个姓余，号荩臣，云南人氏；现当牙厘局总办。
一个姓孙，号国英，是直隶人；现充学堂总办。
这两个都是甲班 出身。
一个姓藩，号金士，是安徽人，现当洋务局会办。
一个姓唐，号六轩，是个汉军旗人，现充保甲局会办。
还有旗人叫乌额拉布，差使顶多，上头亦顶红。
这五 个人，连着佘小臂，一共六位候补道，是常常在一起的。
六个人每日下午，或从局里，或从衙门里，办完公事下来，一定要会在一处。
江南此时麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为消遣之计。
有了六个人，不论谁来凑上两个，便成两局。
他们的麻雀，除掉上衙门办公事，是整日整夜打 的。
六人之中算余荩臣公馆顶大，又有家眷，饮食一切，无一不便，因此大众都在这余公馆会齐的时候顶多。
他们打起麻雀来，至少五百块一底起码。
后来他们打麻 雀的名声出来了，连着上头制台都知道。
有天要传见唐六轩，制台便说：“你们要找唐某人，不必到他自己公馆里去，只要到余荩臣那里，包你一找就到。”
制台年 纪大了，有些事情不能烦心，生平最相信的是“养气修道”，每日总得打坐三点钟，这三点钟里头，无论谁来是不见的。
空了下来，签押房后面有一间黑房，供着吕 洞宾，设着乩坛，遇有疑难的事，他就要扶鸾。
等到坛上判断下来，他一定要依着仙人所指示的去办。
倘若没有要紧事情，他一天也要到坛好几次，与仙人谈诗为 乐。
一年三百六十日，日日如此，倒也乐此不疲。
所以朝廷虽以三省地方叫他总制，他竟其行所无事，如同卧治①的一般。
所属的官员们见他如此，也乐得逍遥自 在。
横竖照例公事不错，余下工夫，不是要钱便是玩女人，乐得自便私图，能够顾顾大局的有几个呢？
①卧治：指政事清简。
汉汲黯为东海太守，多病，卧阁内不出，岁余，大海大治，后召为淮陽太守，不受。
武帝曰：“吾徒得君重，卧而治之。”
佘小臂又有三件脾气是一世改不掉的。
头一件打麻雀。
自到江南，结识了余荩臣，投其所好，自然没有一天肯不打。
而且他赌品甚高，输得越多心越定，脸上神 色*丝毫不动。
又欢喜做“清一色*”。
所以同赌的人更拿他当财神看待。
第二件讲时务。
起先讲的不过是如何变法，如何改良。
大人先生见他说话之间总带着些维新习 气，就不免有点讨厌他。
他自己已经为人所厌尚不晓得，而又没有钱内外打点，自然人家更不喜欢他了。
他这个道台虽然是特旨，是记名，在京里一等等了两年多没 有得缺，心上一气，于是又变为满腹牢骚，平时同人谈天，不是骂军机，就是骂督、抚。
大众听了，都说他是“痰迷心窍”。
因此格外不合时宜。
第三件是嫖*婆娘。
他为人最深于情，只要同这个姑娘要好了，连自己的心都肯掏出来给人家。
在京的时候，北班子里有个叫金桂的，他俩弄上了，银子用了二千多，自己没有钱，又拉 了一千多银子亏空。
一个要嫁，一个要娶，赛如从盘古到如今，世界上一男一女，没有好过他俩的。
谁知后来金桂又结识了一个阔人，银子又多，脸蛋儿又好，又有 势力。
佘道台抵他不过，于是赌气不去，并且发下重誓，说：“从今以后，再不来上当了！”在京又守了好几个月，分发出京，碰着一位老世伯帮了他一千银子。
到 了天津，手里有了钱，心思就活动了。
人家请他吃花酒，又相与个花小红，几乎把银子用完。
被朋友催不过，方才硬一硬心肠同小红分手的。
路过上海，因为感念小红 的情义，所以没有去嫖*。
到了南京之后，住了两个月，寄过两件织现成花头的缎子送给小红作衣服穿。
后来同寅当中亦很有人请他在秦淮河船上吃过几台花酒，他只 是进着不肯带局。
后来时候久了，同秦淮河钓鱼巷的女人渐渐熟了，不免就把思念小红的心肠淡了下来。
一天余荩臣请他在六八子家吃酒。
台面上唐六轩带了一个局，佘小臂见面之后，不禁陡吃一惊。
原来这唐六轩唐观察为人极其和蔼可亲，见了人总是笑嘻嘻的， 说起话来，一张嘴比蜜糖还甜，真正叫人听了又喜又爱。
因此南京官一场中就送他一个表号，叫他“糖葫芦”。
这糖葫芦到省之后，一直就相与了三和堂一个姑娘，名 字叫王小四子的。
这王小四子原籍扬州人氏，瘦括括的一张脸，两条弯溜溜的细眉一毛一，一个直鼻梁，一张小嘴，高高的人材，小小的一双脚。
近来南京打扮已渐渐的 仿照苏州款式，梳的是圆头，前面亦一寸多长的前刘海。
此时初秋天气，身上穿着件大袖子三尺八寸长的浅蓝竹布衫，拖拖拉拉，底下已遮过膝盖，紧与裤脚管上沿 条相连，亦瞧不出穿的裤子是甚么颜色*了。
佘道台因见他面貌很像天津的花小红，所以心上欻地一动。
当下王小四子走到台面上，往糖葫芦身后一坐。
糖葫芦只顾低着头吃菜，未曾晓得。
对面坐的是孙国英孙观察，绰号叫孙大胡子的，见了王小四子，拿手指指糖 葫芦，又拿手摆了两摆。
王小四子误会了意，齐巧这两天糖葫芦又没有去，王小四子便打情骂俏起来，伸手把糖葫芦小辫一拖，把个糖葫芦的脑袋掀到自己怀里，举 起粉一嫩的手打他的嘴巴。
此时糖葫芦嘴里正衔着一块荷叶卷子，一片烧鸭，嘴唇皮上油晃晃的，回头一看，见是相好来拖他，亦就撒娇撒痴，趁势把脑袋困在王小四 子怀里，任凭打骂。
只听得王小四子说道：“你这两天死到那里去了？我那里一趟不来！叫你打的东西怎么样了？到底还有没有？”
糖葫芦嘻皮涎脸的答道：“我不 到你那里去，我到我相好的家里去！”他说的是玩话，谁知王小四子倒认以为真，立刻眉一毛一一竖，面孔一板，说道：“我早晓得我仰攀你大人不上！那个姑娘不比我 长的俊！你要同别人“结线头”①，你又何必再来带我呢！”一头说话，那副神形就要掉下泪来，慌忙又拿手帕子去擦。
糖葫芦只是仰着脸朝着他笑。
王小四子瞧着 格外生气，抡起拳头，照准了头，又是两下子。
打的他不由的喊“啊唷”。
孙大胡子哈哈大笑道：“打不得了！再打两下子，糖葫芦就要变成“扁山查”了！”王小 四子听了这话，忽然扑嗤的一笑，又赶紧一合一拢了嘴，做出一副怒容。
佘道台见了这副神气，更觉得同花小红一式一样，毫无二致。
因为他是糖葫芦带的人，不便问他 芳名、住处，只得暗底下拉孙大胡子一把，想要问他。
孙大胡子又只顾同糖葫芦、王小四子说话，没有听见，佘道台只得罢休。
①“结线头”：也称攀相好，此指狎客和妓女发生肉一体关系的代称。
此时王小四子、糖葫芦正扭在一处。
孙大胡子见王小四子认了真，恐怕闹出笑话来，连忙劝王小四子放手：“不要打了，凡百事情有我。
你要怎么罚他，告诉了 我，我替你作主。
你倘若把他的脸打肿了，怎么叫他明天上衙门呢？这岂不是你害了他么？”
王小四子道：“我现在不问他别的，他许我的金镯子，有头两个月了， 问问还没有打好。
我晓得的，一定送给别个相好了！”糖葫芦道：“真正冤枉！我为着南京的样子不好，特地写信到上海托朋友替一我打一付。
前个月有信来，说是打 的八两三钱七分重。
后首等等不来，我又写信去问，还没有接到回信。
昨儿来了一个上海朋友，说起这付镯子，那个朋友已经自己留下送给相好了，现在替一我重打， 包管一礼拜准定寄来。
如果没有，加倍罚我！”王小四子道：“孙大人，请你做个证见。
一礼拜没有，加倍罚他！前头打的是八两三钱七分重，加一倍，要十六两七 钱四了。”
孙大胡子正要回言，不提防他的胡子又长又多，他的相好双喜坐在旁边无事，嫌他胡子不好看，却替他把左边的一半分为三绺，辫成功一条辫子。
孙大胡子的胡 子是一向被相好玩惯的，起初并不在意，后来因为要站起来去拉糖葫芦，不料被双喜拉住不放，低头一看，才晓得变成一条辫子。
把他气的开不出口。
歇了一回，说 道：“真正你们这些人会淘气！没有东西玩了，玩我的胡子！”双喜道：“一一团一毛一围在嘴上，象个刺猬似的，真正难看，所以替你辫起来，让你清爽清爽，还不 好？”
孙大胡子道：“你嫌我不好看！你不晓得我这个大胡子是上过东洋新闻纸，天下闻名的，没有人嫌我不好。
你嫌我不好，真正岂有此理！”
说着，有人来招呼王小四子、双喜到刘河厅去出局，于是二人匆匆告假而去。
余荩臣便问：“刘河厅是谁请客？”
人回：“羊统领羊大人请客，请的是湖北来的 章统领章大人。
因为章统领初到南京，没有相好，所以今天羊大人请他在刘河厅吃饭，把钓鱼巷所有的姑娘都叫了去看。”
其时潘金士潘观察亦在座，听了接口道： “不错，章豹臣刚刚从武昌来，听说老帅要在两江安置他一个事情。
羊紫辰恐怕占了他的位子，所以竭力的拉拢他，同他拜把子。
听说还托人做媒，要拿他第二位小 姐许给章豹臣的大少君。
明天请章豹臣在金林春吃番菜。
今儿兄弟出门出的晚，齐巧他的知单送了来，诸位都是陪客，单是没有佘小翁。
想是小翁初到省，彼此还没 有会过？”
佘小臂答应了一声“是”。
其实他此时一心只恋着王小四子一个人，默默的暗想：“怎么他同花小红赛如一块印板印出来的？可惜此人已为唐六轩所带， 不然，我倒要叫叫他哩。
现在且不要管他，等到散过席，拉着六轩去打茶围再讲。”
说话之间，席面上的局已经来齐，又喊先生来唱过曲子。
渐渐的把菜上完，大家吃过稀饭。
佘小臂便把前意通知了唐六轩。
这几天糖葫芦也因为公私交迫，没有 到王小四子家续旧，以致台面上受了他一番埋怨，心中正抱不安，现在又趁着酒兴，一听佘小臂之言，立刻应允。
等到抹过了脸，除主人余荩臣还要小坐不去外，其 余的各位大人，一齐相辞。
走出大门，只见一并排摆着十几顶轿子，绿呢、蓝呢都有。
亲兵们一齐穿着号褂，手里拿着官衔洋纱灯，还夹一着些火把，点的通明透亮， 好不威武！其间孙大胡子因为太太阃令森严，不敢迟归，首先上轿，由亲兵们簇拥而去。
此外也有两个先回家的，也有两个自去看相好的。
只有佘小臂无家无室，又 无相知，便跟了糖葫芦去到王小四子家打茶围。
一进了三和堂，几个男班子一齐认得唐大人的，统通站起来招呼，领到王小四子屋里。
其时王小四子出局未归，等了一回，姑娘回来了，跨进房门见了糖葫芦，一屁一股就坐在他的怀里，又着实拿他打骂了一顿，一直等到糖葫芦讨了饶方才住手。
王 小四子因为他好几天没有来，把他脱一下的长衫、马褂一齐藏起，以示不准他走的意思。
又敲他明日七月初七是“乞巧日”，一定要他吃酒。
糖葫芦也答应了，又面约 佘小臂明夜八点钟到这里来吃酒。
佘小臂自从走进了房，一直呆呆地坐着，不言不语。
王小四子自从进门问过了“贵姓”，敬过瓜子，转身便同糖葫芦瞎吵着玩，亦没有理会他。
后来听见自鸣钟 当当的敲了两声。
糖葫芦急摸出表来一看，说声“不早了，明天还有公事，我们去罢。”
王小四子把眉一毛一一竖，眼睛一斜，道：“不准走！”糖葫芦只得嘻皮笑脸的 仍旧坐下。
说话间，佘小臂却早把长衫、马褂穿好。
王小四子一直没理他，坐着没趣，所以要走。
今忽见他挽留，不觉信以为真，连忙又从身上把马褂脱了，重新坐 下。
这一日又坐了一个钟头，害得糖葫芦同王小四子两个人只好陪他坐着，不得安睡。
起先彼此还谈些闲话，到得后来，糖葫芦、王小四子恨他不迭，那个还高兴理 他。
佘小臂坐着无趣，于是又要穿马褂先走。
偏偏有个不懂事的老婆子，见他要走，连忙拦住，说道：“天已快亮了，只怕轿夫已经回去了，大人何不坐一回，等到 天亮了再走？”
佘小臂起身朝窗户外头一看，说了声“果然不早了”。
糖葫芦、王小四子二人只是不理他。
老婆子只是挽留，气得糖葫芦、王小四子暗底下骂：“老 东西，真正可恶！”因为当着佘小臂的面，又不便拿他怎样。
歇了一歇，糖葫芦在烟榻上装做困着。
王小四子故意说道：“烟铺上睡着冷，不要着了凉！”于是硬把他拉起来，扶到大床上睡下。
糖葫芦装作不知，任他摆 布。
等到扶上大床，王小四子便亦没有下来。
佘小臂一人觉得乏味，而又瞌铳上来，便在糖葫芦所躺的地方睡下了。
毕竟夜深人倦，不多时便已鼻息如雷。
直先挽留 他的那个老婆子还说：“现在已经交秋，寒气是受不得的；受了寒气，秋天要打疟疾的。”
一头说，一头想去找条毯子给他盖。
谁知王小四子在大床上还没有睡着， 骂老婆子道：“他病他的，管你甚么事！他又不是你那一门子的亲人，要你顾恋他做什么！”老婆子捱了一顿骂，便蹑手蹑脚的出去，自去睡觉了。
却说屋里三个人一直睡到第二天七点钟。
头一个佘小臂先醒，睁眼一看，看见太陽已经晒在身上，不能再睡，便一骨碌爬起，披好马褂，竟独自拔关而去。
此时 男一女班子亦有几个起来的，留他洗脸吃点心，一概摇头，只见他匆匆出门，唤了辆东洋车，一直回公馆去了。
这里糖葫芦不久亦即起身。
因为现在这位制台大人相信 修道，近来又添了功课，每日清晨定要在吕祖面前跪了一枝香方才出来会客，所以各位司、道以及所属官员挨到九点钟上院，还不算晚。
当下糖葫芦轿班、跟人到 来，也不及回公馆，就在三和堂换了衣帽，一直坐了轿子上院。
走到官厅上，会见了各位司、道大人。
昨儿同席的几个统通到齐，佘小臂也早来了。
此时还穿着纱袍褂，是不戴领子的。
有几个同寅望着他好笑。
大家奇怪。
及至问及所以，那位同寅便把糖葫芦的汗衫领子一提，却原来袍子衬衣里面穿的乃是一件粉一红汗衫，也不知是几时同相好换错的。
大家俱哈哈一笑。
糖葫芦不以为奇，反觉得意。
正闹着，齐巧余荩臣出去解手，走进来松去扣带，提起衣裳，两只手重行在那里扎裤腰带。
孙大胡子眼尖，忙问：“余荩翁，你腰里是条甚么带子？怎么花花绿 绿的？”
大众又赶上前去一看，谁知竟是一条女人家结的汗巾，大约亦是同相好换错的。
余荩臣自己瞧着亦觉好笑。
等把裤子扎好，巡捕已经出来招呼。
几个有差使 的红道台跟了藩司，盐、粮二道一齐上去禀见，照例谈了几句公事。
制台发话道：“兄弟昨儿晚上很蒙老祖奖盛，说兄弟居官清正，修道诚心，已把兄弟收在弟子之列。
老祖的意思还要托兄弟替他再找两位仙童，以便朝晚在坛伺 候。
有一位是在下关开杂货铺的，这人很孝顺父母，老祖晓得他的名字，就在坛上批了下来，吩咐兄弟立刻去把这人唤到；兄弟今天五更头就叫戈什按照老祖所指示 的方向，居然一找拢着。
如今已在坛前，蒙老祖封他为“净水仙童”。
什么叫做净水仙童呢？只因老祖跟前一向有两个童子是不离左右的，一个手捧花瓶，一个手拿 拂帚。
拿花瓶的，瓶内满贮清水，设遇天干不雨，只要老祖把瓶里的水滴上一滴，这江南一省就统通有了雨了。
佛经上说的“杨枝一滴，洒遍大千”，正是这个道 理。”
制台说到这里，有一位候补道插嘴道：“这个职道晓得的，是观音大士的故典。”
制台道：“你别管他是观音是吕祖，成仙成佛都是一样。
佛爷、仙爷修成了 都在天上，他俩的道行看来是差不多的。
但是现在捧花瓶的一位有了，还差一位拿拂帚的。
这位仙单倒很不好找呢！”说到这里，举眼把各位司、道大人周围一个个 的看过来，看到孙大胡子，便道：“孙大哥，兄弟看你这一嘴好胡子，飘飘有神仙之概，又合了古人“童颜鹤发”的一句话，我看你倒着实有点根基。
等我到老祖面 前保举你一下子，等他封你为“拂尘仙童”，也不用候补了。
我们天天在一块儿跟着老祖学道，学成了一同升天。
你道可好？”
孙大胡子是天天打麻雀，嫖*姑娘，玩惯了的，而且公馆里太太又凶，不能一天不回去，如何能当这苦差！听了制台的吩咐，想了一会，吞吞吐吐的回道：“实不 瞒大帅说：职道虽然上了年纪，但是根基浅薄，尘根未断，恐怕不能胜任这个差使，还求大帅另简贤能罢。”
制台听了，似有不悦之意，也楞了一会，说道：“你有 了这们一把胡子，还说尘根未断，你叫我委那一个呢？”
说罢，甚觉踌躇。
再仔细观看别位候补道，不是烟气冲天，就是色*欲过度，又实实在在无人可委。
只得端茶 送客。
走出大堂，孙大胡子把头上的汗一摸，道：“险呀！今天若是答应了他，还能够去扰羊紫辰的金林春吗！”说罢，各自上轿，也不及回公馆脱一衣服，径奔金林 春而来。
其时主人羊紫辰同特客章豹臣，还有几位陪客，一齐在那里了。
羊紫辰本来说是这天晚上请吃番菜的。
因为这天是“乞巧日”，南京钓鱼巷规矩，到了这一天，个个姑娘屋里都得有酒，有了酒，才算有面子。
章豹臣昨天晚上 在刘河厅选中了一个姑娘，是韩起发家的，名字叫小金红，当夜就到他家去“结线头”。
章统领是阔人，少了拿不出手。
羊统领替他代付了一百二十块洋钱。
第二天 统领吩咐预备一桌满、汉酒席，又叫了戴老四的洋派船：一来应酬相好，二来谢媒人，三来请朋友。
戴老四的船已经有人预先定去，因为章统领一定指名要，羊统领 只得叫他回复前途。
戴老四不愿意。
羊统领发脾气，要叫县里封他的船，还要送他到县里办他。
戴老四无奈允了。
是日各位候补道大人，凡是与钓鱼巷姑娘有相好的，一齐都有台面，就是羊统领自己也要应酬相好，所以特地把金林春一局改早，以便腾出工夫好做别事。
当下 主客到齐，一共也有十来位。
主人叫细崽让各位大人点菜。
合席只有孙大胡子吃量顶好，一点点了十二三样。
席间各人又把自己的相好叫了来。
这天不比往日，凡有 来的局，大约只坐一坐就告假走了。
羊统领见章豹臣的新相知小金红也要走，便朝着他努努嘴，叫他再多坐一会儿。
小金红果然末了一个去的。
章豹臣非凡得意，大 众都朝他恭喜。
说话间，各人点的菜都已上齐。
问问孙大胡子，才吃得一小半，还有六七样没有来。
于是叫细崽去催菜，细崽答应着去了。
席面上，乌额拉布乌道台晓得这爿番 菜馆是羊统领的大老板，孙大胡子及余荩臣一干人亦都有股分在内，便说笑话道：“国翁，你少吃些：多吃了羊大人要心疼的。”
羊统领道：“你让他吃罢，横竖是 “蜻蜓吃尾巴”，多吃了他自己也有分的。”
章豹臣道：“原来这爿番菜馆就是诸位的主人，生意是一定发财的了？”
羊紫辰道：“也不过玩玩罢，那里就能够靠着 这个发财呢。”
正说着，窗户外头河下一只“七板子”，坐着一位小泵娘，听见里面热闹，便把船紧一靠栏杆，用手把着栏杆朝里一望，一见羊大人坐了主位在那里请客，便提高 嗓子叫了一声“干爷”。
羊紫辰亦逼紧喉咙答应了一声“嗳”。
大家一齐笑起来。
章豹臣道：“我倒不晓得羊大人有这们一位好令爱，早晓得你有这们一位好令爱， 我情愿做你的女婿了。”
糖葫芦也接口道：“不但章大人愿意，就是我们谁不愿意做羊大人女婿呢。”
羊紫辰道：“我的女儿有了你们这些好女婿，真要把我乐死 了！”说着，那个小泵娘已经在他身旁坐下了。
大家又鬼混了一阵。
孙大胡子点的菜亦已吃完。
只因今日应酬多，大家不敢耽误。
差官们进来请示：“还是坐轿去坐 船去？”
其时戴老四的船已经撑到金林春窗外，章豹臣便让众位大人上船。
正闹着，章豹臣新结的线头小金红亦回来了。
当天章豹臣在席面上又赏识了一个姑娘，名 字叫做大乔。
这大乔见章豹臣挥霍甚豪，晓得他一定是个阔老，便用尽心机，拿他十二分巴结。
章豹臣亦非常之喜。
小金红坐在一旁，瞧着甚不高兴。
这一席酒定价 是五十块，加开销三十块；戴老四的船价一天是十块，章豹臣还要另外赏犒：一齐有一百多块。
章豹臣的席面散后，接着孙大胡子、余荩臣、糖葫芦、羊紫辰、乌额 拉布统通有酒。
虽说一处处都是草草了事，然从两点钟吃起，吃了六七台，等到吃完，已是半夜里三点钟了。
孙大胡子怕太太，仍旧头一个回去。
章豹臣赏识了大乔，吃到三点钟，便假装吃醉，说了声“失陪”，一直到大乔家去了，这夜大乔异常之忙，等到第二天大天白亮才回来。
章豹臣会着，自然异常 恩爱，问长问短。
大乔就把自己的身世统通告诉了他。
到底做统领的人，银钱来的容易，第二天就托羊紫辰同鸨儿说：“章大人要替大乔赎身。”
鸨儿听得人说，也 晓得章大人的来历非同小可，况且又是羊统领的吩咐，敢道得一个不”字！当天定议，共总一千块钱。
章豹臣自己挖腰包付给了他。
大乔自然分外感激章大人不尽。
又混了两天，章豹臣奉到上头公事，派他到别处出差，约摸时不得回来。
动身的头一天，叫差官拿着洋钱一家家去开销。
他叫的局本来多，连他自己还记不清 楚。
差官一家家去问。
谁知问到东，东家说：“章大人的局包，羊大人已经开销了。”
问到西，西家说：“章大人的帐，羊大人已经代惠了。”
后来接连问了几处， 都是如此，连小金红“结线头”的钱亦是羊大人的东道。
差官无奈，只得回家据情禀知章豹臣。
章豹臣道：“别的钱他替一我付，我可以不同他客气，怎么好叫他替一我 出嫖*帐呢？这个钱都要他出，岂不是我玩了他家的人吗？”
说罢，哈哈大笑。
后来章豹臣要拿这钱算还羊紫辰。
羊紫辰执定不肯收，说道：“这几个钱算什么，连这 一点点还不赏脸，便是瞧不起兄弟了。”
章豹臣听他如此说法，只得罢手。
只因这一闹，直闹得南京城里声名洋溢，没有一个不晓得的。
要知后事如何，且听下回分 解