镜花缘
第六十四回 赌石砚舅甥斗趣 猜灯谜姊妹陶情
话说卞滨、孟谟接了御旨，当即出示晓谕，一面选了十三日为部试之期，修本具奏。
原来这卞滨表字渭仙，乃淮南道广陵人氏。
一自一幼饱读诗书，由进士历官至礼部尚书，世代书香，家资巨富，本地人都你他“卞万顷”。
盖卞滨一自一他祖父遗下家业，到他手里，单以各处日地而论，已有一万余顷，其余可想而知，真是富可敌国。
若要讲起这卞家发财根由，倒可使那奢华之家及早回头，却教那勤俭之人添些兴致。
那卞滨曾祖名叫卞华，是个饱学秀士；妻子奢氏。
夫妻两口，秉一性一最好奢华。
祖上留下家业虽有数十万之富，如何禁得卞华毫不打算，一味浪费，不上几十年，早已一贫如洗。
那时卞华年已半百，因见家道萧条，回想当日挥金如土、一味一浪一用时节，那里想到一旦如此。
悔之无及。
况从前是何等样锦衣美食，而今粗衣淡饭，尚且还费打算。
于是忧闷成疾。
不两年，夫妻双双去世。
存下一子，名唤卞俭：这是卞华临危替他起的名字，以为警戒之意。
这卞俭娶妻勤氏。
夫妻两口，一自一从父母去世，将几间旧房变卖做为殡葬之用，城内无处安身，就在城外茔旁起了两间草屋，以为栖身之所。
卞俭是个读书人，诸事不谙。
这衣食两字要全靠勤氏一人针线，竟难度日；只好且学朱买臣样子，每日带著书，吹些柴添补度日：真是饥一顿饱一顿，混过日子。
一日，正值腊月三九时分，天气甚寒。
卞俭因衣服单薄，甚觉怕冷，到晚先就睡了。
一觉睡醒，天有五更光景，却见勤氏仍在灯下赶做针线。
卞俭道：“如此天寒夜深，你还不睡，只管赶他怎么？”
勤氏道：“我因连日天气甚冷，你身上又无挡寒棉衣，意欲赶些针线可以多卖几文钱，省得你爬山越岭又去砍柴。
况天寒地冻，那旷野寒冷尤其利害，莫要冻出病来，倒是大事！”卞俭因坐起道：“此话虽是：但你素非强壮，岂不怕身一子熬伤？断断不要如此！明日还是我去砍柴，你做针线，各人一交一 一各人工课。
若教我终日在家静坐，未免劳逸不均，心中也是不安的。”
夫妻彼此劝慰，说话间，天已发晓，卞俭道：“今日著实寒冷，莫非要下雪么？”
因起来开门一望，只见朔风凛凛，冷气飕飕，却已琼瑶密布，飘下一天雪来。
卞俭道：“如此大雪，这却怎好！”勤氏道：“昨日剩些柴米尚够一餐，今日权且敷衍，等待雪住，再把针线去卖。”
到了次日，雪仍不住。
卞俭只得冒雪把针线拿到城中，走了半日，满天大雪，家家闭户，那有人买，只得败兴而回。
勤氏见这光景，虽然心焦，只好勉强用言安慰。
卞俭呆了半晌道：“刚才我想象中这两只鸡鸭，每日虽在庄田吃些野食，无须喂养，但能生多少蛋？不如把他拿去，倒可卖几文钱，换些米来，岂不是好？”
勤氏摇头道：“这却使不得！将来起家发业，全要在他身上。
今日如果卖去，所值无多；日后再要买他，就要加上几倍价。
你想：我们一日两餐尚且不周，何能有钱再去买他？况现在已生二三十蛋，不过早晚就要抱窝；等到出小鸡鸭来，慢慢养大，那是多大利息！今日若将这个再卖去，将来只好做一天、吃一天，穷苦到老；再想别的起家法子，可就没了。”
卞俭无奈，只得咬著牙又饿一日。
次日天晴，将针线卖了，这才饱餐一顿。
此后仍是勉强度日。
不知不觉到了一春一天。
鸡子抱窝时共积下鸡蛋二十个，鸭蛋二十个；将鸡蛋给鸡抱了，鸭蛋也用火炕了。
过了二十余日，四十个全都抱出，夫妻两个甚是欢喜。
好往乡间又有池塘，不上半年，鸡鸭俱已长大。
将生蛋的留下几只，余者尽都卖去；所卖之钱，又买两口小母猪。
不一年，鸡鸭又是两大群，连那两口猪也生许多小猪。
再隔几年，不但猪羊成群，就是耕田大水牛也不知滋生多少。
又起了两间草屋，置些田地。
他将这地且不种五谷，都有培植肥肥的却做菜园，以此利息更厚。
他夫妻本是从苦中过来人，素一性一又极勤俭，一切庄田动作，牛羊喂养，全是亲一自一动手，因此日盛一日。
并且居心甚善，一自一己虽然衣食淡薄，乡间凡有穷困，莫不周济，却是人人感仰。
故遇旱潦之时，他家庄田，众人齐心设法助他，往往别家颗粒无存，他家竟获丰收。
因此不上三十年，家资巨富，米谷盈仓。
到了卞滨之父卞继身上，也是诸事勤俭。
谨守祖业，前后百余年，竟富有良田万顷。
卞滨出仕后，适值麟德初年，西北大荒，兼之刀兵不靖，国家帑项颇费经营，因将田地变卖五千顷，其价尽行报效，作为军需赈济之用。
因此圣眷甚为优隆。
这卞滨一生最重斯文：不但文墨之人一爱一之如宝；凡琴棋书画，医卜星相，如有一技之长者，前来进谒，莫不优礼以待。
而且仗义疏财，有求必应，人又称为“赛孟尝”。
现年五旬向外，因中年无子，四十岁上就广置姬妾，虽接连生育，无如总是一女一儿，如今膝下共有七一女一。
夫人成氏，十年前曾生一子，名叫卞璧，谁知刚到三岁，得了惊风之症，一病而亡。
彼时合家好不伤心。
正在悲哭之际，适值门外有一道人化缘，听见哭声甚惨，问知缘故，要将公子送出一看。
及至看过，他道：“此儿虽有一分可救，但在尘凡闹市之中恐不中用。
你们如给我抱去，倘能救转，俟他灾难满时，年纪略大，我再送来奉还。”
卞滨惟恐谣言惑众；兼之小儿已死，那里肯信，执意不从。
无奈夫人再三苦劝，无论死活，定要把公子给道人领去。
卞滨只得叹口气走开，随著夫人办去。
过了几年，毫无影响，卞滨知是无用。
好在这七个一女一儿都是比花稳重，比月聪明。
每日除公事应酬外，惟有教他们做诗写字，倒也解闷。
去岁县考，原可声明原籍，在京赴试，回避嫌疑，故命七一女一都回本籍。
到了县考，恰好大一女一卞宝云取了第一，次一女一卞彩云取了第二，三一女一卞锦云取了第三，四一女一卞紫云取了第四，五一女一卞香云取了第五，六一女一卞素云取了第六，七一女一卞绿云取了第上；
后来郡试虽略有参差，都不出十名以外。
试毕回来。
今年部试偏偏父亲做了主考，都要回避，好不扫兴。
卞滨虽一爱一女一心胜，每与妹夫孟谟斟酌，又不敢冒昧入奏。
因同夫人成氏商量：“眼看就要部试，惟恐众一女一儿在家郁闷，莫若著人把孟家八个甥一女一接来一同散闷。”
因而又向同考官考功员外郎蒋进、主客员外郎。
董端、祠部员外郎掌仲、膳部员外郎吕良说知，意欲将他几位小姐请来一同消遣。
众人因一女一儿不能入试，终日在家无一情一无绪，今听此话，如何不喜；况且向来都常来往，如今又算同年，一自一然更觉亲一热。
当时个个应允。
回来都对一女一儿说了，无不要来相聚。
卞滨有两个妹一子：一个嫁与原任御史台大夫孟谋为萎，一个嫁的就是礼部侍郎孟谟。
那孟谋是孟谟的胞兄，早经亡故，存下四个一女一儿：长名孟兰芝、次孟华芝、三孟芳芝、四孟芸芝。
孟谟也有四个一女一儿，就从孟芸芝排行：五叫孟琼芝，六孟瑶芝、七孟紫芝、八孟玉芝。
个个都是饱读诗书，妖艳异常。
这孟谋之妻卞氏夫人，一自一从丈夫去世，本要带著一女一儿回河南原籍，因小叔孟谟、哥哥卞滨再三留在京中，以为将来众一女一儿择婿之计，兼之八个姊妹一自一从一同赴考，郡县取中之后，真是如胶如漆，就象粘住一般，再也离不开，因此卞氏只好带著四个一女一儿就在孟谟府上住下。
这日见众一女一儿因不能赴试，个个眉头不展，正在用言安慰，忽见哥哥那边来接他们，连忙教他姊妹略为穿戴，即时过去。
这八位小姐到了卞府，孟兰芝带著七个妹一子见了舅舅、舅母，并与宝云、彩云、锦云、紫云、香云、素云、绿云，都见了礼，随便坐下。
卞滨道：“我怕你们不能入考，在家发闷，因此接你们过来，但这一向为何不来看看我呢？”
孟兰芝同孟琼芝道：“甥一女一这两日本要来请安，惟恐舅舅考试匆忙，所以不敢过来。”
卞滨道：“我虽有事，你舅母同宝云七个姐姐却闲在家；你们不过因回避发闷，不大兴头，那里是因我忙就不来哩。”
孟紫芝道：“我们好一向不来，今日过来，舅舅该说怎样想念甥一女一的话才是，怎么刚见面，就把人家心病说出哩。”
卞滨笑道：“果然我的话是不错的。”
因向宝云道：
“我已教人备了几桌饭，少刻蒋府、董府、掌府、吕府四家姊妹也都过来，你们就在花园聚聚，或做诗，或猜谜，如酒量好或行个酒令，随便顽顽。
好在大家又是常会的，也没甚拘束。
刚才部里来送信，说剑南倭寇已被文隐平定，一两日就有红旗报捷到京。
连日朝中有事，少时我还要上朝伺候，今晚就在部中住下，大约过了十三日考试方能回来。
你们只管多聚几日，等考事完毕，我还要同你们做诗聚聚哩。”
那孟玉芝年纪最小，向来卞滨最是疼他。
他听了这话，便道：“舅舅刚才说教我们姐妹或做诗，或猜谜，如今我倒有个谜请舅舅先猜猜。”
卞滨笑道：“猜谜却是你舅舅生平最喜的，而且从不让人；但如果猜著，你以何物为赠，倒要预先说明。”
玉芝道：
“我们去年郡考有刺史送的端砚，就以端砚一方为赠。”
卞滨道：“狠好！你且说甚么题面？”
玉芝道：“就是舅舅适才所说‘红旗报捷’四字，打《论》、《孟》一句。”
卞滨闻言，不觉哈哈大笑道：“你速速教人把端砚取来预备送我，等我好猜。”
香云道：
“倘我们猜著，不知有赠无赠？”
锦云不等玉芝回答，就说道：“你问他怎么！我们只管猜，那有无赠之理！”成氏夫人也笑道：“你们只管猜，八甥一女一如不给赠，将来到他婆婆家闹去，看他给不给！”玉芝道：“舅母何苦哩，你老人家又要引著头儿来闹了。”
卞滨望著兰芝道：“他这谜你们都晓得么？”
兰芝道：“都不知道。”
华芝道：
“我们姐妹终日虽在一处，却未听他说过。”
卞滨道：“既如此，你们何不也猜猜，岂不有趣？”
芳芝道：“不劳舅舅分付，甥一女一却著实想哩。”
彩云道：“我猜著了，可是‘胜之’？”
玉芝摇头道：“不是。”
素云道：“可是‘战必胜矣’？”
紫芝代答道：
“也不是。”
素云道：“他这谜你也晓得么？”
紫芝道：“这是玉芝妹妹做的，我不知道。”
素云道：“你既不知，为何代他回答‘也不是’呢？”
紫芝道：“我因姐姐猜的与彩云姐姐意思都相仿，彩云姐姐猜的既不是，一自一然你也不是了，所以随嘴就替他回答出来。”
素云听了，把脸红了一红。
刚要说话，只见卞滨向众人道：“他这谜，正面一自一然先打这个‘胜’字。
如今猜了两个既不是，必须另想别的路数，莫要只在‘胜’字著想，倒被他混住了。”
芸芝道：“舅舅这话很是。
况且《论》、《孟》战胜的话，除了这两句，别的也加不上，一定另有意思。”
卞滨因问道：“可是‘克伐怨欲’的‘克’字么？”
瑶芝拍手道：“只怕舅舅猜著了！”玉芝道：“不是，还要猜猜。”
紫云道：
“不是‘克’字，一定是‘克有罪’了。”
绿云道：“怎么加上‘有罪’二字？”
紫芝代答道：“他在那里造反，所以兵去征他。
难道造反还不是有罪么？”
宝云道：“紫云妹妹猜的不是，只怕是‘克告于君’罢？”
卞滨点头道：“不必猜了，被宝云这句打著了。”
玉芝笑道：“宝云姐姐猜的不错。”
卞滨笑道：“果然做的也好，猜的也好。
我将来倒要做几个同你们顽顽。
你们就到园中去罢，我也要走了。”
因又望著玉芝道：
“好是好的，莫要只顾赞好，就把砚台忘了。”
一路笑著去了。
众姊妹也就别了夫人，齐向花园而来。
未知如何，下回分解——
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