施公案
第二百八十四回 求勇士三顾万家庄捉盗徒同上淮安府
话说朱光祖献计，延请万君召前往东安，协拿蔡天化。
施公闻言大喜，当与褚标商议道：“据朱壮士所言，甚是有理。
但本部堂仔细想来，恐老英雄如此年高，若再跋涉程途，使某心实不安。
还得大家再筹良计才好。”
褚标听说，便慷慨说道：“老民荷蒙大人如此恩德，正当竭力图报。
况此去万家庄并无多路，不过三日即到，老民何敢推辞？”
施公听说大喜，因道：“老英雄既肯前往，那万君召重以台命，必然是肯来的。
今日也来不及了，便请明早起程吧！”褚标听说答应，大家一齐退了出去。
施公又命施安预备黄金、彩缎之类，以便两日后，交给黄天霸带往万家庄。
到了次日，褚标即告辞先行；接着朱光祖、黄天霸亦陆续就道。
这日褚标已至万家庄。
当有庄丁报进。
万君召听说褚标前来，心中颇为疑惑，即刻跟着庄丁迎接出来。
笑道：“褚老叔！咱们有好几年不曾相见，你老今日甚风吹来？”
褚标也笑道：“便是老朽也刻刻记念得很。
今特有事奉请，所以不辞千里而来。
咱们且到里面再谈吧！”说着，二人走到客厅，见礼已毕，分宾主坐下，庄丁献茶。
褚标就将施公之言说出。
万君召听了，哈哈大笑道：“你老岂不知咱无意于人世吗？虽蒙施大人如此谬赏器重，但是咱决无技能，不敢承此重责。
仍望另延高士建立功名，某不胜侥幸。”
褚标听说，因道：“贤侄此言差矣。
贤侄英勇过人，天下之大，谁人不晓？难得施公诚心慕访，正贤侄知遇之时，何必委心田园，愿作农夫以终世？贤侄虽功名心淡，无意取求，在老夫看来，正宜见机而作。
若泥于终隐，窃为贤侄不取焉。
还请三思，勿过拘执才是。”
万君召道：“老叔勿急，容某再达鄙意，老叔当自明之。”
褚标此时见他执意不行，不觉气往上冲，因道：“贤侄无须故意推辞。
如蒙见允，请以一言；若竟不行，亦请一绝。
某当即告辞，勿作老厌物，有扰清安。”
万君召笑道：“老叔何太一逼一迫耶？无论行止，也得容某三思。
而况某与老叔阔别数年，今既前来，某亦当聊尽东道，切勿相拒太甚，使某汗颜！”说着，即命摆酒。
不一刻，酒已摆上。
此时已是下午，二人就入席畅饮，决不再谈此事。
饮酒已毕，将已二鼓，万君召就请褚标在书房安歇。
褚标也就去安睡去了。
到了书房，暗自想道：“这厮太可恶。
咱若在太年，听了他这些言语，早已与他绝交了。
且待朱光祖明日到此，看他如何，再作计议。”
一宿无话。
到次日，又问万君召行止如何，万君召仍无决断。
褚标也不追问。
时将午刻，只见庄丁报进说：“朱光祖来了。”
万君召一听，好生诧异道：“他去未许久，何以又来？”
当令庄丁去请。
少刻，朱光祖走进，正欲与万君召说话，忽见褚标在旁，故意说道：“小弟前去奉候，不意未遇。
后闻施大人见谕：说是老哥已到这里，来请君召兄弟。
彼时小弟不知何事。
后又闻施大人说出蔡天化那番事来，这才明白。
小弟当时就对施公说了一句无意话：‘大人虽派褚某前往万家庄，那君召兄弟是个不管闲事的人，恐怕未必肯来。
’那里知道把这句话说出，施大人即问小弟道：‘想是你与万君召壮士，也是要好的朋友。
即如此说，褚老英雄一人即未能将万壮士请来，还请你再去一趟，帮同褚老英雄前去说项，务要将我求贤若渴之意说出，必定请他前来。
倘再不行，我即亲自前往，效那刘皇叔三顾草庐之事了。
’小弟被你家大人缠绕不过，只得遵谕前来，邀请咱们君召兄弟。
但是咱一路想来，即有老哥这老面子，又兼大人那种诚意，想君召兄弟一闻此言，定是愿意前往。
咱不过即蒙大人之托，不得不到此一行，都算是来过一趟了。”
说着，又望君召说道：“老兄弟何日启行呢？”
万君召听了也觉好笑，暗道：“他们做成圈套，前来诱我。
这是何必呢？但即如此，若再拒绝，就对不起朋友了。”
因道：“朱大哥！昨日小弟与褚老叔谈了一日。
小弟本不愿意去，后因褚老叔再三相劝，小弟虽未明言，本拟过了明日，后日与褚老叔前往。
去虽去，设若其功不成，还求二位善为说辞，请大人格外宽宥才好。”
褚标、朱光祖见他已允，均大喜道：“但请放心，君即肯行，此事未有不成之理。
设若不成，包管大人断不见责。”
万君召听罢，又命人摆出酒来，三个人一齐痛饮。
过了一宿。
次日一早，黄天霸即带了黄金、彩缎，到了庄外。
当下通了名姓，并具道来意。
庄丁不敢怠慢，立刻飞报进去。
万君召一闻此言，也就立刻与褚标、朱光祖迎接出来。
大家到了客厅，天霸先与万君召行了礼，然后分宾主坐下。
天霸即将施公来意说了一遍，因道：“大人仰慕已久，前、昨虽两请褚老叔、朱老叔奉请，奈因空言造访，非所以求贤之意。
今特遣某赍呈黄金、彩缎，聊表速贺之意。
区区私忱，尚乞笑纳！”万君召先谢了来意，复又再三推辞，聘礼坚不肯受。
还是褚标、朱光祖再四说项，劝他收了，当时万君召只得收下，遂命庄丁大摆筵宴，四人痛饮，过了一宿。
等到次日一早，大家起来梳洗已毕，用过早点。
万君召又将家事稍为安排，吩咐庄丁妥为照料门户。
这才带子包裹，藏了兵刃，与褚标、朱光祖、黄天霸三人一同出庄，直奔淮安而来。
不一日已到，当下天霸先报进去。
施公见报，立即命人开了正门，带了关小西以下一班勇士，亲自迎接出来。
万君召见施公如此相待，甚是过意不去，赶紧上前给施大人跪下，口称：“小民何德何能，敢劳大人如此厚待？小民虽肝脑涂地，不足报效于万一。”
施公赶着将他扶起，邀入后面坐下，因道：“久仰壮士声名，恨无由得见。
只因蔡天化如此作恶，实为天下人民之大患。
因特敢攀玉趾，枉屈前来，协助本部堂共拿恶盗。
成功之日，本部堂定即据情保奏，聊报壮士见义勇为之心。”
万君召道：“小民一无技能，谬承栽培，敢辞劳苦？不过蔡天化武艺高强，虽小民亦不敢一操一必胜之理。
但期协拿成功，以辅大人为民除害之至意；设若力有不及，还求大人格外宽恩，不加谴责，小民便就感恩不尽了。”
施公道：“壮士毋得过谦，即蒙慨允协拿，蔡天化必难再逃法网。
惟望合力协助，除莠安良，是所切望！”万君召又逊谢了一回，施公即命人一大排筵席，款待君召。
不一刻，酒席排好，施公亲自邀万君召上首坐下。
君召再三不敢，怎奈推辞不过，只得谢了座，然后又与人各告罪，这才坐定。
施公坐了主位，大家畅饮一回。
饮酒之间，万君召又将蔡天化始末根由，细细与施公说了一遍。
施公听说，又极意奉承万君召两句。
万君召见施公如此器重，也就死心塌地，竭力报效。
一会子酒席已散，施公便命天霸好生款待，天霸答应。
万君召又给施公请安道谢。
大家这才告退。
欲知如何捉拿蔡天化，东安县如何打擂台，且看下回分解。