官场现形记
第五十九回 附来裙带能谄能骄 掌到银钱作威作福
话说甄守球甄阁学在沈中堂宅内议定抵制之法：凡是新赏翰林的几个学生来拜，一概不见，不要他们认前辈、老前辈。
商议既定，果然大众齐心，直弄得他们那几个人，到一处碰一处，没有一处见到。
后来这几个人晓得在京里有点不合时宜，也就各自走了道路，出京另外谋干去了。
京里的这班人听得他们已走，彼此见面，一齐夸说：“甄老前辈出的好计策！”甄阁学亦甚是得意。
一天甄阁学在自己宅子里备了三席酒，请众位同年、同门吃酒赏菊花。
沈中堂得了信，说是：“饮酒赏菊是顶雅致的事情，怎么守球不请我老头子？”
就有人把话传给了甄阁学，连忙亲自过来陪话，说道：“不是不请老师，实在因为房子小，客多，怕亵渎了老师，所以不敢来请。”
沈中堂道：“我很欢喜。
到了那天我要来。
你亦不必多化钱，我亦吃不了什么，不过大家凑凑罢了。”
早已特特为为又添了一桌菜，拣老师爱吃的点了几样。
这天约明白的两点钟会齐。
不到一点钟，老头子顶高兴，早已跑了来了。
一问所请的客都是自己的门生，尤其高兴。
等到客齐，老头子先创议，要人家做菊花诗。
老头子说：“什么五古、七古，七律、七绝，我都有点忘记了。
只有五律，只要拿试帖减四韵，我虽然多年不做，工夫荒了，还勉强凑得成功。”
众人见老头子高兴，少不得一齐献丑。
当时各自搜索枯肠。
约摸一个钟头，还是沈中堂头一个做好。
众人抢着看时，果然是一首五律。
然后众人络续告成，数了数一共二十七首。
有三位说要回去补做了送来。
汇齐之后，甄阁学一齐请沈中堂过目。
其中只有两个做七绝的，一个做七律的，九个做五律的，十五个做五绝。
你道为何？只因五绝比五律更好做，连中间的对仗都可以减去，所以大家舍难就易，走了这一路。
当时沈中堂看了甚喜，说：“明天请守球老弟画一张格子，分送诸位。
另外各自再誊一张，中缝脚下，各人写各人的名字；签条上就写“翰苑分书菊花诗”。
送到琉璃厂，等他们刻了板印出来卖，凡是写大卷子的人，谁不要买一部。”
众人一听，不胜佩服。
酒席吃到一半，甄阁学忽然起身向内，停了一回，拿了两张字出来，送到沈中堂跟前，说是：“门生的两个儿子做的，不晓得将来还有点出息没有？”
沈中堂道：“好啊！拿来我看。”
原来都是和的菊花诗。
前面写着“恭求太老夫子中堂训正”，下面注着“小门生甄学忠、甄学孝谨呈”字样。
沈中堂未看诗先看名字，说道：“好名字！一个人能够记得“忠孝”两个字，还有什么说的呢。”
于是又看诗，连赞：“好口气！……两位世兄将来一定都是要发达的！都是我的小门生，将来亦“于汤有光”的事。
我很想见见他俩。”
甄阁学巴不得这一声，即刻进去，招呼儿子扎扮了出来。
沈中堂一看，大的约摸有四十外了，戴的是蓝顶花翎，小的亦有二十多岁，还是金顶子，一齐都穿着袍套。
见了太老师爬下磕头，太老师止回了半揖，磕头起来又让坐。
老头子因见甄学忠是四品服色*，晓得他一定有了官了，便问：“在那一部当差？”
甄阁学抢着回道：“本来有个小京官在身上，如今改了直隶州出去。”
沈中堂道：“怎么不下场？”
甄阁学道：“已经下过十场，年纪也不小了，正途不及，只好叫他到外头去历练历练。”
沈中堂道：“可惜可惜！有如此才华，不等着中举人、中进士，飞黄腾达上去，却捐了个官到外头去混，真正可惜！”一面说，一面又拿他俩的诗，颠来倒去，看了两三遍，拍案道：““言为心声”，这句话是一点不差的。
大世兄的诗好虽好，然而还总带着牢骚，这便是屡试不第的样子。
幸亏还豪放，将来外任还可望得意，至二世兄富丽堂皇，不用说，将来一定是玉堂①人物了！”接着又问甄学忠：“几时出去做官？分发那一省？”
甄学忠回称：“这个月里就办引见，指分山东。”
沈中堂道：“好地方！山东抚台也是我门生，我替你写封信去。”
甄阁学本有此心，但是不便出口，今见老师先说了出来，自然感激涕零。
立刻又叫儿子磕头，谢了太老师栽培。
当时沈中堂甚是高兴，吃酒论文，直至上火始散。
次日甄阁学又叫儿子去叩见太老师。
等到引见领凭下来，又去辞行。
沈中堂见面之后，果然郑重其事的拿出一封亲笔信来，叫他带去给山东巡抚。
按下慢表。
①玉堂：翰林院的别称。
目前单说甄阁学的儿子甄学忠拿了沈太老师的信，携带家眷前去到省。
他父亲因为他独自一个出去做官，心上不放心，便把自己的内兄请了来，请他跟着同到山东，诸事好有照应。
他父亲的内兄，便是他的舅太爷了。
这位舅太爷姓于，前年死了老伴，无依无靠，便到京找他老妹丈，吃碗闲饭。
甄阁学是做京官一直省俭惯的人，凭空多了一个人吃饭，心上老大不自在。
几次三番要把他荐出去，无奈人家嫌他年纪太大了，都不敢请教。
这遭托他同到山东照应儿子，却是一举两得。
于舅太爷年纪虽大，精神尚健；于世路上一切事情亦还在行。
甄学忠有这位老母舅照料，自然诸事一概靠托，乐得自己不问。
于舅太爷却勤勤恳恳，事必躬亲，于这位外甥的事格外当心。
那些跟来的管家，都是在京里苦够的了，好容易跟着主人到外省做官，大家总望赚两个，谁知碰见了这位舅老爷，以后的好处且慢说。
但就目前路上而论，甚么雇车子，开发店家，有心赚两个零用钱亦做不到。
因此大家没有一个欢喜这位于舅太爷的，而且都在少主人面前说他的坏话。
在路晓行夜宿，非止一日，早已走到山东济南府城。
禀到，禀见，缴凭，投信，一切繁文，不必细表。
抚台接到沈中堂的私函，托他照应甄学忠，自然是另眼看待。
到省不到一个月，抚台避嫌疑，不肯委他差使。
齐巧那时候办河工，抚台反替他托了上游的总办张道台。
算是张道台上禀帖，向抚台说这甄牧如何老练，如何才干，“目下正值需才之际，可否禀恳宪恩，饬令该牧来工差遣，以资臂助”各等语。
抚台看了，彼此心心相印，断天驳回之理。
甄学忠奉到了公事，连忙上院叩谢。
抚台当着大众很拿他交代一番，又说：“你到省未久，本还轮不到委什么差使。
这是张道台有禀帖在此，禀请你去帮忙，好生干！”甄学忠连应了几声“是”，下来大家都说他一定同张观察有什么渊源。
还有人来问他，甄学忠回称：“素味生平。”
大家都不相信，还说他有意瞒人。
甄学忠自己亦摸不着头脑，人家都说他闲话，无可置辨。
后来到得工上，叩见了张观察，张观察同他很客气。
第二天就委了他买料差使。
上来叩谢。
张观察晓得买料事繁，当面荐了两个人，一个萧心闲，一个潘士斐，说：“他二人于办料一切，都是老手。”
甄学忠又怕荐的人没有自己人当心，于是又写信到公馆，请他娘舅于舅太爷赶了来。
于舅太爷一听外甥有了事，自然也是欢喜的，便道：“这买料的事上关国帑，下关民命，中间还关系委员的考成。
若是没个人去监察监察他们，这些人我是知道的，什么私弊都会做出来。”
因此接信之后，便赶着赶到工上。
有他一个清眼鬼，自然那些什么萧心闲、潘士斐，以及一班家人们，都不敢作什么弊了。
然而大家一齐拿他恨入骨髓。
不在话下。
且说甄学忠到省不及一月，居然得了这个美差，便有他的堂房舅子姓黄绰号黄二麻子的，前来找他。
他太太是湖北人。
这黄二麻子是他大舅子。
齐巧这年正在山东潍县当征收，看了辕门抄写得妹丈得了河工差使，他便想赶到省里来：一来望望妹妹，二来想插手弄点事情做做，总比他当征收师爷的好。
主意打定，便在东家跟前请了两个半月的假，上省找他妹丈。
他这个馆地原是情面帐，东家并不拿他十二分当人；他要告假，乐得等他告假。
叫帐房多送了一个月的束脩给他做盘川；又托帐房师爷替他照官价雇了一辆车，派了一个差役送他进省，连个二爷都没有带。
到了省城，黄二麻子是省钱惯的，不肯住客店，又因为同甄学忠的太太有几十年不见了，虽是堂房兄妹，怕他一时记不得，似乎未便冒昧，况且妹丈又是从未见过面的人，因此便借了一个朋友家里暂住歇脚。
他是午饭前到的，吃了饭就换了衣服，要去拜望妹妹、妹丈。
他也不该什么好衣服，一件复染的茧缎袍子，一件天青缎旧马褂，便算是客服了。
又嫌不恭敬，特地又戴了一顶大帽子，穿了一双前头有两只眼的靴。
摇摇摆摆，算做行装，也还充得过。
打扮停当，忽然想起，“初次拜妹丈，应该用个什么帖子？”
他朋友说： “用个“姻愚弟”罢了。”
黄二麻子摇摇头说道：“我这趟来是望他提拔提拔我的，同他兄弟相称，似乎自己过于拿大。
而且依我意思，用帖子亦不妥当，还是写个单名的手本。
你说好不好？”
那朋友道：“令亲是什么官？”
黄二麻子道：“舍妹丈是户部主政，改捐直隶州知州。
我们这位太亲翁是现任内阁学士，除掉内阁大学士之外，京城的官就要算他顶大。
舍妹丈便是他的大少爷。”
那朋友道：“他老子官大，儿子总不能世袭到自己身上，就算可以世袭，也没见过郎舅至亲可以用得手本的。”
黄二麻子道：“这是官一场的规矩，你没有做过官不晓得的。
我这趟来找他在工上弄事情做的。
事情成功了，他做老总，我们在他手下办事，赛如就同他的属员一样，怎么今天来了不上个手本？不但见舍妹丈要用手本；就是去见舍妹，也是要用手本，先上去禀安，方是道理。”
那朋友见他执迷不悟，也只好随他，便说道：“你说的不错。
时候不早了，你快去罢。”
黄二麻子赶忙出门，一路问人，好容易问到妹夫的公馆。
自己投帖。
门上人拿他看了两眼，回称：“老爷到工上去了，不在家，挡你老爷的驾罢？”
黄二麻子又说：“既然老爷不在家，费心上房太太跟前替一我回一声，就说我黄某人禀安、禀见。”
门上人听他说要见太太，又拿他看了两眼，问他：“同敝上可是亲戚？”
他到此方才说明：“你们的太太就是我的舍妹。”
门上人连忙改口称呼说：“原来是一位舅老爷。”
又问：“同我们太太可是胞兄妹？”
黄二麻子道：“同高祖还在五服之内，是亲的，不算远。”
门上人一听不是亲舅老爷，那脸上的神色*又差了。
但念他总是太太娘家的人，得罪不得，便道：“你老爷坐一回，等家人上去回过再来请。”
黄二麻子连称：“劳驾得很！……”
一霎时，门上人进去回过太太，让他厅上相见。
太太家常打扮出来。
见了面，太太正想举袖子万福，黄二麻子早跪下了。
磕头起来，又请了一个安，口称：“连年在外省处馆，姑太太到了，没有赶得上来伺候。”
太太道：“不敢！”于是满面春风的，问长问短。
黄二麻子异常恭敬，竟其口口声声“姑老爷”、姑太太”，什么“妹夫”、“妹妹”等字眼，一个也不提了。
随后提到托在工上谋事情的话，太太道：“至亲原应该照应的，无奈这些事情都是你妹夫作主，不是熟手插不下手去，我亦不好要他怎么样。
你既然很远的来，住在那里？”
黄二麻子道：“暂时借一个朋友家里歇歇脚，还没有一定的住处。”
太太道：“既然如此，你且把行李搬了来住两天。
你妹夫不时到省里来，等他见了你，我们再来想法子。”
黄二麻子听了前半截的话，心上老大着急，及听到后半，留他在公馆里住，便满心欢喜，又着实说了几句感激姑太太栽培的话，然后退了下来。
一众家人晓得太太留他在公馆里住，看太太面上，少不得都来趋奉他，一个个“舅老爷”长、“舅老爷”短，叫的镇天价响。
黄二麻子此时同他们却异常客气，连称：“我如今也是来靠人的，一切正望你们老爷提拔，诸位从旁吹嘘。
我们还不是一样吗？快别提到“舅老爷”三个字！……”大家见他随和，倒也欢喜他。
过了几天，甄学忠工上有事，自己没有回来，差了于舅太爷到省城里来办一件什么事。
黄二麻子早打听明白了。
等到于舅太爷下车进来之后，他忙赶着拿了“姻愚侄”的帖子上去叩见。
见了面，口称“老姻伯”，自称“小侄”。
说到他自己的事情，又要恳老姻伯替他吹嘘。
于舅太爷是至诚人，看他规矩，便也认他个好人，过了一天，事情办完，于舅太爷要回工上去。
甄学忠的太太又来拜托他在外甥面前替他哥子帮忙，于舅太爷只得答应着。
等到老人家转过了身，一班家人都指指点点的骂他，黄二麻子听在肚里，心想：“他的人缘如此不好，倒是一个绝好的机会。”
没有事便到上房找妹一子谈天。
面子上说是请姑太太的安，其实是常常亲一热惯了，他有他的主意。
凑巧这位太太最爱谈天说闲话，如今有了这个本家哥哥凑趣，而且又无须避得嫌疑。
因此这黄二麻子在妹一子跟前很有脸，家人小子们求舅老爷说句把话亦很灵。
如此者约有半个月光景。
有天甄学忠因公回省，到得家里，听了于舅太书的先入之言，心上早有了个底了。
等到见了面，头一样他能够低头服小，就合了脾胃，答应同他一块儿到工上去。
黄二麻子既到得工上，一看姑老爷的气派可不小：虽说是个买料委员，只因他手下用的人多，凡是工上用的东西，无论一土一木，都要他派人去采办；用的人多，自然趋奉的人就多；名为委员，实则同总办一样。
此时是于舅太爷拿总，专管银钱。
就是总办荐的萧心闲、潘士斐，亦都在总局里派了有底有面的执事。
黄二麻子初到，一个个都去拜望。
提到妹夫还不敢称妹夫，仍旧称“我们姑老爷”。
后来见大家背后叫“老总”，他亦改口称“老总”。
过了两天，老总派他稽查工料，他也不晓是稽查些什么。
他平时见了老总及于舅太爷不敢多说话，却同萧心闲、潘士斐两人甚是投机。
他俩念他是东家的舅爷，总比别人亲一层。
而且他在工上住了两天，定要借事进省一趟，说是记挂姑太太，进省看姑太太去。
人家见他走得如此勤，便疑心他纵然不是亲兄妹，亦总是嫡堂兄妹了。
有些话不便当面向东家谈的，便借他做个内线，只要他在他姑太太跟前提一声，将来东家总晓得的。
几回事情一来，他晓得人家有仰仗他的地方，顿时水长船高，架子亦就慢慢的大了起来，朝着萧、潘一般人信口乱吹，数说：姑太太今天留他吃什么点心，又为他添什么菜，又指着身上一件光板无一毛一的皮袍子说：“这件面子，也是姑太太送的。”
众人看了看皮袍子面子，乃是一件旧宁绸复染的，已经旧的不要旧了。
潘士斐爱说玩话，便笑着说道：“你们姑太太也太小气了，既然送你皮袍子面子，为什么不送你一件新的，却送你旧的？”
黄二麻子把脸一红，想了一想，说道：“我们姑太太本来要送我一件新的，是我不要，只问他要这件旧的。”
众人说：“有新的送你，你反不要，要旧的，这是什么缘故？”
黄二麻子道：“我们天天在工上当差使，跑了来，跑了去，风又大，灰土又多，新的上身，不到三天就弄坏了，岂不可惜！我所以只问他要件旧的，可以随便拖拖。
这个意思难道你们还不晓得？”
过了一天，姑太太差了管家来替老爷送东西吃食，顺便带给于舅太爷、黄二麻子一家一块咸肉、一盘包子。
于舅太爷向来是自己一个人吃饭的，所以大家不晓得。
黄二麻子却如得了皇恩御赐一般，直把他喜的了不得，逢人便告。
又说：“我们姑太太怎么想得这样周到！晓得我们在工上吃苦，所以老远的带吃食来。
从前我有两个舍妹：大舍妹小气的了不得，所以只嫁了一个教书的，不久就过去了；这是二舍妹，他自小手笔就阔，气派也不同，所以就会做太太。
这是一点不错的。”
到了第二天中午，特地把姑太太给他的咸肉蒸了一小块，拿小刀子溜薄的切得一片一片的，摆在一个三寸碟子里头。
等到开饭的时候，他拿了出来。
一桌子五个人吃饭，他每人敬了一片，说：“这就是我们姑太太的肉，请诸位尝尝。”
敬了一片，第二片他可不敬了，只见他一筷子一片，只管夹一着往嘴里送，一头吃，还要一头赞。
等到吃完，剩了三片，还叫伺候开饭的二爷替他留好了，预备第二顿再吃。
偏偏碰见这个二爷的嘴谗，伸手拈了一片往嘴里一送，又自言自语道：“只听他说好，到底是个甚么滋味，等我也尝他一片。”
果然滋味好，于是又偷吃了一片。
越吃越好吃，又自己说道：“一不做，二不休，一片也是吃，三片也是吃，索性*吃完了他。
舅老爷不问便罢；倘若问起来，就说是个猫偷吃了的，他总不能怪我。”
主意打定，等到晚上开饭的时候，伺候开饭的二爷，只指望他忘却那三片咸肉，不提起才好。
谁知黄二麻子于这三片咸肉竟是刻骨铭心，也决计忘不掉。
一坐下来，还没有动筷子，就问：“我的咸肉呢？”
偷嘴的二爷忙嚷着叫厨房里添碗肉。
黄二麻子道：“不是要厨房里添肉，是中饭吃的我们姑太太肉，还剩下三片，我叫你替一我留好的。”
偷嘴的二爷晓得躲不过，瞎张罗了半天，才回了一声：“没有了。”
黄二麻子眼睛一瞪，把筷子往桌子上一拍；说道：“那里去了？”
偷嘴的二爷说道：“想是被野猫衔了去了。”
急的黄二麻子跺脚骂“王八蛋”，说道：“是我们姑太太给我的肉，我一顿舍不得吃完，所以留在第二顿吃，叫你留好，你不当心，如今被猫衔了去了。
我不管，我只要问你要！你没，你赔我的；你要不赔，你自己去同你们太太说去。”
黄二麻只管骂，不动筷子。
等到别人吃完饭，他还是坐着不动，一定要偷嘴的二爷赔他的。
那偷嘴的二爷行撅一着嘴不做声，尽着他骂。
后来挨不过，走到门外，嘴里叽哩咕噜的说道：“少了三片咸肉，不过是猪肉，又不真果是他们姑太太身上的肉，何犯着闹到这步田地！”偏偏这句话又被黄二麻子听见了，赶着出去打他的嘴巴，问他吃的谁的饭。
一定上去回老爷，撵掉他还不算，还要打他的板子。
别的爷们晓得事情闹大了，都怪那个偷嘴的二爷不是，不该嘴里拿太太乱讲：“舅太爷是太太的哥哥，你乱讲被他听见了，怎么叫他不生气呢。
他果然同老爷说了，你还想吃饭吗？”
那个偷嘴的二爷到此方才悔悟过来，由众人架弄着，领他到黄二麻子跟前磕头，求舅老爷息怒，不要告诉太太晓得。
黄二麻起先还拿腔做势，一定不答应，禁不住众管家一齐打千哀求，方才答应下。
那个偷嘴的二爷又磕头谢过舅老爷恩典，方才完一事。
如此一来，黄二麻子把情分一齐卖在众人身上，众人自然见他的情。
他自己一想：“上头除掉姑老爷，就是于舅太爷一位，余外的人都越不过我的头去。”
自此以手，他的架子顿时大了起来。
一班家人小子，看了老爷、太太的分上，少不得都要巴结他。
还有些人晓得他在主人面前说得动话，指望他说句把好，也不得不来趋奉。
偏偏事有凑巧，于舅太爷病了十天。
甄学忠一向有什么事情，都是于舅太爷承当了去。
如今他老人家病了，样样都得自己烦心，不上三天，早把他闹烦了。
到这档口，黄二麻子晓得是机会到了，便格外在姑老爷跟前献殷勤，甚至家人小厮当的差使，不该他做的，他亦抢在前头。
甄学忠觉得他这人可靠，渐渐的拿些事情交代他办。
他办完了事情，一天定要十几趟到于舅太爷屋里看于舅太爷的病，伺候于舅太爷，什么汤啊水啊，亦都是他料理。
因此于舅太爷亦很见他的情，面子上很赞他好。
却不料他老人家的病一日重似一日。
甄学忠还算待娘舅好，凡是左近有名的医生都已请遍，无奈总不见效。
他老人家自己也晓得是时候了，便把外甥请到床前，黄二麻子亦跟了进去。
只见他从被窝里伸出手来，拉着外甥的手，说道：“老贤甥！我自从你令堂去世，承你老人家看得起我，如今又到你手里，并不拿我娘舅当作外人，一切事情都还相信我。
我如今是不中用的了！现在正是你要紧时候，我不能帮你的忙，这也是无可奈何之事。
但是我死之后，银钱大事，你可收回自己去管。
一句话须要记好，“人心叵测”，虽是至亲，也都是靠不住的。”
于舅太爷说到这里，已经喘吁吁上气接不到下气，头上汗珠子同黄豆大小，直滚下来。
甄学忠此时念到他平日相待情形，不期而然的从天性*中流一出几点眼泪，忙请娘舅呷一口参汤，劝娘舅暂时养神，不要说话。
约摸停了一会，于舅太爷得了参汤补助之力，渐渐的精神回转，于是又挣扎着说道：“不但银钱大事要自己管，就是买土买料，也总要时时刻刻当心。
我活一天，这些事我都替你抢在头里，不要你操心，就是惹人家骂我恨我，我亦不怕。
横竖我有了这把年纪，也不想什么好处。
除了我，却没有第二个肯做这个冤家的。
黄某人，人是很能干的……”说到这里，于舅太爷气又接不上来，喘做一一团一。
甄学忠扶他睡下，叫他歇一回。
谁知他话说多了，精神早已散了，一个气不接，早见他眼睛一翻，早已不中用了。
甄学忠少不得哭了一场。
赶紧派人替他办后事，忙着入殓出殡，把他灵枢权寄在庙里，随后再扶回原籍。
都是后话不题。
且说当他病重时，同他外甥说的几句话，黄二麻子跟在屋里听得清清楚楚。
先听他说，“人心叵测，虽是至亲亦靠不住”，不由心上毕拍一跳，暗暗骂他：“老杀才！你病了，我如此的伺侯你，巴结你，如今倒要绝我的饭碗！幸亏没有叫出名来还好。”
等到第二回说，“黄某人人是很能干的，……”照于舅太爷的意思，谅来一定还有不满意于他的说话。
又幸亏底下的话没有说出，他就一命呜呼了。
碰巧他这位老贤甥听话也只听一半，竟是断章取义，听了老母舅临终的说话，以为是老母舅保举他堂舅爷接他的手，所以才会夸奖他能干。
他得了这句说话，等到于舅太爷一断了气，还没有下棺材，他已把大权交给黄二麻子。
黄二麻子却出其不意受了妹夫的托付，这一喜真非同小可！当天就接手。
接手之后，一心想查于舅太爷的帐目有什么弊端，掀了出来也好报报前仇，谁知查了半天，竟其一毫也查不出。
只有一间空房里，常常堆着千把吊钱。
他便到妹夫跟前献殷勤道：“这许多钱堆在家里，岂不搁利钱，何不存在钱铺里，一来可生几个利钱，二则也免自己担心？舅太爷到底有了岁数的人了，无论你如何精明，总有想不到的地方。”
只见他妹道：“你倒不要说他。
工上用的全是现钱，不多预备点存在家里，一时头上要起来，那里去弄呢？”
黄二麻子碰了这个软钉子，自己觉着没趣，搭讪着又说了几句别的闲话，妹夫也没理会他。
他便回到自己房里生气，咕都着嘴，一个人自言自语道：“谁稀罕吃他的饭！这也算得什么！”
正在气间，齐巧管厨的上来付伙食钱。
管厨的晓得他是主人的舅老爷，今儿又是初接事，不敢不巴结他。
一进门，先请一个安，说了声：“请舅老爷的安。”
黄二麻子爱理不理的，关他什么事。
管厨的故意做出一副笑容，从袖子里取出本伙食帐来，送到桌子上，却又笑嘻嘻的说道：“又要舅老爷费心了。”
黄二麻子是在现任州、县衙门当过师爷的，自己虽然没有经过手，规矩是知道的，晓得大厨房里，帐房师爷有个九五扣。
黄二麻子便拿起算盘，踢踢搭搭一算：五天应付九十六吊，照九五扣，应除四吊八百文，实付九十一吊二百文。
照数发了出来。
管厨的接到手里一算，不敢说不对，只笑嘻嘻的说道：“舅老爷这是怎么算的？小的不懂。”
黄二麻子当是管厨的有心当面奚落他，便把算盘一推，跟手拿桌子一拍，骂道：“好混帐！你瞧不起我，见我今天初接手，欺负我外行，要来蒙我！通天底下衙门局子，都是一样。
我做帐房虽是今天头一天，你当管厨的难道亦是今天头一回吗、你如果嫌少，你不要拿，替一我把钱放在这里！”管厨的碰了这个钉子，晓得一时说不明白，只好拿了钱，搭讪着出去。
黄二麻子还骂道：“底贱货！你不凶过他的头，他就凶过你的头，真正不是些好东西！”
到了第二天，管厨的特地送了黄二麻子一只火腿，又做了两碗菜，一碗红烧肘子，一碗是清炖鸭子，说是：“小的孝敬师老爷的，总得求舅老爷赏个脸收下。”
起先黄二麻子还只板着个脸，一定不要这些东西，禁不住避厨的一再恳求，方才有点活动。
管厨的下去，当夜便找了值帐房的二爷，请他吃了几杯酒，托他同舅老爷说：“这个九五扣，照例原是应该有的，只为舅太爷要替老爷省钱，叫我们办“清公事”，什么伙食钱，酒席价，格外往少里打算，也不要什么扣头。
如今舅老爷来了。
这个钱我们下头亦情愿报效的。
但是有一句俗语，叫做“羊一毛一出在羊身上”，无非还是拿着老爷的钱贴补他舅老爷罢了，舅老爷是何等精明的人，难道要我们卖老婆孩子不成？少不得还要拜求舅老爷在老爷面前，就说现在工上米粮柴火以及吃的菜，无一不贵。
若照着前头数目，实在有点赔不起。
总得求他老人家看破些，自下个月起，每人伙食加上十个钱。
如此一来，我也不至赔本，舅老爷也有了。
至于老爷一天多化几百钱，少处去，大处来，只要那笔材料里头多开销上头几文，还怕这笔没抵挡吗。”
那值帐房的二爷吃喝了他的酒菜，少不得要帮他的忙，当时诺诺连声。
等到晚上，走到黄二麻子身旁，一五一十，说了一遍。
只见黄二麻子皱了半天眉头，说道：“既然如此，何不早说！老爷跟前，我已经说他做不下去，保举了别人，换别人做了。
如今叫我到老爷跟前怎么再替他说回来呢？”
值帐房的二爷听了此言，亦为一惊，口称；“这事总要求舅老爷恩典！”停了半晌，黄二麻子又说道：“这们样罢，老爷跟前，我还说得回来，只说接手的那个人家里有事，一时不能上工，仍叫前头一个做起来。
以后我们再留心，另雇别人罢。
但是要接手的那个人，我已经答应他了，明天就要来上工。
这个只好你们底下去他商量。
他肯让自然极好，倘若不肯，也只好由他，我不能做出尔反尔的事。”
值帐房的出来同管厨的说了。
管厨的倒也明白，说：“也不过想两个钱。
等我认晦气送他二十吊钱，叫他明天不要来。
但是由我们底下劝他，一定不肯依的。
这事情还得求舅老爷帮我一个忙，这钱就请舅老爷给他，方才妥当。”
值帐房的又上去回了。
黄二麻子不说别的，但说二十吊钱太少，恐怕说不下去。
后来又添了十吊，黄二麻子答应了，方才无事。
自从管厨的有了这回事，大家都晓得舅老爷是要钱的，凡是来想他妹夫好处的，没一个不送钱给他。
等到妹夫差使交卸下来，他的腰包里亦就满了。
要知后事如何，且听下回分解。