施公案
第二百三十八回 李公然前往摩天岭贺人杰初探凌虚楼
且说李昆拉着褚标往岭上看去，分明是人杰。
李昆递了个暗号。
贺人杰听见暗号，知道是自家人，因也递了暗号下来。
说道：“雁儿落下海滩去了！”李昆听说，知道叫他在僻静处等候，有话回说。
他心中大喜，即拉着褚标往山后行来。
走了有半里多路，但见一带树林，浓荫密布，甚为僻静。
二人行入林内，坐下歇息。
约有半个时辰，只见贺人杰也入林来。
大家一见，好不欢喜。
贺人杰便与褚标、李昆行过礼，然后坐下，望褚标说道：“孙儿自那日大人失去印信，当时孙儿就欲前来。
后因黄叔父与婶母二人再三拦阻，不肯放行。
不然，与老爷子同来，也可会会那姓余的是什么样。
因气闷不过，只得黑夜暗暗出来，打算打此路走，定然碰到老爷子，彼此有个帮手。
及至到了山下细细打听，知道老爷子说他不听，已经回淮安去。
孙儿暗想：既已到此，终不然还自回去，算空跑一趟不成？又恐怕那姓余的果然厉害，孙儿敌不过他，不但无功，反要见罪。
因此想了个法儿，前去骗他。
假说：“黄叔父只图富贵功名，不顾当年结义，一逼一死爹爹等人；我特地前来，请他助一臂之力，前去报仇雪恨。
余成龙等被我一片假言，把他说得居然相信，便留我寨内玩耍；还说等过两年，再给我做个头目，共图大事。
我这两日已将他岭上出入门路，看了个熟悉。
惟有那藏印信的所在，叫作凌虚楼，还未去过。
但听说这楼上四面皆有消息，若不知道路径，踏着消息，便是死路。
我今日已与那姓任的说过，叫他带我到楼上去看看，他已答应。
我将这凌虚楼探看清楚，得便就将印信盗回，前去见大人立功。
今日老爷子与伯父前来，却更天假其便。
最好在附近客店暂住一两天，一经将凌虚楼路径探明，便悄悄地前来报信。
就请老爷子或李伯父赶往淮安，禀明大人，即日请黄叔父与诸位伯父叔父发兵前来，拿捉强人，烧毁山寨，但是印信包在我身上盗回便了。
此间不便耽搁，早晚便来送信。
还有一层，老爷子所住客店的门首，却要做个暗记，以便孙儿易见。”
褚标、李昆二人听贺人杰这一番说话，实在夸奖他有见识，因道：“看你这小小年纪，倒做出这一番惊人出色事来。
你可牢记，我等住的客寓门口，有石灰手指印的便是。
那里一经探实，即便前来传信，一来免得大人担忧，二来也可早去立功领赏。
此去小心看记！莫要画虎不成，反被他害。
切记！切记！”贺人杰答应，随即起身告辞，匆匆而去。
褚标、李昆，也就赶路而行。
离这摩天岭约有二里多路，已至褚标前次住的那客店。
褚标等就这店内住下。
那店小二见是熟客，便上来照应一切。
二人饮酒中间，皆夸奖贺人杰有见识，有胆量，将来不在你我之下。
饮酒已毕，褚标即与李昆出店闲逛，乘便就在石灰店内买了些石灰，暗暗地在客店门口打了一个手印，然后进店安歇，专等贺人杰前来送信，不表。
再说贺人杰别了褚标，再入山寨，还是如两日前的一样，各处玩耍。
余成龙等亦一爱一他少年英勇，听他自便。
却好走到凌虚楼前，遇见余成龙从楼上下来。
贺人杰故作不知，站立一旁，等余成龙走到面前，贺人杰上前说道：“叔父，这楼造得很好，侄儿来了几日，时常听见任叔父夸奖这楼的妙处。
侄儿极想上去玩耍玩耍，任叔父只不许侄儿独自上去，说是这楼上有什么消息，如果踏着机关，便要死于非命。
请问叔父，究竟这楼上有何消息？当日造这楼，究为着何事？请叔父告知侄儿，以便知道此中奥妙。”
余成龙道：“贤侄有所不知，今既问我，便告诉你，谅也无妨碍。
只因三年前，那凤凰岭张七的女儿张桂兰，盗去施不全那赃官的金牌，后来被黄天霸前往讨回；凤凰岭张桂兰又许配黄天霸为妻。
我听见此话，甚为负气，因此造了这座凌虚楼，共计三层，将施不全那赃官的印信盗来，藏在最顶上一层，指明要黄天霸来取。
在贤侄未到前一日，施不全那里就着褚标那老儿前来问说，叫咱讲些交情，看褚老儿薄面，将那印信交出，他从中讲和，两不相扰。
咱却未曾应允，并叫他带信：速令黄天霸来自取。
却把那老儿气走了。
但是那老儿一去，必然回到淮安说明此事。
黄天霸听说此话，两三日内必定前来。
眼见得黄天霸那小子，不久要死于这楼上了。”
贺人杰又问道：“叔父讲了一回，侄儿还是不明白，怎么黄天霸上了这楼，就要死的？别人到这楼上就不死吗？”
余成龙道：“侄儿你那里知道？不是黄天霸到这楼上就要死，别人就不死。
只因这楼四面皆有消息，知道路径的便不会死，不知的便要送死的。
黄天霸从来未到此地，现在要取那赃官的印信，如何不来？既来这里，不知这楼的路径，不是就要死吗？”
贺人杰道：“照叔父所言，黄天霸不来则已，既来定要死的了！果真如此，不但叔父宿气可消，就便侄儿冤仇也算报了。
但是有一件可虑：若黄天霸前来盗那印信，料不定要与他斯杀。
三位叔父对这楼上路径是熟的，固然不怕；万一那时叔父等凑手不及，侄儿与他交手起来，这楼上的路径，侄儿又不熟，不是白白送一条一性一命在这楼上吗？”
余成龙道：“贤侄之言，甚是有理。
你就随我到这楼上去看一看，把那路径认明，以备一时的缓急。”
贺人杰心中暗喜，当时就与余成龙走上楼去。
由那扶梯走上，一层层的共计有二十四级。
上了楼面，迎着扶梯有一黑漆板门，半开半掩。
余成龙却不进去，偏从板门侧首扶梯左边月亮门走进。
贺人杰问道：“为何不走这正门，偏从这小门进去，却是何故？”
余成龙见问，复转身走到黑板门口，先将右脚在门外站定，后将左脚送入门内，轻轻地在楼板上一踏，只听响了一声，一声板滚了下去。
贺人杰走到跟前往滚板上下一看，但见下面漆黑无光，深不见底。
余成龙道：“这下面便叫陷人坑。
不知道的从这门进去，踏着这滚板，人就落下去了。
不要刀杀槍刺，也便活活饿死。”
贺人杰看罢，随着余成龙走入月亮门，向左首转了三四个月牙弯，才到第二层楼面。
但见楼面当中，设着一座朱漆神龛，龛后有两扇暗门。
余成龙将暗门一推，吱呀一声开了。
二人进去仍在左首转了一个弯，却是扶梯。
由下至上只有二十四级，也有黑漆板门两扇，左首也有月亮门一个。
却不从月亮门进去，偏从正门走入。
贺人杰又问道：“因何这一层又不从月亮门走呢？”
余成龙道：“这叫做疑兵计。
万一有人上来，知道头一层是从月亮门走进的，到了第二层定是仍然如此，他就上当了。
这第二层的月亮门内也装着滚板，下面尽是套索。
有人落下，就被套索缚了。”
贺人杰答应。
二人走入正门，便是第三层楼面。
中间也设着神龛，扶梯却不在龛内；神龛背后有一小门，门内装有扶梯，也是二十四级。
上得楼来，但见四面窗棂俱皆关闭。
贺人杰便去开那窗棂，并无格闩钩搭，只是开不下来。
余成龙见贺人杰不知此中消息，便道：“贤侄我开与你看。”
说着用手在东首柱子上将机关一按，窗格全开。
余成龙便往中梁上一指道：“贤侄你看那盒子内，便是赃官施不全的印信了。”
贺人杰抬头一看，只见中悬一盒，四面皆是铁丝做成的细网，任他神仙也飞不出铁网，贺人杰暗暗记下。
欲知后事如何，且看下回分解。