大唐狄公案
湖滨案-第十六章
且说乔泰、马荣两个商量半日，拟了混入橡树滩勾当的通盘计划。
两个装扮作绿林模样，当即骑马出发。
过泾北县治时投了书信，那边老爷迟迟不答。
两人只得绕回边界军镇营寨，一面问路，折向东北。
——橡树滩周围十八乡，时有械斗，彼此结仇甚多，长年不通气息。
正有乔泰、马荣周旋余地。
黄昏，两人来到鸡口镇。
这里已是橡树滩的外缘，官兵强人都伏有哨马，各自按兵不动。
故市集倒也太平热闹，各号店铺，生意兀自兴隆。
乔泰、马荣见有一爿酒肆．招牌名儿叫“一一江一 春”，便进去大灌了一顿。
待要惠帐时，酒店掌柜亲自上前作躬打揖道：“两位英雄，从未曾见识。
今日有幸奉献几杯簿酒，已是敝号荣幸，哪里还劳破费？”
说罢亲送乔泰、马荣出来酒肆。
乔、马两人见此情状，也乐得白吃。
遂乘酒兴把个微醉的身子前后摇摆，逛上街市来。
马荣见前面不远处有五个官兵巡道而来，便索兴拉乔泰两个当街睡倒，一时鼾声雷震。
一个军校踢了踢乔泰身子：“哪里来的野汉子，竟酒后醉卧街心。”
乔泰、马荣醒来，见五个官兵外又围了一群看热闹的闲人，正称心意。
遂一骨碌爬起，骂道：“你几个鸟公人，竟在你老爹面前撒野，小心折断你脖根。”
军校大怒，抡起手中棍棒就地扫去：“你两个蠢贼，还敢做大。”
另四名小卒一齐上前，想捆翻乔、马两人。
乔泰、马荣发一声喊，早夺过两条棍棒来，右突左刺，横扫直劈，那五个官兵顿时被放倒三个，半边呻吟，两个抱头鼠窜。
围观的百姓一迭声喝采。
就中一个黑脸汉子上前揖道：“两位壮士，如此手脚，大快人心。
彼鸟公人必不肯甘休，此去营寨搬兵，恐两位要吃亏。
不如乘早走了，可免不测。”
乔泰搔头道：“这可如何是好。
只怕官兵涌来，我两个不是对手。”
黑睑汉子低声道：“你两个快去鸡口水道，那里有一条小船，只需半个时辰便可载你们去橡树滩深处。
到时即有好汉相帮，官军奈何不得。
两位就说是邵灶爷荐你们去的。”
乔泰、马荣谢过，沿循邵灶爷指点径路，很快便找到了鸡口水道。
分拨开苇丛果见一条平板小船，搁着两支桨板。
两人一大喜，跳上小船，解了缆绳。
马荣独个划起双桨。
乔泰不惯水位，船头坐了。
小船划出苇丛，便见一派湖荡。
晚霞里变幻五彩，甚是妖绕。
时值盛夏，莲叶田田，芙蕖摇曳。
不时飞起十几翼雪白的水鸟，振翮回翔，鸣声悠远。
（芙蕖：读作‘福渠’，荷花的别称。
翮：读作‘合’，泛指鸟的翅膀。
——华生工作室注）
马荣、乔泰顿感心旷神怡，又闻幽幽荷香，不觉暑气全消。
马荣从水中摘了几个大莲蓬，扔给乔泰。
乔泰剥了一堆莲子，两个吃了起来，十分得意。
远处传出一声凄厉的鸟鸣，湖荡里又回应三声。
马荣道：“乔泰哥，不好，这鸟叫得怪，恐是水贼信号。”
话犹未了，船头船尾露出两颗人头来。
马荣大叫不好，只觉小船左右摇晃了两下，便翻合了身，马荣、乔泰失一身 落水。
乔泰呛了两口水，正要呼救，已被人水中捆了手脚，拖上了一处干滩。
马荣索性也不抵抗，任人捆翻，也拖上了岸。
与乔泰两人申锁一起。
——七八名水贼吆喝着将他两人押到了一个草棚前。
草棚外，有二十来个水贼在操演刀槍。
土坡树桠间四处插了三角黑龙旗，随风舒卷，猎猎有声。
乔泰、马荣两个灵犀相通，一抹儿看在眼里，不觉又喜又惊。
喜的是这里果是水贼的巢穴。
惊的是水贼原与黑龙会勾通，正磨剑拭槍，欲图谋反。
一个头目从草棚里出来，头上一箍旧兜銮，腰背一口大阔刀，甲胄不整，满脸凶光。
一个水贼叩道：“禀天罡将军，这两个汉子鬼鬼祟祟，私下湖荡，象是官军的细作。
小的们捉了来听将军发落。”
“你两个叫什么名字？何等营生？可是官府的细作？”
天罡将军问话倒是柔声细气的。
“拜揖将军，小的名唤雍马，这位是歃血弟兄，叫戴乔。
久在绿林中勾当，做那没本钱的营生。
几番遭官府追缉，昨日从汉源县逃出，专来投奔将军麾下，以图犬马报效。
——将军慧眼巨光，我们这等尴尬境遇，岂会是官军的细作。”
天罡将军一双狡黠的小眼睛滴溜溜朝两人转了几转，又和颜悦色问道：“你两个既是专投我来，却是如何晓得这橡树滩地理，坐的一条船又是谁的？”
马荣待要回答、天罡将军摆摆手，指点要“戴乔”回话。
乔泰肚中明白，遂躬身答道：“回将军话，我两个在鸡口镇遭公人追捕，拼死抵挡，打翻了他五人，内有一个军校，回去营寨喊官兵。
正没理会处，情急十分，幸承邵灶爷指点，教导从小路来这里投奔将军。
这船也是邵灶爷的。
望将军查访明白，也释疑心。”
天罡将诡秘地点了点头：“只恐寨小，不堪两位壮大歇马。”
遂命部下先将马荣乔泰两人押去养马营暂管。
等他派人查明两人备细，再定去留。
养马营扎在土坡一陰一背的一片草地上，搭了几个帐篷，亦有头目监营。
乔泰、马荣被管束在一个小帐篷内，暂应储运草料的差使。
傍晚，放养马匹的弟兄纷纷归来营帐，乔泰、马荣一一与他们结识了。
内中果有一个叫毛禄的，贼眉贼眼，心怀鬼胎，却不愿与别人厮攀。
吃罢夜膳，乔泰、马荣偷偷寻到了毛禄帐蓬，忽见帐蓬外有一个年轻女子在刷碗盆。
细看那女子，新月笼眉，春桃拂睑。
十分俏容。
形象气度正合了刘月娥的谱。
马荣大喜，掀动帐帘钻了进去。
乔泰则退一步守在帐外，一面窥觑那女子行止。
“谁？”
毛禄惊问。
“是我，雍马。
毛禄哥体要惊慌。”
“呵，原来是今日乍到的雍马兄弟。
我也是新来这里的。
听说你两个是汉源县逃来的，不知那边情景怎样？”
毛禄问。
马荣笑了：“汉源一向无事，我两个只是不堪寂寞，总思量绿林中许多好处，故索兴投来这里黑龙会旗下，图个快活。
不意竟被那天罡将军猜疑，谴来这养马营勾当，好不委屈。
——不知毛禄哥，何事也受此屈辱？”
毛禄苦笑：“我还算侥幸哩。
可怜独眼龙只是顶撞了一句嘴，竟被一刀抹了脖子，抛死湖中。”
正说话间，那女子进来帐篷。
与马荣道了万福，自个躲在半边，低垂了头再不动静。
毛禄道：“这是浑家。
这两日也受了点闲气，心中不快。
雍马兄弟莫见怪。
这贱人只是这嘴脸，不肯言笑。”
马荣瞥过女子一眼，又笑：“毛禄哥，好福气，浑家随军侍侯，再不怕众弟兄们抢去？”
毛禄不悦，半晌道：“雍马兄弟倘无事．请自稳便。
我两个劳累一天也困乏了。”
马荣恭敬告辞，退出帐篷，却不见乔泰踪影。
正踌躇间，见乔泰远处走来，还吹口哨。
“乔泰哥，这会儿哪里去来？如此悠闲。”
“马荣弟，有话与你说。”
两个悄悄踅回自己帐篷，钻入毡毯。
“乔泰哥，有话且说。”
“那女子必是刘月娥无疑，我问了她话，她总不答。
不知你在帐篷里如何与毛禄这厮搭话？”
“毛禄已生反悔，同来的独眼龙被那天罡将军杀了。
——我见刘月娥形相，似是不敢与旁人搭讪，倘与之言明我们是汉源缉捕，想必开口。”
“马荣弟，适才我去湖荡边看了，正遇上几个水手，探知湖边停泊着一条大货船。
明日一早便要启锚，驰向汉源去，——此刻水手们都睡去，并无看守。
我两个不如今夜便动手，将毛禄打昏，救了月娥一齐潜入那船舱内藏起。
等明日船驰出湖荡，进入一江一 心，设计乃夺了那船。
只要这货船一入汉源境界，便是我们的天下。”
马荣大喜：“如此甚好。
此刻赶紧睡一觉，三更动手方妙。”
马荣一胡一 乱睡了一会，不能入寝。
看看帐外月横星转，估摸已过半夜。
遂叫醒乔泰，两个悄悄蹑到毛禄帐篷外。
马荣轻声叫道：“毛禄兄弟，有要事密告。”
毛禄一向警觉，这时听帐外有人叫唤，道有要事密告，遂轻轻爬出帐篷外。
见是雍马，便问何事。
马荣道：“天罡将军要杀毛禄哥哩。”
毛禄大惊；“却是为何？”
“要夺小娘子去。”
“你如何探得这事？”
毛禄不信。
“我适才从草棚那边走过，听得此说。
道是这小娘子名叫刘月娥，抢去要当压寨夫人哩。”
“他怎知道浑家姓名？”
毛禄果然心惊。
马荣见是实了，乃道：“告辞了。”
毛禄还要问详备，冷不防乔泰一棍顶门打来，正中后脑。
只觉眼前金星乱闪，一片昏黑，蓦然倒地。
乔泰将毛禄身子拖进帐篷，见刘月娥正在帐帝后偷一听 。
马荣道：“刘月娥小姐，休要惊慌。
我两个是汉源县里的公人，专来这里捉拿毛禄归案，搭救小姐回去与家人一团一 聚。”
刘月娥眼睛一亮：“你两人果是汉源来的缉捕。
小女子受这毛禄荼毒，千恨堆积，言之难尽。
只是这橡树滩都是反贼的营巢，你两个赤手空拳，如何抵挡黑龙会几百军马？”
乔泰道：“刘小姐不必惊惶，我们自有妙策。
你赶紧用布单将毛禄裹了，我们此刻即抬入湖荡边停泊的那条货船内躲藏。
天一亮那船便启航，行到一江一 心，便可设计制一服 船上水手，想必无误。”
乔泰在前，刘月娥居中，马荣背了毛禄断后。
三人悄悄离了帐篷，取道苇丛深密处潜到河滩岸。
爬上货船，钻入底舱货箱间隙藏匿。
晨星寥落，东方泛白。
隔着舱板果然听得船上一片忙碌，须臾货船启锚，缓缓驰离湖荡向一江一 心而去。
晌午时分，货船移泊汉源境内的香溪。
边卡的军了上船来查验货物。
——马荣、乔泰早用绳索将毛禄捆实了，叫刘月娥看守，两人把住了底舱顶板。
军丁下底舱查货，马荣一把将军丁拖翻。
军丁正要发作，认得是马荣，吃一大惊。
马荣耳语道：“你上去军营叫来全数兵丁，将这货船扣了。
这箱内半数是兵器、盔甲，资助城里谋反的。”
军丁上来甲板，与另一军丁耳语了，便飞马去军镇营盘，察报马校尉。
须臾马校尉率全营军了赶到香溪。
监船的头目乃知不妙，正要调转船头逃向泾北境内。
乔泰、马荣早跳上甲板，喝令不得擅动，等候官府查缉。
马校尉率军了涌上船来，舵工水手一个个就范。
监船的头目也被马荣擒到。
军了打开货箱，果然不少军器甲杖兵需之物。
全数抬上岸来，并船上人员一起押解军营。
马荣对马校尉道：“船上还有一名杀人正犯毛禄，也被我们从橡树滩捉拿归案。
另有一女子，此两人暂请马校尉代为看管，不得疏忽。
——再借两匹好马来，我们此即去县衙禀报狄老爷。”
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