续小五义
第七十三回 吴必正细说家务事 冯校尉情愿寻贼人
且说艾虎往下一跳，工夫不大，夹一着贼人翻身上来，往岸上一扔，说：“你们捆罢。”
大家上前一看，徐良过去要绑，细细瞧了瞧，微微一笑，回头叫：“老兄弟，你拿的是年轻的是上岁数的？”
艾虎说：“哪有上岁数的一婬一贼哪？”
徐良说：“对了，你来看罢，这个有胡子，还是花白的。”
艾虎过来一看，何尝不是，衣服也穿的不对，还是青衣小帽，做买卖人的样儿。
艾虎一跺脚，眼睁睁把个白菊花放走了。
这个是谁哪？徐良说：“这个人还没死透哪，心口中乱跳。
咱们把他搀起来行走行走。”
张龙、赵虎搀着他一走，艾虎说：“那贼跳下水去，料他去的不远。
我再入水中，务必将他拿将上来。”
智爷说：“你等等吧，你蒋四叔到了。”
就见蒋四爷带着邢如龙、邢如虎直奔前来。
皆因是在酱园内，与掌柜的说话，伙计进来告诉，又从楼上蹿下几个人来，往西去了。
蒋爷说：“不好，我们走罢。”
就带着邢家弟兄，仍出了后门，蹿上西墙，也是由墙上房，见下面做买卖那伙人说，房上的人往白沙滩去了。
蒋四爷往白沙滩就追，将至白沙滩，远远就看见前面一伙人。
蒋爷追至凉水河，见张龙、赵虎二人搀着一个老人在那里行走，看那人浑身是水，又瞧艾虎也浑身是水。
智爷高声叫道：“四哥你快来罢。”
蒋爷来至面前，智化就把白菊花下水，艾虎怎么夹上一个人来的话说了一遍。
蒋爷说：“张老爷、赵老爷把他放下罢，再搀着走就死了。”
又说：“艾虎，你这孩子实在是好造化。”
艾虎说：“我还是好造化哪！要是好造化，把白菊花拿住，才是造化。”
蒋爷说：“不遇见白菊花是好造化，遇见白菊花你就死了。”
艾虎问：“怎么见得？”
蒋爷说：“你在水里不能睁眼，白菊花在水内能睁眼视物。
你在水内闭目合睛一摸，他赶奔前来给你一剑，我问你这命在与不在？这不是万幸么，正走好运呢。”
又对着智爷说：“你还叫黑妖狐哪？”
智爷说：“怎么样？”
蒋爷说：“谁的主意，搀着这个老头子行走？”
智爷说：“我的主意。”
蒋爷说：“你打量他是上吊死的，搀着他走走就好了？他是一肚子净水，不能出来，又搀他行走，岂不就走死了吗？”
智爷一听，连连点头说：“有理。”
蒋爷过去，把那老头放趴着，往身上一骑，双手从胁下往上一提，就见那老头儿口内哇的一声往外吐水，吐了半天，蒋爷把他搀起来，向耳中呼唤，那老头才悠悠气转。
蒋爷问：“老人家偌大年纪，为何溺水身死？你是失脚落河，还是被人所害？”
那老者看了看蒋爷，一声长叹说：“方才我落水是你把我救上来的？”
蒋爷说：“不错，是我救的。”
老者说：“若论可是活命之恩，如同再造，无奈是你救我可把我害苦了。”
蒋爷说：“此话怎讲？”
老者说：“人不到危急之间，谁肯行拙志？这陽世之间，实在没有我立足之地了。”
蒋爷说：“你贵姓？有甚大事，我全能与你办的。”
老者说：“惟独我这事情你办不了。”
蒋爷说：“我要是办不了然后你再死，我也不能管了。”
老者说：“我姓吴，叫吴必正。
我有个兄弟，叫吴必元，我今年五十二岁，在五里屯路北小胡同内，高台阶风门子上头，有一块匾，是吴家糕饼铺，我们开这糕饼铺是五辈子了。
皆因是我的兄弟，比我小二十二岁，我二人是一父两母，我没成过家，我兄弟二十六岁那年给他说的媳妇，过门之后到他二十八岁，我弟一妇就故去了。
自他妻子一死，苦贪杯中之物，净喝酒。
我怕他心神散乱，赶紧找媒人又给他说了一房妻子。
谁知上了媒人之当，是个晚婚。
我一想，他又是续娶，晚婚就晚婚罢。
我兄弟今年三十岁，娶的我弟一妇才二十岁，自从她过门之后，就坏了我的门庭了。
我兄弟终日喝酒，她终日倚门卖俏，引的终朝每日在我们门口聚会的人甚多，俱是些年轻之人。
先前每日卖三五串钱，如今每天卖钱五六十串、二三百串，还有银子不等。
只要她一上柜，就有人放下许多钱，给两包糕饼拿着就走，还有扔下银子连一块糕饼也不拿，尽自扬长而走。
我一见这个势头不好。
我们铺中有个伙计，叫作怯王三，这个人一性一情耿直，气的他要辞买卖。
我们这铺于前头是门面，后面住家，单有三间上房，铺子后面有一段长墙，另有一个木板的单扇门。
从铺子可以过这院来，又恐怕我这弟一妇出入不便，在后边另给她开了一个小门，为她买个针线的方便。
这可更坏了事情了，她若从后门出去，后边那些无知之人就围满啦；她若要前边柜台里坐着，那前边的人就围满了。
那日我告诉我兄弟说：“你得背地嘱咐你妻子，别教她上柜才好，太不成个买卖规矩了。”
我兄弟就打了她一顿，不料我兄弟又告诉她是我说的。
我们把仇可就结下了。
这日晚间我往后边来，一开后院那个单扇门，就见窗户上灯影儿一晃，有个男子在里头说话。
我听见说了一句：‘你只管打听，我白菊花剑下死的妇女甚多，除非就留下了你这一个。
’我听到此处，一一抽一身就出来了，骇得我一一夜也没敢睡觉。
次日早晨，没叫兄弟喝酒，我与他商议把这个妇人休了，我再给他另娶一房妻子，如若不行，只怕终久受害。
我就把昨天的事情说了一遍。
我兄弟一听此言，到后边又打了她一顿。
谁知这恶妇满口应承改过，到了今日早晨，后边请我说话，我到了后边，她就扯住我不放，缠个不了，听得兄弟进来，方才放手。
我就气哼哼的出来，可巧我兄弟从外边进来，我弟一妇哭哭啼啼，不知对他说了些个什么言语，他就到了前面，说：‘你我还是手足之情哪，你说我妻子不正，原来你没安着好心。
’我一闻此言就知道那妇人背地蛊惑是非，我也难以分辩，越想越无活路，只可一死，不料被爷台把我救将上来。
我说着都羞口，爷台请想，如何能管我这件事情？”
蒋爷说：“我能管。
我实对你说，这位是展护卫大人，我姓蒋名平，也是护卫，难道办不了这门一件小事吗？论说这是不洁净之事，我们原不应该管，皆因内中有白菊花一节，你暂且跟着我们回公馆，我自有道理。”
吴必正闻听连连点头，与大众行了一回礼，把衣服上水拧了一拧，跟着大众，直奔五里新街。
蒋爷同着展爷先上饭店，那些人就回公馆。
蒋展二位到了美珍楼，往里一走，就听那楼上叭嚓叭嚓，韩天锦仍然在那里乱砸乱打。
掌柜的见着蒋展二位认识他们，说：“方才你们二位，不是在楼上动手来着吗？”
蒋爷说：“不错，我们正为此事而来。”
到了柜房，把奉旨拿贼的话对他们说了一遍。
仍然不教他们泄露机关，所有铺内伤损多少家伙俱开了清单，连两桌酒席带贼人酒席都是我们给钱。
那个掌柜的说：“既是你们奉旨的差使，这点小意思不用老爷们拿钱了，只求老爷们把楼上那人请下来罢，我们谁也不敢去。”
蒋爷说：“交给我们罢，晚间我们在三元店公馆内等你的清单。”
说毕出来，蒋爷上楼，把韩天锦带下来。
天锦问道：“四叔拿住贼了没有？”
蒋爷说：“没拿住。”
天锦说：“不教我出来嘛！我要出来就拿住了。”
蒋爷说：“走罢，不用说话了。”
出了美珍楼，直奔公馆。
进得三元店，此时艾虎与吴必正全都换了衣服。
蒋四爷说：“方才这老者说在五里屯开糕饼店，白菊花在他家里，我想此贼由水中一走，不上一团一城子，今晚必在这糕饼店中。
你们谁人往那里打听打听？”
问了半天，并没有人答应。
连问三次，一个愿去的也没有。
蒋爷说：“徐良，你去一趟。”
徐良说：“侄男不去。”
又问艾虎，他也是不去。
蒋爷一翻眼，这才明白，说：“哎呀，你们怕担了疑忌。
你们全都不愿去，只得我去了。”
冯渊在旁说：“你们都不愿去，我去。
心正不怕影儿斜，我不怕担了疑忌。”
徐良说：“你就为这件事去，这才对了你的意思呢！”冯渊说：“我要有一点歪心，叫我不得善终。”
蒋爷一拦，对徐良说：“先前你可不肯去，如今冯老爷要去你又胡说，你们两人从此后别玩笑了。
冯老爷，可有一件事要依我的主意，你若到五里屯访着白菊花，你可别想着贪功拿他，只要见着就急速回来送信，就算一件奇功。”
徐良说：“他拿白菊花？连我还拿不住哪，他要拿了钦犯，我一步一个头给他磕到五里屯去，从此我就拜他为师。”
冯渊气得浑身乱抖。
智化在旁说：“你去罢，冯老爷，不用理他。”
蒋爷说：“我告诉你的言语要牢牢紧记。”
冯渊拿了夜行衣靠的包袱，一出屋门，碰见艾虎，说：“兄弟，你这里来，我与你说句话。”
艾虎跟着他，到了空房之内，冯渊说：“贤弟，论交情，就是你我算近，我的师傅就是你的干爷，他们大家全看不起我，我总得惊天动地的立件功劳，若得把白菊花拿住，他们大众可就看得起我了。”
艾虎说：“皆因你素常好诙谐之故，非是人家看不起你。”
冯渊说：“我若拿住白菊花，你欢喜不欢喜？”
艾虎说：“你我二人，一人增光，二人好看，如亲弟兄一般，焉有不喜之理？”
冯渊说：“我可要与贤弟启齿，借一宗东西，你若借给，我就起去，你要不肯借，我就一头碰死在你眼前。”
说着双膝跪倒。
要问借什么东西，且听下回分解。