案中冤案
第１８章 天网难逃
话说钦差自从访晤王颂周以后，胸中越发有了把握。
本来这件案子，御史奏参以前，制军托付于后，其间谁是谁非，差不多已成定谳了。
但于审讯以前，还要虚心采访，这本是钦差格外慎重之意。
不料见着这位老同年，竟会得了这种不可思议的证据，真乃闻所未闻，见所未见。
而且这种证据，确乎是远在多年以前，直至目前，方才应验，其中决没有一些弊病。
况且王颂周为人从来就不干预地方公事，是制军亲口说过的，连自己是他的同年都已忘怀了，错非亲身造访，他也决计不来。
像这样淡泊的人，当然不能把作伪二字，疑到他的身上。
就种种方面去看，显见得南山可移，此案不改了。
只须经过审讯，便不怕问不出实供来。
所以钦差心中，很觉得是攸然无虑。
及至下了公事，把旧日卷宗以及一干人犯，全都提到行辕，便委随员，先行审问。
随员把卷宗看过了，又将达空跟小吉样儿传到，过了一堂，那李成、金宏二人，总算光明磊落，先前是怎么样说的，此进又照旧供了一遍。
达空跟小吉样儿，也把往昔的情形，据实陈诉。
惟独那一胡一 得胜，以前把他撒差看管，本等于迅雷不及掩耳，一些儿也作不得手脚。
当时他心里很是犯疑，不晓得是否还为花牌楼一案。
倘说不是呢，事情何以来得这么严重。
要说是呢，制军以前说过，是不愿追究此案的了，何以一旦之间，却又反覆起来。
这个问题，实在有些难于解答。
直到最近的一两天内，他方才得着消息，知是花牌楼这件案子，已经御史奏参，钦差查办，变成了一件钦案了。
那时他的惊恐，自不必说，知道这场官司，只怕有些性命难保。
但是事情已经到了这个地步，惟有向死中求活，决不能轻于招认的。
所以当随员审问之时，他只是一味的狡展，要一句实供也没有。
好在随员还不肯难为于他，因为知道钦差早晚是要亲审的，此刻过堂，不过是一种照例的手续，何必自己作恶于人呢，因此便录了各人的供辞，请钦差过目。
钦差看过了，到得第二天，这才自己坐堂，亲行审讯。
那时所有一干值堂的吏役，全是由首县派过来伺候的，但见乌压压地站立两旁。
少时钦差升公座，先把一胡一 得胜跟达空、小吉祥儿提上堂来。
三人一齐跪下，一胡一 得胜跟达空俯伏低头，不敢仰视。
那小吉祥儿，是得了他父亲的遗传性，天生下来是个浑小子，无论见了什么人，他也不懂得什么叫作害怕。
这时矮下半截身子去，已是无法可忍，哪里还肯低头，只见他毫无忌惮的把脑袋抬起来，两只乌溜溜的眼睛，不住的向钦差张望。
有那在旁伺候的武弁，便向前低声喝道：“你怎么这样不懂规矩，还不低下头去！”小吉祥儿一听，倒也不错，立刻不看钦差了，却又把两只跟睛，去打量那个说话的武弁。
再说钦差坐在上边，并不理会这些事，先把跪着的三人看了一看，随命达空抬起头来，向他问话。
达空秉正了身躯，放出朗彻的声音，将师父被害的情由，扼要的陈诉了一遍。
说毕，请钦差大人作主，向上叩头。
此时钦差便又看着小吉祥儿问道：“你有什么冤屈，也从实的诉将上来。”
再说小吉祥儿，正在想着要说话呢，如今见上边一问他，立时便大声说道：“当初我爸爸，是叫这囚攘的给害了。”
他说到这里，便扭项回头，用手把一胡一 得胜一指。
却不提防那些站堂的差役，见他说的不像话，便照例的吆喝了一声堂威，把个小吉祥儿闹得两只眼睛，瞪得像铜铃一般，话也说不下去了。
但他的这个样子，并非害怕，是因为不晓得这般鸡猫子喊叫，是怎么一回事情。
此时钦差，把眼向两旁望了一望，然后说道：“你们不要威吓他。”
说完这句话，便又向小吉祥儿问道：“我看你的年纪，不过只有十六七岁，以前这些年的事情，你能够知道清楚么？”
小吉祥儿一听，便接口说道：“当初他害我爸爸，我本来是说不清的。
但是我妈妈，常常地告诉我，难道说妈妈的话，还靠不住吗？我记得杀我爸爸那一天，妈妈领着我，跪在地下直哭。
今天就求老爷把他也杀了，好给我爸爸偿命。”
他说到这里，觉得肚子里的话，已经完了，居然也知道向上磕了一个头。
钦差见他称呼自己是老爷，不禁心中暗自好笑，想着这倒不错，算是打他的嘴里，替我降了级了。
此时也就不肯往下再问，一来不愿跟这浑孩子去惹麻烦；二来对于这件案子，本来是早有主见的，何必徒自耽搁工夫呢。
当下便唤一胡一 得胜的名字，问道：“适才他们二人的供辞，你可曾听见了么？还有什么辩白的话没有？你要从实的诉上来，休得抵赖。”
一胡一 得胜跪爬半步道：“钦差大人在上，犯官实在冤屈，求大人开恩，容犯官慢禀。”
说罢，向上叩头。
钦差道：“你有什么话，只管诉将上来。”
一胡一 德胜道：“智熙和尚跟屠户蔡源，平日与犯官并无仇隙，这生心陷害，真是从何说起。
只为当日花牌楼地方发生了这件凶案，制台大人派保甲局缉拿凶犯，又由总督洪大人，委犯官经手办理此案。
后来访查明白，知道熙智和尚是主谋的，屠户蔡源是行凶的，方才把二人拘捕。
当时他们的供辞，也曾诬赖犯官，说是生心陷害。
最后由制台大人亲行审讯，认为他们情真罪当，方委首县明正典刑的。
如今隔了这些年，又说是他们二人冤枉，难道说原先制台大人也审问错了不成？”
钦差听到这里，不禁冷笑道：“你居然有此利口，想着要移祸于人，作为自己的护符么？殊不知当日沈制军，也是受了你的蒙蔽，以致把此案办错。
你说你不是生心陷害，现放着达空，你们二人不妨当面对质。”
钦差说到此处，便望着达空问道：“当日他陷害你师父，是怎么一种情形，你可与他质证起来。”
达空遵了吩咐，果然向一胡一 得胜说：“以前之事，你因何不肯承认？”
一胡一 得胜道：“你所说的，全是假造。
当初要果然是这样，你在那时候，为什么不去上控呢？直等过了十来年，方想辩明冤枉。
世界上哪有此事。”
他说到这里，便向上叩头道：“请钦差大人诘问于他，这是怎么一种道理？”
达空听了，没容钦差动问，便向上回道：“禀大人，小僧当时本是要上控的，无奈那些状师，他们一来惧怕保甲局的威势，二来又不愿跟一胡一 得胜结仇，谁也不敢写这一张呈状。
小僧走头无路，几乎不曾急杀。
就在这时候，听得这件案子已经提到制台衙门审讯了，当时还以为从此以后，不难拨云见日。
谁知第二天，便已得了行刑的消息。
那时小僧赶到县衙门，拦轿声冤，却被张大老爷叫人轰走了。
再赶到法场时，小僧已是昏晕过去。
待醒来时，可怜我师父已经身首异处了。”
达空说到这里，禁不住眼泪往下直流，呜呜咽咽的，再也说不下去。
就在这时候，忽然有人粗声粗气的说道：“姓一胡一 的，你害了两条人命，今日到了堂上，还要花言巧语的，不肯实说，那算得是个什么东西？”
原来说这话的，却是小吉祥儿，他因见达空落泪，心里一起火，便忍不住插嘴了。
左右伺候的差役，因为钦差有谕，便也不来吆喝他，一个个的全是极力矜持，要是不然，可就要笑出来了。
这时钦差说道：“先把他押下堂去，省得在此捣乱。”
左右连忙答应，果然把小吉祥儿给押了下去。
钦差便又向一胡一 得胜问道：“你这还有什么可说的？”
一胡一 得胜叩头回道：“大人在上，彼此皆系一面之辞，都没有什么凭据。
犯官所说的，大人既然不以为真。
那么达空所说的，又焉知其中无假。
还要请大人格外施恩，推情详察。”
钦差听了，微微冷笑道：“这个好办，可以当面给你一个凭据。”
说到这里，便吩咐带李成、金宏上堂。
左右答应一声，工夫不大，已把二人带到，一齐朝上跪下。
可叹那李成，经过了这些日子，他脖子上的疮口，较前蔓延得更大了，跪在那里，简直是奄奄一息。
钦差问过了名姓，便先向李成说道：“你的供辞，我已经看过了，如今可以不必多说，此时我只问你几句话，要你据实说来。”
李成叩头答应。
钦差便问道：“花牌楼那件案子，可是你亲手杀的么？”
李成道：“是犯人亲手杀的。”
钦差又问道：“那是出于你自己的主意，或是另有别人主谋？”
李成道：“主谋也是我，动手也是我，并不与别人相干。
只求大人，把罪名坐在我一人的身上，便已感激不尽。”
当时金宏跪在旁边，听得李成这样说，脸上是非常的高兴。
钦差听完了李成的供辞，点了点头，便又看看金宏问道：“李成杀人的时候，你是否一同在场，亲眼得见的？”
金宏高声说道：“回大人，李成所供，全是实话。
当初杀人的时候，犯人确是一同在场，亲眼得见的。”
钦差又点了一点头，便厉声道：“一胡一 得胜，你可听见了么？现在杀人凶犯自己吐露真供，而且还有在场的见证。
你却颠倒是非，硬说是和尚主谋，屠户动手，以致二人死于非命，这不是有心陷害是什么？分明罪状昭然，试问何从狡赖。
你赶快给我讲。”
说着，把惊堂木一拍。
伺候的差役，便喊了一声堂威。
一胡一 得胜叩头道：“请大人暂息雷霆之怒。
犯官还有下情上禀。”
钦差道：“你讲。”
一胡一 得胜道，大人明鉴，无论什么事情，都有反正两面，既然可以说是犯官，虚构事实，陷害智熙、蔡源；但是反过来说，又焉知不是李成、金宏二人虚构事实，要来陷害犯官。
此事还请大人仔细批评，免得使犯官含冤莫白，那便感德无尽了。”
说罢，连连叩头。
钦差道：“你好一张利口。
试问世界上哪有自己承认杀人，却去陷害别人的。
难道说未曾害人，先把自己害了不成？你这种狡辩，在情理上，可能讲得下去吗？”
一胡一 得胜道：“大人所谕极是，不过李成的供辞，其中有可疑的地方，还要请大人详察。”
钦差道：“有何可疑之处，你且诉将上来。
如果然合乎情理，我自要详加推勘。”
一胡一 得胜道：“从来杀人偿命，律有明条，一经招认下来，便要性命不保。
畏死是人之常情，实供谈何容易。
所以凡是杀人的凶犯，就没有一个不滑供的。
如今李成用不着三推六问，便肯矢口招承，难道他就不晓得杀人是要偿命的吗？试问世界上的人，哪有一个甘于就死之理。
从此看来，足见情弊显然，别有作用。
请大人从此着想，真假就不难立见了。”
钦差听了以后，不免有些沉吟起来，因为一胡一 得胜所说的，确是合乎情理；假若就此推问罢，怕的是别生枝节。
然而要不往下推问，又显得意存偏袒，不足以表示大公无私。
一时犹疑不定，眼光便落在李成的面上，这是要察看他的神色，是否别有用心。
不料这时候，李成也正在向堂上望着，仿佛是等着机会，好说话似的，所以跟钦差的眼光刚一接触，便赶忙叩头说道：“大人若是不见罪的话，犯人情愿把一胡一 老爷辩驳的那番下情。
据实上禀。”
钦差一听，很高兴地说道：“如此甚好，你便诉将上来。”
李成道：“方才一胡一 老爷所说，人没有不怕死的，这个道理，本来很对。
不过要讲到犯人的身上，恰有另当别论。
因为我就要怕死，已经是怕不来了。”
他说到这里，用手把脖子一拂，愁苦地说道：“我长了这个砍头疮，眼见得是当初杀人的报应，所受的罪，真乃说不出来，倒不如趁早死了痛快。
慢讲是叫我实供，毫无推诿，就算立刻把我绑出去，我敢说也决不皱眉，为的是挨上一刀，也比这零碎受罪好。
大人想一想，我已经是视死如归，那还用得着三推六问吗。
比如我不肯招认，公堂上再要动刑，早晚也是一死，更添上一份皮肉受苦，岂不是犯不上么。
以上所讲的，全是实话。
但错非经过一胡一 老爷的驳辩，这种下情，原是用不着说出来的。”
钦差听完了这套供辞，也觉得恍然大悟，暗自想道：“原来他是病魔作祟，已经活得有些不耐烦了，怪不得他肯于直供不讳呢。”
当下又看着一胡一 得胜说道：“这是李成亲口所供，并有他项上之脖为证。
试问你还有什么可说的。”
好个一胡一 得胜，见钦差这么问将下来，便又立时叩头回道：“如果李成所供确系实情，其中可疑的地方，较前更大。”
钦差一听，十分诧异，便道：“这是什么理由，你且说将上来。”
一胡一 得胜道：“他既看透了，早晚难逃一死，并且为免除零碎受罪起见，情甘愿意项上餐刀，焉知不早藉着这个机会，拿他不讲痛痒的性命，换了人家绝大的贿赂，故意冒认花牌楼一案，好来陷害犯官呢。”
钦差听完了这片言辞，不由得微微冷笑，这是笑一胡一 得胜，居心虽然推问，恰有口给之才，现在公堂上受审，居然舌似翻澜，能够随机应变。
刚要再向李成动问时，只见李成早已向一胡一 得胜说道：“一胡一 老爷，你的口才真好。
不过我的为人，是肯受人家贿买的，还是不肯受人家贿买的，大概你的心里，自然很明白。
假如我若把以前的情事，当堂供了出来，只怕于你诸多不便。
但是咱们两个人，往日无冤，近日无仇，犯不上多生枝节。
现在我有一种天然的证据，不妨也告诉钦差大人，就可以把你驳倒了。”
李成说到这里，便又向上叩头，口呼大人道：“犯人还有下情上禀。”
钦差道：“你有什么驳辩一胡一 得胜的言语，只管尽情的诉将上来。”
李成道：“方才一胡一 老爷所说，犯人拿不关痛痒的性命，去换绝大贿赂，这话也未尝无理。
不过有一层，贪图了贿赂，自己既然不能享受，必然要把这笔钱，留给一个至亲的人，方才死得不算冤枉。
如今请大人只管去调查，犯人不但孑然一身，无妻无子，就是弟兄们也没有。
试问贪图了贿赂，可把来留给谁呢？莫不成陷害了别人，还能把这一笔钱，带到棺材里头去么？要说我乐意寻死，省得零碎受罪，那么跳河上吊，死的法子多了，何必身受国法，一定要去挨刀呢？总之，今日公堂以上，我所说的，只是自己供认自己的罪状，与别人无干，既不算陷害谁，可也不能搭救谁。
倘若因为我吐露实情，妨害了别人的秘密，这事只能怨自己，当初把事作拙了，我是并不负什么责任的。”
钦差听罢，连连点头，随向一胡一 得胜问道：“李成的话，你都听见了，他孤身一人，死后要贿赂何用。
你还有什么能够辩别的话，不妨再诉上来。”
一胡一 得胜叩头道：“受贿一层，本出于犯官探测，事之有无，原属不得而知。
但是花牌楼一案，已经隔了十来年，如今他忽然承认是凶手，要把原案推翻，究竟只是口上空言，要一点可靠的证据也没有。
这等关系重大之事，不能不说情有可疑。”
钦差道：“现放着金宏，是在场亲眼得见之人。
有这样的人证，还能说是靠不住么？”
一胡一 得胜道：“大人说的是。
但是有一层，人证是可作一弊 的，假如其中另有情节，焉知他们两个，不是串通一气呢？”
钦差冷笑道：“好一张利口。
依你说，必须怎样方才能够说是无弊？”
一胡一 得胜道：“回大人，人证有弊，物证无弊，除非是举出物证来，那时犯官方能口服心服。”
钦差道：“你要的是什么物证，且与我指了出来。”
一胡一 得胜道：“比如说，人果然是他杀的，试问那一口行凶的刀子，现在何处？”
钦差听到这里，不禁动怒道：“此案已隔了十来年，哪里还去寻这把刀子。
看你如此滑供，大概是非动刑不可。”
一胡一 得胜叩头道：“要是没有那把刀子时，纵然是把犯官杀了，也不瞑目。”
钦差一听，气更大了，把惊堂木一拍，刚要吩咐动刑，不料李成此时忽然跪爬半步道：“大人且慢，那把刀子是有的。”
钦差听了，不由得很为诧异，便问道：“你可说的是当初那一把行凶的刀子，直到现在还有么？”
李成应了一声是。
钦差又问道：“刀在哪里？”
只见李成脸上带着一种苦笑道：“回大人，提起这件事来，真乃默默中，似乎是有一个道理。
因为犯人当初杀了马标时，便把那口刀子，埋在花牌楼石狮子旁边的土内。
请大人派差役掘土寻找，那一定是失灭不了的。
当时公堂以上，所有一干伺候的人，听了这套供辞，无不惊讶。
钦差的神色更是非常高兴。
因为要物证，便有了物证，要那把杀人的刀子，便居然有了那把刀子，足可以叫一胡一 得胜抵赖不行，死而无怨，比着动刑审问，实在强得多了。
立时派了四名差役，去挖取那把刀子。
又看着一胡一 得胜说道：“此是你报应临头，难逃公道。
等刀子取了来时，看你更有何说。”
只见一胡一 得胜低头不语，似乎是在心中暗行筹画。
工夫不大，差役已经回来，把掘出来的那一口刀，呈到公堂上，请钦差过目。
但见土花斑驳，已是锈得不成样了。
钦差看了一看，便向一胡一 得胜问道：“你要刀子，刀子已经有了。
除去认罪以外，尚有何说？”
一胡一 得胜道：“请大人把那口刀，赏与犯官一看。”
钦差听了这种请求，虽然觉得有些奇异，但也不便不准，吩咐站堂的差役，把刀取下，让一胡一 得胜观看。
当时有个差官站在钦差的旁边，出言拦阻道：“大人还要斟酌，提防给他这口刀，出了意外之事。”
钦差冷笑道：“你是防着一胡一 得胜当堂自刎么？我看他，决不会有这种骨气的。”
此时一胡一 得胜，已是接刀在手，详详细细的看了半天，倒好像要在这口刀上，留下什么记认似的。
一时堂上堂下的人，都猜不出他其意何在。
及至把刀仍然一交一 到堂上去，一胡一 得胜便叩头回道：“大人在上，刀虽然有了，然而却还不能说是无弊的。”
钦差见他又生枝节，不由得动怒道：“弊在哪里？”
一胡一 得胜道：“凡是诬陷人的，常有栽赃之事，焉知这口刀不是故意埋在那里，假造出来的证据呢？”
钦差喝道：“胡说，这口刀是多年埋在地下的，还是临时现埋的，莫非你不能辨认么？”
一胡一 得胜道：“大人说得是，这口刀确乎不是临时现埋的，不过这里头，还另有一个道理。
因为大人既能见到这一层，别人也是能够见到了，假使是有心陷害，焉知不是除蓄意已久，早就把这口刀埋好了，免得临时验出破绽来呢？”
钦差听到这里，十分动气，便又喝道：“当初是你说，人证不足为凭，非要物证不可。
如今有了物证，你又这般强词夺理。
看来除非动刑审问，你是决然不肯招认的。”
一胡一 得胜赶忙叩头道：“请大人息怒。
从来酷刑之下，何求不得。
犯官想，大人审问此案，原是一秉大公，毫无成见的，为什么不叫犯官下情能够上达呢？”
钦差见他如此措辞，便道：“你还有什么可说的，且容你诉将上来。”
一胡一 得胜道：“假如那口刀，当初要是李成随身常用的，他一定能够认得出来。
犯官请大人派人揩去了那刀上的土锈，再取同样式的旧刀数把，把来陈列在一处，叫李成当堂辨认，哪一口刀是他当初杀人的。
他如果认得不错时，犯官便情愿认罪。”
钦差听罢，摇了一摇头道：“此乃公堂问案，岂能由你犯罪的人一再出主意。
这种请求，我难于允许。”
钦差刚把话说完，一胡一 得胜还没有答言，忽然李成向上回道：“请大人只管准其所求，犯人自是能够辨认的。”
钦差听了，神色不由得有些诧异，便看着李成说道：“你可要明白，当初那口刀，纵然是你随身常用，如今却已隔了十来年了，若把它跟同样的刀摆在一处，你万一认错，那时一胡一 得胜便将有所藉口，这件案子可就不好办了。”
李成回道：“大人只管放心，犯人决不会认错的。
等到了认过以后，那时也好叫一胡一 老爷心服口服。”
一胡一 得胜见有这个机会，比着自己说话强得多，便连连向上磕头，请求大人允准。
钦差见李成敢于如此担当，颇觉得有些莫名其妙。
但是这两个犯人，一个请求辨认，一个愿意辨认，自己若再不准时，未免显得有私了，于是就点头允许。
不过找同样式的旧刀，也很费些工夫，时间已经太长了。
便吩咐退堂，等候明天，把一切都预备齐了，那时再行审问。
当日无话，到得第二天午后，诸事齐毕，禀过钦差，再行升了公座。
但见公堂下，齐臻臻地放着九把刀，是一字儿排着，不但样式相同，就是刀身的长短宽窄，也都是彼此一律，放眼望去，简直的可以说是没有差别，要打算从这九口刀内，单认出那一口行凶的刀来，真乃大大的不易。
当时早有站堂的差官低低向钦差回明，说那九口刀内，居中的第五口刀，乃是从地下掘出来的。
其余各刀，满是陪衬。
钦差点了点头，又把眼望了望，心中按不住的很有些个踌躇，这是因为一胡一 得胜很能狡辩，自己看那九口刀又是一模一样，倘若李成认错了，岂不是授人以柄，无端要多费唇舌么。
但是事情已经预备好了，万无中止之理，只好试上一试再说。
当时传下话去，提犯人上堂，左右伺候人答应了一声，工夫不大，所有案中人犯，一齐提到公堂，向上跪下。
钦差先向一胡一 得胜说道：“今天叫李成当堂辨认那口刀，要是没有差错时，你可认罪么？”
一胡一 得胜叩头称是。
钦差便又向李成说道：“那九口刀中，有你当初用的那一口刀，你可走上前去，小心辨认。”
李成便也叩头遵命。
当时上至钦差，下至吏役，所有人的眼光，都集中在李成一个人的身上，因为又是怀疑，又是好奇，都要看这试验的一幕，究竟成败如何。
但见那李成，因为恶病缠身，很是荏弱无力的站了起来，慢慢的向那放刀的地方走去。
及至相临切近，他弯下身躯，先把并排的头一把刀，拿到手内，当他握柄以后，轻轻的举起来时，并不用眼光仔细端详，却把空着的那一只手，伸出食指和中指，很有斟酌的去接触那口刀，仿佛像是要辨别那刀锋利钝的样子。
大家见了这种举动，都不禁满腹怀疑，不晓得他其意何在。
谁知李成用手指一经试过刀锋之后，便毫不犹豫的摇了一摇头，立时便把那一口刀放下。
据那意思的表示，就好像是说，这一口刀，并非他当初杀人的凶器。
当时众人见了，全都暗自吃惊，猜不出这是怎么一个绝窍，倒好像含有一种神秘意味似的。
再说李成把第一口刀放下，接着便拿起第二口刀来，他那试验的态度，跟否认的神情，还是同第一口刀一样。
众人看在眼内，疑在心上，格外更觉得紧张了，越发眼巴巴地要静观其后。
话休烦絮，接着把第三、第四两口刀，都试验过了。
及至轮到第五口刀时，李成一经用手指接触过刀口，神情就变了，当下只见他点了一点头，返身走回，朝上跪下，举着那一口刀，高声回道：“钦差大人在上，犯人当初杀马标的，就是这一口刀。”
幸亏公堂上谁也不敢放肆，要是不然的时候，那些站堂的官差，及两边伺候的吏役，少不得就要大声喝彩起来。
再说钦差坐在上面，心里也是非常的高兴，因为自己方寸悬悬，恐其不能得当的，至此算是已经解决了。
想情一胡一 得胜自然也就无得可说。
不过可还抱着一个疑一团一 ，就是不明白李成何以用手指去摸那口刀，便能辨得如此准确。
当时把眼望着那单手举刀的李成，可还不曾开口，忽见一胡一 得胜叩头向上回道：“请大人开恩，把李成辨认出来的那一口刀，赏与犯官一看。”
他的这种请求，本不足怪，因为那九口刀内，居中的一口，是当初杀人的凶器，所有公堂上下人等，对于这个哑谜，差不多是全都晓得了，惟独一胡一 得胜却还未曾了然于胸，他自然是要想看看。
钦差听了，方才想起昨天一胡一 得胜看那一口刀时，十分的加意端详，仿佛要留下记认，原来就是预为之计，省得今天当场受了欺。
他这种心思，总算是缜密极了。
好在要李成辨认的，并无错误，正好叫他看一看，免得还有后言。
当下便吩咐差役，从李成手内取过那口刀，再递与一胡一 得胜。
只见他接了过来，刚一留神注视，脸上的颜色便立时惨白了，拿刀的那一只手不住的乱颤。
此时钦差在上面，早已发话道：“一胡一 得胜，你看这一口刀，可就是昨天从花牌楼那里掘出来的那一口么？”
一胡一 得胜打了一个哆嗦，把刀放下，颓丧的回道：“正是那一口刀。”
钦差听了，微然一笑道：“大约你除去认罪以外，再没有别样可说的了罢。”
一胡一 得胜有些犹疑的说道：“大人恕罪。
试问李成那样辨认，其中准是毫无弊病么？”
钦差一听，不由得动怒道：“有什么弊病，你只管指出来。”
一胡一 得胜道：“犯官见李成辨别那几口刀时，并不留神观看，却用手指去试验刀锋，这种情形，不能不说是有些特别。
假如他要供不出所以然来，其中难免引人疑窦。”
那时钦差听了，还不曾发言，只见李成早已叩头回道：“大人在上，一胡一 老爷说辨认那几口刀的情形有些特别，这话诚然不错，但是要没有那种特别的情形，犯人还不敢兜这件事呢。
试问普通用的一口刀，经隔了十来年，如今把来跟样式相同的刀摆在一处，哪里能够辨认得出。
犯人所以敢于自信，这其中当然是另有一种道理。
现在一胡一 老爷既然疑惑有什么弊病，犯人不妨把这个缘故供了出来，自能使其心服口服。”
钦差一听这个话，也觉得高兴极了，因为李成试验的举动，自己也是莫名其妙。
如今他肯于说出，这个疑一团一 便可打破了。
当下便吩咐李成道：“如此甚好，你就把这个缘故，当堂供出来罢。”
那时公堂上没有一个人不是急于要听的。
只见李成向上回道：“大人明鉴，凡是用刀的人，都使右手。
所以刀锋开口时，自然都是正刃。
就算也有用左手做事的人，惟独说到念书的人拿笔，跟武人使兵器，差不多都用右手，因此所用的刀，却依然还是正刃。
惟独犯人是天生下来的，非用左手不可。
这虽不是再也没有，然而也就算罕见的了。”
他说到这里，用手把放在旁边的那口刀一指道：“当初这口刀，本是犯人定制的，所以当刀锋开口的时候，便叫匠人开的是反刃。
因有这个特别的缘故在内，自然用手指去摸那刀口，看一看是正刃，还是反刃，便可很容易的试验出来了。
现在犯人把话说明，一胡一 老爷也就不会疑惑是有什么弊病的了。”
当时所有听的人，都觉得豁然开朗，暗想事情如此之巧，证据愈加确凿，料想一胡一 得胜再没有强辩的余地了。
谁知一胡一 得胜变化多端，还不曾到得山穷水尽呢。
钦差听完了李成的供辞，点了一点头，望着一胡一 得胜说道：“你都听见了么。
试问除去甘心认罪之外，尚有何说？”
只见一胡一 得胜叩头向上回道：“请大人开天地之恩，犯官还有下情上禀。”
钦差一听，不由得大怒道：“你这样狡猾，实属太可恶。
今天你要物证，已经有了物证。
今天你要求当堂试验，已经当堂试验。
你又说其中有弊，却偏有事实证明。
我想就是苏秦、张仪复生，也自开口不得。
你至此竟不肯认罪，试问要反复到哪里去。”
一胡一 得胜叩头回道：“大人息怒，从来蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命。
想犯官负着天大的冤屈，苦无昭雪之地，但使能有一句话可说，自然还是想着要说的。
若是在公堂上不能尽言，犯官想大人，是天地父母一之 心，万不能如此。”
他把话说完了，又连连的向上叩头。
钦差见他如此刁滑，本是恨极了，但因为他所说的话很有分两，只得捺住了气道：“你还有什么可说的，姑且再容你诉将上来。”
一胡一 得胜道：“谢大人恩典。
犯官仰承高厚，实在感戴不尽。”
钦差听到这里，早已不耐烦的说道：“不用说这些无谓的话，我只问你还有什么辩白的，快快诉将上来。”
一胡一 得胜道：“若讲那一口刀时，自然确是李成所用，犯官已没有辩白的余地。
不过其中有一层，当年花牌楼那件凶杀案，是否果是李成用这口刀杀的，仍属不无疑问。”
钦差听到此处，便不禁冷笑道：“要依着你说，自然还是熙智和尚主使，蔡屠户杀的了。”
一胡一 得胜道：“此刻犯官被着诬陷的嫌疑，纵使这么说，大人也当然不能见信。
不过这个话，是另由别人口中说出来的，满让犯官是存心诬陷，难道说别人也肯帮助犯官去诬陷么。
这一层，还要请大人推情详察。”
钦差听了，便道：“试问这个话，是从何人口中说出来的呢？”
此时只见一胡一 得胜提起精神，朗朗的说道：“当初犯官奉委办理此案，原是苦于无从下手，幸亏有个开豆腐店的王老儿的儿子，唤作牛儿，他对犯官说，在正月初呵的夜里，他经过花牌楼地方，亲跟看见熙智和尚，指挥蔡屠户把那人砍倒。
犯官根据他这种告密，方得缉捕凶犯，究出真情。
后来制台大人，还亲自审讯此案，恐怕其中或有别情，所以找来几个和尚，几个大汉，跟熙智、蔡屠户站立在一处，叫牛儿当堂辨认。
好藉此证明是非。
当时辨认的结果，是一一指出无讹。
制台以为情真罪当，方命把二人明正典刑的。
大人阅过卷宗，当然早经洞察。
想牛儿在那时候，不过是个十几岁的孩子，正当天真烂漫之时，并不懂得作伪，岂有无缘无故的帮着犯官，去陷害别人之理。
据这一层看来，若牛儿之话是真，则李成之言则假。
出入之间，所关甚大。
大人倘仅据李成一面之辞，使犯官身罹大辟，真乃死不瞑目。
如今王老儿虽然亡故，牛儿却还无恙。
请大人开恩，把他传来当堂质对，犯官便已感激不尽。”
说罢，又连连叩头。
钦差听了这片言辞，不由得心中一动，暗自想道：“果然还有这么一回事，我竟自有些忘怀了。
如今他就此立言，提出反证，不免又要另生枝节。
最怪的是那个牛儿，当初何以愿意来作这案中的干证呢？此事实在难于索解，莫非说还有什么情节不成？”
想到此处，便看着李成问道：“花牌楼那件凶杀案，既然人证物证俱全，是你亲手作的，何以那个牛儿，又会各执一辞，说是另有所见呢？”
李成苦笑道：“大人是圣明不过的，别的事情可以冒认，焉能冒认杀人之理。
犯人只为得了冤孽之症，觉得生不如死，所以才肯实话实说，好免得三推六问之苦。
至于那个牛儿，何故要讲昧心的话，此事只有他自己明白，犯人却无从晓得。
我看大人不妨把他传来，当堂审问，那时真假虚实，自有一番水落石出。”
一胡一 得胜听到这里，便又叩求钦差传讯牛儿。
在他的心思，以为把牛儿传来，他一定要本着原来的去说，决然不会改口的，这是他本身利害的关系，并非替自己帮忙。
然而得了这么一强而有力的反证，可就不难脱卸罪名了。
当下钦差见李成跟一胡一 得胜虽然互立在反对的地位，却作了同样的请求，只得照准，便吩咐差役，前去传唤牛儿。
工夫不大，已经传到。
牛儿此时已是十多岁的壮汉了。
他上得堂来，朝上跪下，脸上并没有害怕的神情，却带一种愤懑不平的样子。
钦差问过了他的姓名，便道：“当初花牌楼一案，你可是在正月初一日夜里，亲眼看见杀人的情形么？”
那时公堂上，所有一干人等，全都眼睁睁地看着牛儿，要听他怎样说。
就中一胡一 得胜，尤其紧张得厉害。
只见牛儿叩头回道：“大人在上，小人有一肚子的话要说，但不知从何说起。
提起这件事来，小人实在犯了很大的罪名。
但是事到而令，小人情愿当堂招认。
因为这样，才能替我那死去的父亲报仇雪恨。”
可叹一胡一 得胜，运败时衰，弄巧成拙，自己把个冤家对头找来了。
当时他听见牛儿说到这里，好像是一把刀，已经搁在他的脖子上，一时情急，便插口道：“你要想明白了，可不要自己害了自己。”
钦差一听，不由得勃然大怒道：“好混帐，此时哪有你插口的地方，左右看住他，要敢再说话时，便与我掌嘴。”
那伺候的人，听了钦差的吩咐，便暴雷也似的应了一声，早走过两名掌刑的皂隶，看住了一胡一 得胜。
此时钦差又把颜色放一温一 和了，向牛儿说道：“你有什么话，只管放心大胆的从实诉来，纵然是担着罪名，我也要开脱于你。
最要紧的，是千万不可说一个字的假话。”
牛儿听了，先谢过大人的恩典，然后说道：“当年花牌楼出了那件案时，我们父子二人，压根儿就不知道。
不过验一尸一的时候，街上轰嚷动了，小人年纪小，贪看热闹，曾去看了来着。
后来有一天夜里，一胡一 老爷来到我们店内，对我父亲说，他破这件案子，是我告诉他的，当时我跟他辩白，说是没有这么一回事，他就变了脸，威吓我们父子，说我是翻供不认，说我父亲是知情不举，纵然杀不了我们，可也发得了我们。
并且他还说，要无中生有，打我们一个帮凶的罪名。
可怜我们父子二人，一个是年老怕事，一个是年小不懂事，哪里经得起这样的威吓，况且开豆腐店的人，怎敢去惹作官的人。
因此，我父亲便跪在地下，央告于他，说情愿顺了他的口气，叫我去作干证，他这才罢。
以后我父亲愁得吃不下饭去，又怕我到了公堂上不会说话，便一边掉眼泪，一边教给我口供。
那一番苦情，小人现在想起来，还仿佛就跟昨天一样。
后来此案经制台大人亲自审问，叫我在公堂上，辨认那个和尚跟屠户。
想当初我就没有见过，并不认识这两个人，却从何处辨起？那时一胡一 老爷向制台大人说，小人年纪小，恐其害怕，说不出话来，请求叫我父亲领着我前去辨认。
制台大人也准了，却派人监视着，不许我们父子过话。
及至我父亲领我到了那受害的和尚跟前，便用领着我的手，使劲捏了我的手一下，我便说了一声，就是他，认是认对了，和尚的命，可也没了。
当时那个受害的屠户，自己说出话来，也就用不着再去辨认。
我们父子这道难关，算是搪过去了，但那负屈舍冤的两个人，便已身受国法。
不过这个事，全是由一胡一 老爷威逼出来的，我们是急于自救，哪里还能够救人。
这一层，只有求大人赦罪。”
牛儿说到这里，向上叩头。
钦差到了此时，方把以前的疑一团一 打破，便道：“你肯于吐露真情，这便好了，虽说是罪有应得，但你父亲已经亡故，你那时年纪又小，我自然是要开脱的。
但不知你还有别的话没有？”
牛儿道：“小人还有下情上禀。”
钦差道：“既然如此，你就再行诉来。”
牛儿道：“自从那和尚跟那屠户被杀在法场以后，我父亲便得了一种怔仲之症，饮食少进，夜间睡不着觉，以致精神恍惚，语言颠倒，虽说又勉强着活了几年，简直的就是受罪。
到他临死的时候，把小人叫到跟前，吩咐道：我害了两条人命，这个罪孽，实在不小，这几年活着受罪，是你已经看见的了，你可一定记住了，以后无论怎样，千万不可作那亏心之事，这就是我临死嘱咐你的话，你须牢记在心，免得像我这样的后悔。
当我父亲说这话时，脸的神情是异常痛楚，紧跟着就死了。
足见我父亲，活着受罪，临死后悔，都是受了一胡一 老爷的陷害。
后来这几年工夫，小人想起此事，便觉得心似刀挖，假使当初要不受这种牵连，只怕我父亲还能多活几年也不见得。
不瞒大人说，小人是又气又恨，很想着要替我父亲报一报这个冤仇。
偏生那惯于害人的一胡一 老爷，官儿越来越大。
小人自问，不过是个卖豆腐的，实在惹不起他，因此只得忍了这口气。
谁想皇天有眼，居然也有这么一天。
所以小人宁愿担着罪名，也要把以往的情形，实话实说，一来遵照我父亲临终的言语，不再亏心。
二来也赎一赎当初的错处。
三来一胡一 老爷要有应得之罪，也便报了冤仇。
这就是小人发于肺腑的一片下情。
不但要禀明大人，并且也叫一胡一 老爷听了，好使他明白一切。”
钦差听罢，点了一点头，命他暂且退后，跪在一旁，便看着一胡一 得胜说道：“原来你于陷害和尚、屠户以外，还造下这么一层罪孽。
此乃天理昭彰，报应不爽，叫你自己亲口举发出来。
方才牛儿的供辞，你可曾都听见了么？试问除去认罪以外，尚有何说？”
一胡一 得胜叩说道：“大约他们几个人是彼此串通好了，一致要存心陷害的，为的是叫犯官无从分辩。
像这般意外的冤屈，真乃从来罕见。
只有求大人开恩作主，不要受了他们的蒙蔽。”
钦差还不曾听完，便怒喝道：“至再至三，还想要赖到哪里去，谅你这般刁滑，不打如何肯招。
左右何在？”
钦差说到这里，那两旁伺候的差役，早不约而同的答应了一声。
此时一胡一 得胜忙着向上叩头道：“大人且慢，容犯官再说几句话。”
钦差喝问道：“你还有什么可说的？”
一胡一 得胜道：“犯官虽然打着这场屈官司，但是功名还不曾革掉，求大人恩施格外，免其动刑，况且这也是朝廷名器攸关，请大人详察。”
钦差一听到末后两句，分明是说他还有功名在身，是不能够加刑的，不由得勃然大怒道：“像你这小小的前程，现在打着犯案的官司，当然是要注销的了，难道还用得着降旨革职么！况且本部堂，口衔天宪来此问案，慢讲你是个督标参将，不过微末的前程，满让就是提镇大员，我也是一样动得刑的。”
钦差说到这里，便喝命左右，把他拉下堂去，先与我重责四十大板。
那些如狼似虎的差役，听了钦差的吩咐，便暴雷也似的应了一声，立时像鹰拿雀一般，将一胡一 得胜拖到堂下，但见按头的按头，按脚的按脚，掌刑的掌刑，数刑的数刑。
霎时间，把四十大板打完，已是皮开肉绽，鲜血淋漓。
那时达空跟小吉祥儿、牛儿，跟看着仇人受刑，都是满心说不出来的痛快。
再说一胡一 得胜，一向作官，是养尊处优惯了，何曾受过这样的苦楚，只被给打得断续呻吟，面色更变，哪里还能走得上路来。
差役把他架上公堂。
趴伏跪下。
钦差问他有招没有？一胡一 得胜哽咽着说道：“求大人开恩，犯官实在冤枉。”
钦差此时因为坐堂的工夫太大了，自己亦觉着异常劳倦，便吩咐暂且退堂，下次再审。
除一胡一 得胜、李成、金宏监禁外，其余开释，听候传讯。
这次钦差问案，早已轰动了南京城，一时街谈巷议，无人不说着此事，都道一胡一 参将当初害人，如今事隔十余年，旧案重提，是非大白，足见报应昭彰，只争迟早。
现在证据完备，众口一辞，看他还能赖到哪里去。
此次钦差已经动刑，可见是胸有成竹了。
常言讲得好，任你人心似铁，怎当得官法如炉，早晚少不得要自己吐露真供的。
在众人说的这番话，未尝没有道理，谁知竟自然而不然，原来以后又过了几堂，每次一胡一 得胜都受着刑讯，但他豁出皮肉受苦，一直咬定牙关，只说大人开恩，犯官冤枉，除此两句话外，并无别语。
这是他早经想透了，知道一经招认，脑袋便保不住，刑罚固然难受，性命尤其要紧。
讲不得，只好硬挺的了。
不过其中，可还另有一个关系，就是一胡一 得胜所受的，止于挨板子，并没有经过什么大刑，假如要照着审讯盗贼的办法，用种种严刑拷问时，或者他才肯于吐露真供，那可也是说不定的。
不过有一层，钦差虽然见到这里，却不敢这样办。
倘问钦差何以不敢呢？莫非说是怕一胡一 得胜不成？殊不知这件案子，是朝廷特旨查办的，总要得了实供，专摺复奏，那才能够交代得下去。
倘若问不出口供，便用种种酷刑，一胡一 乱收拾一气，须知一胡一 得胜并非一江一 洋大盗，能够具着一身铜筋铁骨，倘他熬不住，来一个当堂毙命，试问钦差如何一交一 旨？到了那时候，只有自请处分，轻者降级罚俸，重了还不知要得什么罪名。
因为有这个关系横亘当中，钦差用刑自然要有个斟酌，不能随便放手乱来的。
一胡一 得胜在无形中利用了这么一层保障，所以他受的痛楚，未常溢出限度之外，他便能狠心挺得住了。
再说达空跟着过了几堂，眼看一胡一 得胜受刑，自然也可消一消多年的积恨，但见他抵死不肯招认，可又不免有些焦虑起来。
自己盘算道：“事情虽说顺利，无奈得不着他的口供，终难定案，这便如何是好？”
想来想去，不得主意，实觉不胜愁闷。
后来心中一动，可又想到王颂周的身上了。
因为钦差前此以同年的关系，曾经造访，王颂周据实说明一切，达空已是早就知晓。
没作理会处，少不得再去请教，或者这位识见高明的王大人，能够有什么办法，那可也是说不定的。
想到这里，更不怠慢，便于是日午后，前往求见。
不料走的离王宅不远，忽见宅里一个相熟的家人，正从迎面而来。
他一见达空，便满面堆笑的说道：“师父，你来得正好，大人正叫我去请你呢。
这可活该，便宜我少走好些道儿。”
达空一听，也站住了，不禁又惊又喜的说道：“这话当真吗？大人派你找我干什么？”
家人道：“据我看，大约还是为你那件官司事。
因为今天早晨，钦差薛大人便衣造访，跟我们大人秘密谈了半天，还留在宅里吃午饭。
薛大人走了以后，不大工夫，便派我前来请你。
要就事情的前后去设想，可不为的是那件查办的案子吗。”
当时达空听了，觉得事情如此凑巧，兆头是非常之好，心里格外透着高兴。
不过钦差造访，究竟商量何事，总要见了王颂周的面，方知端底。
想到此处，怎肯迟延，便不再盘问，忙匆匆的，随着那个家人，来到宅里。
王颂周见达空来得如此神速，有些惊讶，便道：“你见着我派去请你的人么？何以能来得这般快呢？”
达空道：“小僧今天原是专程造府请安，并有要言面禀，不想走在中途，恰遇着大人的尊纪，奉命前去呼唤的。”
王颂周点了一点头道：“原来如此，那就无怪了。
不然，还要疑你是肘生双翼呢。
但不知你要跟我说的，究属何事？”
达空道：“这些日子，小僧跟着过了几堂，虽说是证据确凿，无可抵赖，怎奈那一胡一 得胜咬定牙关，挺刑不肯招认，眼见得没有口供，便不能定案。
若尽管这么延宕下去，将来还不知有何变化。
小僧十分忧虑，有些委决不下，想我师父惨死多年，沉冤莫白，全仗大人鼎力成全，方才得有今日。
现在到了为山九仞，功亏一篑的时候，称得起是最后关头，非常紧要。
小僧别无他法，只有前来禀告，想大人神明默运，智虑周详，对于这个不好解决的难题，必然是有以处此了。”
王颂周听罢，手捋一胡一 须，哈哈一笑道：“我当是甚么，原为也为的是一胡一 得胜不肯招认的事情。
但可惜你已经走在人家的后头，今天早晨，钦差薛大人就来了，走的工夫并不大，他向我殷勤请教，也就为的是这回事。
看来那个一胡一 得胜真能够磨搓人，不用说你打官司的透着心急，就连问案的，都跟着头疼了。
我若能出一个主意，便可两边送人情，这又何不搜索枯肠，尽力而为呢。”
王颂周说到这里，却又不禁大笑起来，看那样子，似乎很有一种得意的神气。
达空看在眼内，已自有些省悟，不禁站起来说道：“莫非大人已是成算在胸，方才同着钦差斟酌好了，所以派人去呼唤小僧么？”
王颂周听得这样说，点了一点头道：“你算猜着了，先坐下。
等我慢慢告诉你说。”
达空这才照旧坐下，王颂周便道：“那一胡一 得胜不肯招认，只是一个怕死之故。
这种钦差官司，又未便辄动大刑，恐其是出了舛错，难于一交一 旨。
方才我同钦差商议了一番，只须把那怕死的心理，给他打破，事情便可迎刃而解了。”
达空听到这里，皱了一皱眉道： “那可怎么打破呢，莫非说是要代其一死吗？”
王颂周笑道：“你错会了意了，并非是要代其一死，是要叫他知道，定数难逃，非死不可。
到了那时侯，他自行绝望，便不会不招认的了。”
达空听了这些话，似乎有些犹疑，顿了一顿，方才说道：“大人所见固是，但怎样能够叫他知道是定数难逃，非死不可呢？小僧愚鲁，实在莫测高深，恳求大人一一解释。”
王颂周道：“你是听着我这个话怪吗，其实是不怪的。
这不过是利用人类一种普通的心理罢了。
因为除去圣贤豪杰外，差不多的人，都有一种迷信的心理，所以具有特别技术。
或是特别修养，带着几分先知意味的人，都能给别人一种暗示，如相面的，瞧病的，算卦的，以及僧道等等皆是。
他们只须几句话，便可以扰乱人的神经，变更人的心理，或使人受绝大的安慰，或使人抱异常的惊恐。
你想我说的这番道理，是也不是？”
达空道：“大人说的，诚然不错，不过我一个和尚，只怕说破了嘴唇，可也点化不了一胡一 得胜。”
王颂周大笑道：“你虽然是个和尚，可惜并没有什么资格，哪里就能够点化人呢？不过我给你一种东西。
你拿了去见一胡一 得胜，那就可以点化他了。”
达空一听，不由得满面诧异。
此时王颂周早拿过一个预先包好了的纸包，递与达空。
达空接了过来，还是满腹疑一团一 ，忙着打开看时，却是十年以前王颂周亲手写的那篇异梦记的手卷。
达空心中一动，已自猜有八九。
但是王颂周没有容他开口，便先说道：“你拿了这个证据，去见一胡一 得胜，只须如此如此，这般这般的一说，他晓得他该死之根，已种在杀你师父之日，自然要灰心绝望，以为是定数难逃，便甘于俯首认罪了。
因为这种事，总是迷信的，不能在公堂上宣布，只好私下办理。”
达空听了，略为踌躇，然后说道：“大人这番筹画，固然是最好不过，但防一胡一 得胜万一还是不肯招认，那时又当如何？”
王颂周一笑道：“我想那是不会的。
不过果然如此，也不要紧，因为在这个计划以外，同时还另有一种计划呢。
但事先我不便说明，你只须依照我的言语，明日去办好了。”
达空听得这样说，不敢往下再问，便携了手卷，告辞而去。
再说一胡一 得胜虽然过了几次堂，但当押禁的时候，只在一间单身房里，这是因为钦差的行辕，并没有什么牢狱，而且他的饮食起居，都还安适，这却是他家中人花钱打点之故。
那些当事的差役，未尝不知道，这是钦案官司，非同小可，是不能一胡一 乱使钱的。
不过在可能范周内，担不着多大的责承，却也不能看着白花花的银子毫无沾染。
这就应了中国的俗语，所谓何官无私，何水无鱼；又是什么靠山吃山，靠水吃水的那些话了。
且说这一天晚上，差役来到一胡一 得胜押禁的房内，说是要给他换一换屋子。
一胡一 得胜听了，立刻心中乱跳，猜不出是吉是凶，但是无论如何，只有服从，决难反抗，他因为身带板伤，行走不便，由差役们把他挽架了过去，到得新换的这间屋内。
但见四白落地，是刚才糊裱成的，什物俱全，非常干净，比以前住的那间屋子，实在是强得多了。
一胡一 得胜此时方才把心放下，以为必是家里人又花钱打点了，所以才肯如此优待。
不过这种起居安适，很引不起他的高兴来，因为他所忧虑的，第一件是死生问题，怕的是将来难免挨刀。
第二件是痛苦问题，怕的是早晚又要挨板子。
因此当换过屋子以后，便向差役询问，眼前是否还要过堂。
差役笑道：“一胡一 老爷，你先宽一宽心罢。
听说钦差大人有些身体不爽，那过堂的话，大约三五天内，暂且是谈不到的。”
一胡一 得胜一听这个话，心里觉得畅快多了，知道眼前头先可免得皮肉受苦，所以在那一天夜里，也便睡得格外香甜。
第二天早晨起来，喝过了茶，又吃了一些点心，一个人歪躺在床 上，静静地沉思，打算要死里求活，筹画一条出路。
想着除非把他的冤家对头，先在私下里说和了，这事方能有办法。
那牛儿跟小吉祥儿是不足一论的，最要紧的就是达空，非从此人入手不可。
但是我跟他，除在公堂上，可怎么能够会面呢？他刚想到这里，忽见监管的差役走了进来，笑嘻嘻地说道：“一胡一 老爷，外头有一个人，要来看望您。”
一胡一 得胜道：“请进来罢。”
他这句话方才说完，外面的人已经进来了。
一胡一 得胜举目看时，不由得又是吃惊，又是欢喜，你道来者是谁？原来不是别人，正是达空。
那一胡一 得胜正愁着不能跟他会面，却不料竟自应念而至，真乃等于飞将军自天而下，哪有个不竭诚欢迎的道理。
当下挣扎着，从床 上下来，一瘸一点的，走了两步，口中说道：“师父，我真想不到你来，请坐请坐，咱们可以慢慢的谈一谈。”
达空看一胡一 得胜时，只见他面容憔悴，发辫蓬松，已是不成个样子，便点头就座，把手中拿着的一个纸裹，放在桌上。
一胡一 得胜又道：“师父，请你恕罪，我只能在床 上歪躺着，不能规规矩矩的陪着你坐，这是因为板伤作痛的缘故。”
说着，便皱眉哎哟了两声。
达空道：“一胡一 老爷，我听你这样说，心里也有些替你难过。”
一胡一 得胜歪在床 上道：“师父，你果有怜悯之心，或者我还能够有一条活路。”
那时两个人说着话，监管的差役并不曾出去，似乎是要在旁监视着。
达空陪着笑脸，向他说道：“上差，我打算要跟一胡一 老爷私下里谈几句话，请你先出去，这事可使得么？”
差役摇头道：“师爷，我放你进来跟一胡一 老爷相会，已是多大的情面，你怎么不知进退，还要说出这个话来。”
达空赶忙掏出一个银子包儿来，送给差役道：“请你担点干系罢，这是我的一点小意思。”
一胡一 得胜此时也早抢着说道：“这事应该花多少钱，回头你只管对我说，不必收师父的银子。”
但是差役已经接了过去，笑着说道：“我先领下这个，有别的话，咱们回头再讲。
你们二位只管放心谈，准保没有一个人来打扰。”
他说完，就出去了。
一胡一 得胜见全都称了自家的心眼儿，不由得十分高兴，却不料这全是活局子，特意做出来给他瞧的。
当下屋内只有二人，外面也是静悄悄地，一点走路和说话的声音都没有，仿佛设下这么一个绝妙的好机会，好叫他们秘密谈话似的。
当时一胡一 得胜正在心里盘算，想着怎样的去下说辞，方为得法。
但是还没有容他想好，达空已先开口道：“一胡一 老爷，请你猜猜，我今天前来探望，可是怎么一种意思？”
一胡一 得胜见把话柄儿递给他，便忙顺着口气说道：“据我想，师父你既肯前来看我，必然是一番好意。”
达空点点头道：“你猜的总算不离谱儿。
我因为见每次过堂，你受的苦很不小，所以想着要把话前来点醒你。”
一胡一 得胜一听，以为是有了盼望，便提起精神说道：“师父，你本是佛门弟子，自然应该要慈悲为本，方便为怀，以前的事，咱们也不必细讲，反正一句话，是我做错了。
但是事到而今，纵然杀了我，你那去世的师父，可也不能复一活。
冤家宜解不宜结，谁都知道这个道理。
如今你肯其动怜悯之心，说不定还许受了神佛的指示。
此后若肯于松手，不去追究，无论提出什么条件，只要是我办得到的，决不驳回。”
达空听到这里，不容他往下再说，便用话截住道：“一胡一 老爷，你错会了意了，方才你说的那套话，跟我今天来探望你的意思，是合不到一起的。”
一胡一 得胜一听，把以前的那一团一 高兴，立时挫下了许多，慢吞吞的说道：“你莫非是要一定往下追究么？”
达空唉了一声道：“说到这件事，并非我一定要往下追究。”
一胡一 得胜听到这里，神气之间，似乎又有一些舒展，但是达空又紧跟着说道：“无奈明里有一个人，放你不过；暗里还有一个人，尤其放你不过。
我纵然不追究，可也不成。”
一胡一 得胜道：“你这话好难懂，请问明里那一个人是谁？”
达空道：“就是钦差。”
一胡一 得胜倒抽了一口凉气，又看着达空问道：“暗里那一个人可又是谁呢？”
达空道：“就是我死去的师父。”
一胡一 得胜皱了一皱眉，然后说道：“这是什么意思，你莫非还要跟我开玩笑么？”
达空道：“我并没有这个意思，方才听说的，都是实话。”
一胡一 得胜道：“既然这样，你师父已经死了多少年，怎么还能放我不过呢？”
达空道：“我告诉你说罢，在我师父死的那一天，他把现在钦差审问的事情，都从梦中指示出来了，并且还留下了证据，请想你还能赖到哪里去。”
一胡一 得胜一听，颜色大变，颤着声音问道：“你这话可是当真？”
达空道：“怎么不当真，容我慢慢地告诉你。”
这时一胡一 得胜睁大了两眼，看着达空，神气是难看极了。
达空向他说道：“你可知道咱们这里，有一位作过大官，姓王名镐，号叫颂周的王大人么？”
一胡一 得胜道：“那怎么不知道，他是从先作过臬台的。”
达空道：“你说得不错，我师父的梦，就是给他托的。”
一胡一 得胜似乎有些不信道：“就算你师父果然有此灵应，但是这个梦，何必一定要给他托呢？”
达空道：“等我把话全都说出来，你自然就明白了。”
当下便将以往的始末根由，并梦中情景，以及留下的话语，后来王颂周亲笔作的异梦记，还请本地多数缙绅作证，一一在上面签名，全都说得详细无遗。
一胡一 得胜是越听越怕，脸色刷白，出了一头冷汗。
达空把各项事情说明以后，登时把带来的那个纸包打开，取出异梦记的手卷，又向一胡一 得胜说道：“我还怕你信不及，所以从王大人宅里，把他当年亲笔写的上卷取来，与你观看。”
说着，递在一胡一 得胜的手内。
当时一胡一 得胜坐在床 沿上，把板伤的疼痛早就忘了，他接了过来，两手不住的乱抖，好容易展开了，把眼光盯在上面观看。
前文已经说过，他本是粗通文义的，虽不见得全能领会，但总也看得出几成来。
只见他好似遇着了鬼物的一样，脸上的那种表情，殊非笔墨所能描摹，那时屋内的空气，真是沉闷极了。
后来达空见他猛然抬起头来，挣出一句话道：“钦差可曾知道此事么？”
达空道：“钦差跟王大人是会榜同年，所以来到这里，不曾问案，便先去拜望，这手卷是亲眼看见过的，怎么会不知道。”
一胡一 得胜听到此处，手卷早坠一落 尘埃，身躯向后一仰，只说出两个字来道：“完了！”不想他这句悲哀短促的话方才说完，猛然有一种恍如裂帛的声音，起自屋内，把达空给吓了一大跳，只见靠着床 边的一堵墙上新糊的腊花纸全都碎了，闪出一个暗门，从那边屋内，走进两个人来。
前面走的，是招房先生，手里拿着一张墨迹淋漓的供单，是刚才一边听着，一边写的。
后面走的，是一位随员老爷，从先曾经审过一胡一 得胜的。
原来这种布置，是钦差跟王颂周事先商量好的，便如法炮制起来。
所以昨天晚上，特意给一胡一 得胜换屋子，达空还是一概不晓。
因此事出不意，把他吓了一大跳，及至见二人走了进来，心中也自省悟，当下定了一定神，忙着先把地下的手卷拾了起来，照旧卷好，然后便向随员施礼。
招房先生过去看一胡一 得胜时，像是有些昏晕过去了，便请达空过来帮忙，慢慢地把他拉起，又用被褥枕头等给物他靠好。
只见一胡一 得胜长吁了一口气，已是悠悠地还醒过来，他那两只眼似睁未睁，便已喃喃说道：“这真乃报应循环，难逃公道。”
两句话一出口，眼可也就随着睁开了。
他见屋内除去达空以外，又多出两个人来，而且也是他都认得的，但是脸上的神气，此时反倒透着坦然，并没有什么惊惧之意。
随员见他已经苏醒，便走过来说道：“一胡一 得胜，方才你所说的话，已经全都纪录下来了，并且是我亲自听见的，少时便要禀明钦差。
你要是个明白人，往下我也就不必多说了。”
一胡一 得胜这时脸上是一点血色都没有，只在鼻子尖上有一滴冷汗。
他听了随员的话，便道：“很好，就请回过钦差大人，等候早晚过堂时，我一概招认就是了。”
随员如此省事，自是高兴，当下点了一点头，也不再说什么，便转身向外走去。
达空跟招房先生也就跟在后面，一同出去。
随员见了监管的差役，便低声吩咐道：以后对于犯人，你要多多的留意，就是他家中送来食物，以及彼此谈话，也要加意验看，严密监视，免得出了意外，这可是你的责任。
倘有疏忽，那时惟你是问。”
差役听了，连声答应，并说：“老爷只管放心，下役在公门多年，自然晓得轻重。
他是钦案官司的主犯，要是出了舛错，下役除非不要脑袋了。”
随员道：“你能够知道利害就好。”
说完这句话，便从招房先生手内，要过供单来，到后面回禀钦差去了。
原来那位随员，怕的是一胡一 得胜见真情已经毕露，不愿身受国法，串通了他的家人，图谋自尽，像这一类的事情，本是数见不鲜的，为事先预防起见，所以不得不有此嘱咐。
再说达空见三推六问，屡次用刑，都逼不出实在的口供来，如今凭着一纸异梦记，叫他一经寓目，便已心服口服，情愿招认，虽说是王颂周善于揣测心理，方能收得这般巨大的效果，但当初若非师父托梦，试问这篇异梦记却是从何而来，足见是灵爽有知，天道不远，默默中自有一番道理，等到叶落归根，一定难逃公道。
看将起来，害人者等于自害，杀人者无异自一杀，只争得一个迟早罢了。
达空心里想着，觉得非常感慨，回到庙内，在师父灵位前行礼，暗中禀告了一番，这是因为这件屈情的案子，不但远在十数年以前，就指最近来说，也是经过了无数的挫折，今朝方算得有结果。
回想师父临死头一天夜里的嘱咐，说是若有不幸，叫自己务须给报仇雪枉，当时涕泣承认，身上便加了一个不可思议的负担。
这十几年来，真乃镂心刻骨，就是睡里梦里，也都不曾忘记。
直到而今，方算有了盼望，可以说是对得起师父，自己的责任已经尽到了。
所以达空行礼通诚以后，于伤感之外，心里又发生一种大事已毕的松适。
到得下午以后，便又到王颂周的宅里去，缴还那异梦记的手卷，并述说事情的经过。
王颂周一听，高兴极了，拈着一胡一 须微笑道：“想不到这篇异梦记，竟成了秦宫照胆之镜，使那冥顽的一胡一 得胜，甘于俯首认罪。
将来此事流传人口，还是断狱中一段佳话呢。”
达空道：“实在全赖大人，笔墨有灵，心思独连，才使这件难于剖析的案子，得以迎刃而解。
不然的时节，不但我师父沉冤莫白，就是钦差大人，因为顾忌多端，也要感于无从措手了。”
王颂周点头道：“话虽这样说，但如非你师父灵爽不昧，有所式凭，我这一篇异梦记，却又何从而来。
所以若从根本上去讲，一胡一 得胜的情愿招认，实在不啻你师父在身死之后跟他对质。
足见陷害人的事情，是万万做不得的。”
王颂周说到此处，不由得连声叹息。
达空听了，心中有些悲怆，只说道：“大人所见甚是。”
王颂周又把那异梦记的手卷，展开观看了一番，及至放下以后，便望着达空道：“这件奇特的案子，自始至终，皆属出人意外，不但神秘莫测，而且报应昭然，含有徼劝之意，我几次见着钦差，曾经提到，还要再作一篇异梦后记，以明此事的首尾，他听了也是非常赞成，并且要我亲笔替他书写一份，等将来带回京师，裱成手卷，以便留藏家内，便算是他此次奉旨出差所得的收获。
我因他说得恳切，不便推辞，只得答应下来。
这可不是自己找了麻烦么。”
王颂周说到这里，不禁又是拈须一笑，这正应了古人所说，其辞若有憾焉，其实乃深喜之的那两句话了。
达空道：“大人为此事，劳心费事，不但我们师徒存殁衔环，并且藉着笔墨的力量，可以给世界上的人，留下一种绝大的教训，实乃功德无量。”
王颂周见他立言如此得体，自是欢喜。
当下又谈了几句话，达空这才告辞而去。
且说到了第二天的午后，钦差大人便又坐堂审案。
这一次因为有了把握，所以先