七侠五义
第一百回 探形踪王府遣刺客 赶道路酒楼问书童
且说小侠艾虎，自离了卧虎沟，要奔襄陽。
他因在三日未曾饮酒，头天就饮了个过量之酒，走了半天就住了。
次日也是如此。
到了第三十日，猛然省悟，道：“不好！若要如此，岂不又象上卧虎沟一样么？倘然再要误事，那就不成事了。
从今后酒要检点才好。”
自己劝了自己一番。
因心里惦着走路，偏偏的起得早了，不辨路径，只顾往前进发。
及至天亮，遇见行人问时，谁知把路走错了。
理应往东，却岔到东北，有五六十里之遥。
幸喜此人老成，的的确确告诉他，由何处到何镇，再由何镇到何堡，过了何堡几里方是襄陽大路。
艾虎听了，躬身道谢，执手告别。
自己暗道：“这是怎么说！起了个五更，赶了个晚集，这半夜的工夫白走了。”
仔细想来，全是前两日贪酒之过。
若不是那两天醉了，何至有今日之忙？何至有如此之错呢？可见酒之误事不小，自己悔恨无及。
哪知，他就在此一错上，便把北侠等让过去了。
所以直到襄陽，全未遇见。
这日，好容易到了襄陽。
各处店寓询问，俱各不知。
他哪知道，北侠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，全是在野寺古庙存身。
小侠寻找多时，心内烦躁，只得找个店寓住了。
次日，便在各处访查，酒也不敢多吃了。
到处听人传说，新升来一位巡按大人，姓颜，是包丞相的门生，为人一精一明，办事梗直。
倘若来时，大家可要把冤枉申诉申诉。
又有悄悄低言讲论的，他却听不真切。
他便暗暗生智，坐在那里仿佛磕睡，前仰后合，却是闭目合睛侧耳细听。
渐渐地听在耳内，原来是讲究如何是立盟书，如何是盖冲霄楼，如何设铜网阵。
一连探访了三日，到处讲究的全是这些，心内早得了些主意。
因知铜网阵的厉害，不敢擅入。
他却每日在裹陽王府左右暗暗窥觑，或在对过酒楼张望。
这日，正在酒楼之上饮酒，却眼巴巴的瞧着对过。
见府内往来行人出入，也不介意。
忽然来了二人，乘着马，到了府前下马，将马拴在桩上，进府去了。
有顿饭的工夫，二人出来，各解偏缰，一人扳鞍上马，一人刚才认镫。
只见跑出一人，一点手，那人赶到跟前，附耳说了几句，形色甚是仓皇。
小侠见了，心中有些疑惑，连忙会钞下楼，暗暗跟定二人。
来至双岔路口，只听一人道：“咱们定准在长沙府关外十里堡镇上会齐。
请了。”
各自加上一鞭，往东西而去。
他二人只顾在马上交谈，执手告别，早被艾虎一眼看出，暗道：“敢则是他两个呀！”
你道他二人是谁？原来俱是招贤馆的旧相知。
一个是陡起念的赛方朔方貂。
自从在夹沟被北侠削了他的刀，他便脱逃，也不敢回招贤馆。
他却直奔襄陽，投在一奸一王府内。
那一个是机谋百出的小诸葛沈仲元。
只因捉拿马强之时，他却装病不肯出头。
后来见他等生心抢劫，不由地暗笑这些没天良之人，什么事都干得出来。
又听见大家计议投奔襄陽，自己转想：“赵爵久怀异心，将来国法必不赦宥。
就是这些乌合之众，也不能成其大事。
我何不将计就计，也上襄陽，投在一奸一王那里，看个动静。
倘有事关重大的，我在其中调停，暗暗给他破法。
一来与朝廷出力报效，二来为百姓剪恶除一奸一，岂不大妙。
“但凡侠客义士，行止不同。
若是沈仲元尤难，自己先担个从一奸一助恶之名，而且在一奸一王面前还要随声附和，迎逢献媚，屈己从人，何以见他的侠义呢？殊不知他仗着自己聪明，智略过人，他把事体看透，犹如掌上观文，仿佛逢场作戏。
从游戏中生出侠义来，这才是真正侠义。
即如南侠、北侠、双侠，甚至小侠，处处济困扶危，谁不知是行侠尚义呢？这是明露的侠义，却倒容易。
若沈仲元，决非他等可比。
他却在暗中调停，毫不露一点声色，随机应变，谲诈多端。
到了归期，恰在侠义之中，岂不是令极难事呢！他的这一番慧心灵机，真不愧”小诸葛”三字。
他这一次随了方貂同来，却有一件重大之事。
只因蓝骁被人擒拿之后，将辎重分散。
喽罗之中，就有无赖之徒，恶心不改，急急赶赴襄陽，禀报一奸一王。
一奸一王听了，暗暗想道：“事尚未举，先折了一只膀臂，这便如何是好？”
便来至集贤堂，与大众商议道：“孤家原写信一封与蓝骁，叫他将金辉邀截上山，说他归附。
如不依从，即行杀害，免得来至襄陽又要费手。
不想蓝骁被北侠擒获。
事到如今，列位可有什么主意？”
其中却有明公，说道：“纵然害了金辉，也不济事。
现今圣上钦派颜查散巡按襄陽，而且长沙又改调了邵邦杰。
这些人，皆有虎视眈眈之意。
若欲加害，索一性一全然害了，方为稳便。
如今却有一计害三贤的妙策。”
一奸一王听了，满心欢喜，问道：“何为一计害三贤，请道其详。”
这明公道：“金辉必由长沙经过。
长沙关外十里堡是个迎接官员的去处，只要派个有本领的去到那里，夤夜之间将金辉刺死。
倘若成功，邵邦杰的太守也就坐不牢了。
金辉原是在他那里住宿，既被人刺死了，焉有本地太守无罪之理？咱们把行刺之人深藏府内，却办一套文书，迎着颜巡按呈递。
他做襄陽巡按，襄陽太守被人刺死了，他如何不管呢？既要管，又无处缉拿行刺之人，事要因循起来，圣上必要见怪，说他办理不善。
那时慢说他是包公的门生，就是包公，也就难以回护了。”
一奸一王听毕，哈哈大笑道：“妙极，妙极！就派方貂前往。”
旁边早惊动了一个大明公沈仲元，见这明公说的得意洋洋，全不管行得行不得，不由地心中暗笑。
惟恐万一事成，岂不害一忠良，莫若我亦走走。
因此上前说道：“启上千岁，此事重大，方貂一人惟恐不能成功。
待微臣帮他同去何如？”
一奸一王更加欢喜。
方貂道：“为日有限，必须乘马方不误事。”
一奸一王道：“你等去到孤家御厩中，自己拣选马匹去。”
二人领命，就到御厩选了好马，备办停当。
又到府内见一奸一王禀辞。
一奸一王嘱咐了许多言语。
二人告别出来，刚要上马，一奸一王又派亲随之人出来，吩咐道：“此去成功不成功，务要早早回来。”
二人答应，骑上马，各要到下处收拾行李，所以来至双岔口，言明会齐儿的所在，这才分东西各回下处去了。
艾虎听了个明白，看了个真切，急急回到店中，算还了房钱，直奔长沙关外十里堡而来。
一路上酒也不喝，恨不得一步迈到长沙。
心内想着：“他们是马，我是步行，如何赶得过马去呢？”
又转想道：“他二人分东西而走，必然要带行李，再无有不图安逸的。
图安逸的，必是夜宿晓行。
我不管他，我给他个昼夜兼行，难道还赶不上他么？”
真是“有志者事竟成”，却是艾虎预先到了。
歇息了一一夜，次日必要访查那二人的下落。
出了旅店，在街市闲游，果然见个镇店之所热闹非常。
自己散步，见路东有接官厅，悬花结彩。
仔细打听，原来是本处太守邵老爷与襄陽太守金老爷是至相好，皆因太守上襄陽赴任，从此经过，故此邵老爷预备得这样整齐。
艾虎打听这金老爷几时方能到此，敢则是后日才到公馆。
艾虎听在心里，猛然省悟道：“是了，大约那两个人必要在公馆闹什么玄虚。
后日，我倒要早早的伺候他。”
正在揣度之间，忽听耳畔有人叫道：“二爷哪里去？”
艾虎回头一看，瞧着认得，一时想不起来，连忙问道：“你是何人？”
那人道：“怎么二爷连小人也认不得了呢？小人就是锦笺。
二爷与我家爷结拜，二爷还赏了小人两锭银子。”
艾虎道：“不错，不错。
是我一时忘记了。
你今到此何事？”
锦笺道：“嗳，说起来话长”二爷无事，请二爷到酒楼，小人再慢慢细禀。”
艾虎即同锦笺上了路西的酒楼，拣个僻静的桌儿坐了。
锦笺还不肯坐。
艾虎道：“酒楼之上，何需论礼？你只管坐了，才好讲话。”
锦笺告坐，便在横头儿坐了。
博士过来，要了酒莱。
艾虎便问施公子。
锦笺道：“好。
现在邵老爷太守衙门居住。”
艾虎道：“你主仆不是上九仙桥金老爷那里，为何又到这里呢？”
锦笺道：“正因如此，所以话长。”
便将投奔九仙桥始末原由，后来如何病在攸县，说了一遍。
“若不亏二爷赏的两个锭子，我家相公如何养病呢？”
艾虎说：“些须小事，何必提他。
你且说后来怎么样。”
锦笺初见面，何以就提赏了小人两锭银子？只因艾虎给的银两恰恰给锦笺救了急儿，所以他深深感激，时刻在念。
俗语说的好：“宁给饥人一口，不送富人一斗”，是再不错的。
锦笺又将遇了官司，如何要寻自尽，却好遇见一位蒋爷，赏了两锭银子，方能奔到长沙，说了一遍。
艾虎听至此，便问：“这姓蒋的是什么模样？”
锦笺说了形状。
艾虎不胜大喜，暗道：“蒋叔父也有了下落了。”
又听锦笺说邵老爷如何与他家爷完婚一节，艾虎不由地拍手，笑道：“好！这位邵老爷办事爽一快。
如今俺有了盟嫂了。”
锦笺道：“二爷不知这其中又有了事了！”
艾虎道：“还有什么事？”
锦笺又讲，如何派丁雄送信，昨因丁雄回来，金老爷那里写了一封信来，说他小一姐因病上唐县就医，乘舟玩月，误堕水中。
现时小人的这位主母是个假的。
艾虎听了，诧异道：“这假的又是那个呢？”
锦笺又将以前自己同佳蕙做的事，一五一十的说了。
艾虎摇头道：“你们这事做得不好了。
难道邵老爷见了此书就不问么？”
锦笺道：“焉有不问的呢？将我家爷叫了过去，把书信给他看了。
额外还有一包东西。
我家爷便到卧室，见了假主母，将这东西给他看了。
这假主母才哭了个哽气倒噎。”
艾虎道：“见了什么东西，就这等哭？”
锦笺道：“就是芙蓉帕、金鱼和玉钗。
我家爷因见帕上有字，便问是谁人写的。
假主母方说道，这前面是他写的。”
艾虎道：“他到底是谁？”
锦笺笑道：“二爷你道这假主母是谁？敢则就是佳蕙！”艾虎问道：“佳蕙如何冒称小一姐呢？”
锦笺又将对换衣服说了。
艾虎道：“这就是了。
后来怎么样呢？”
锦笺道：“这佳葸说：‘前面字是妾写的，这后边字不是老爷写的么？’一句话倒把我家爷提醒了。
仔细一看，认出是小人笔迹，立刻将小人叫进去。
三曹对案，这才都说了，全是佳蕙与小人彼此对偷的，我家爷与金小一姐一概不知。
我家爷将我责备一番，便回明了邵老爷。
邵老爷倒乐了，说小人与佳蕙两小无猜，全是一片为主之心，倒是有良心的。
只可惜小一姐薄命倾生。
谁知佳蕙自那日起，痛念小一姐，饮食俱废。
我家爷也是伤感，因此叫小人备办祭礼，趁着明日邵老爷迎接金老爷去，他二人要对着江边遥祭。”
艾虎听了，不胜悼叹。
他那知道，绿鸭滩给张公贺得义女之喜，那就是牡丹呢。
锦笺说毕，又问小侠意欲何往。
艾虎不肯明言，托言往卧虎沟去，又转口道：“俺既知你主仆在此，俺倒要见见盟嫂。
你先去备办祭礼，我在此等你一路同往。”
锦笺下楼，去不多时回来。
艾虎会了钱钞，下楼竟奔衙署。
相离不远，锦笺先跑去了，报知施生。
施生欢喜非常，连忙采至衙外，将艾虎让至东跨所书房内。
彼此欢叙，自不必说。
到了次日，打听邵老爷走后，施生见了艾虎，告过罪，暂且失陪。
艾虎已知为遥祭之事，也不细问。
施生同定佳蕙、锦笺，坐轿的坐轿，骑马的骑马，来至江边，设摆祭礼。
这一番痛哭，不想却又生出巧事来了。
欲知端的如何，且听下回分解。