海公大红袍全传
第十六回 海刚峰穷途受敕
却说冯保取了鞋儿，急忙来到宫中，见了张贵妃，将鞋儿呈上。
张贵妃看过，果是原物。
乃吩咐冯保道：“你可去传我的话，称他作‘海恩人’，请他暂且安心住下。
旬日之间，必有好音报他就是。”
冯保领命，复到海瑞店中，口称：“海恩人老爷，娘娘见了鞋儿，认得是自己原物。
叫我来对恩人说暂且安居。
旬日之间，自有佳音相报等语。”
海瑞谢道：“下士乡愚，有何德能，敢望娘娘费心？相烦公公代奏，说我海瑞多承娘娘锦念，已是顶当不起，焉敢再廑清怀！善为我辞，则感激不尽矣。”
冯保道：“咱家娘娘是个知恩报恩的人，老爷只管宽心住着，咱家告辞了。”
海瑞送出店门，冯保又叮咛了一番，方才回宫复命不表。
元春此时既知海瑞下落，便欲对嘉靖皇帝说知，求赐一官半职，以报厚恩。
只是海瑞与己无亲，如何敢奏？左思右想，忽然叫道：“有了，有了！就是这个主意。”
少顷，驾临西院，元春接驾。
山呼毕，帝赐平身，令旁坐下。
内侍把三峡水泡上龙一团一 香茗。
帝饮毕，对元春说道：“今天天气炎热，挥汗不止。
与卿到荷花香亭避暑，看宫女采莲罢。”
元春道：“臣妾领旨，谨随龙驾。”
内侍们一对对的摆队，一派鼓乐之音，在前引导。
帝与元春携手，来到荷花香亭上坐着。
那亭子是白石雕砌成的高厂，四面尽是玲珑窗格，对着荷池。
那池里的荷花，红白相间，下面有数十对鸳鸯，往来游戏。
又有画舫数对，是预备宫娥采莲的。
此时帝与张妃坐于亭上，只见清风徐来，遍体皆爽。
即令宫女取瓜果雪藕之类及美酒摆在亭中，与妃共饮，帝在居中坐。
张妃再拜把盏，帝饮数杯，令官娥弹唱一曲。
只见张妃眉头不展，帝笑问道：“卿往日见朕，欢容笑语，为甚今日愁眉不展，却是为何？莫非有甚不足之意么？”
元春连忙俯伏，口称：“妾该万死。
臣妾市井下贱，蒲柳之姿，蒙陛下不弃，列以嫔妃之职，则恩施二天，妾实出望外。
受恩既深，常恐不足以报高厚。
臣妾实有下情，敢冒奏天颜，伏乞恕罪。”
帝笑令官娥挽起，道：“卿且坐下，有事告朕，朕当为卿任之。”
元春再拜奏道：“臣妾本乃下贱之辈，昔在父母豆腐店中，饥寒莫甚。
上年一家俱病，父母将危。
幸有广东琼山举人海瑞，在妾店中作寓，见妾一家无依，亏他慷慨，屡捐客囊，为妾一家医药，遂得生全。
今妾得侍至尊，父母俱贵，惟海瑞落魄京城，不得归家。
妾闻此情，心中实不忍。
自恨弱质，不能少报其德，故此闷闷不乐。
不虞为陛下察觉，妾万死不容辞矣。”
帝听罢大笑道：“朕只道卿为着什么，却原来为此。
这乃小事，何须介意？他既是举子，怎不赴试，甘于落魄呢？”
元春复奏道：“彼曾入闱，怎奈名落孙山。”
备将海瑞初次入京误过场期，逐细奏知。
帝道：“此人功名不偶，命运坎坷。
朕当与卿代为报德就是。”
元春连忙谢恩，欢呼万岁。
帝即令取了纸笔，亲书道：海瑞怀才不售，功名不偶，此你命数使然。
朕特起之，着赐进士及第。
吏部知照，即以儒学提举铨用。
钦此。
写毕，递与元春看道：“卿意云何？”
元春复山呼拜谢。
帝令内侍即将上谕发与吏部知道。
随与元春共饮数杯，方才散席回宫。
再说海瑞在店中，思想冯保取鞋去了，不知作何景况？正在沉思之际，忽闻外面一片声喧，瑞急令海安出看。
海安走出店来，只见几个报录的，内中一个手捧报条一张道：“哪位是新进士海老爷？快请出来，待我们叩贺。”
满店人都道他是疯颠的，这个时节连殿试都过了，武闱又没有恁早，报什么进士？
大家都笑起来。
海安道：“我家老爷姓海，既是中了进士，可拿报条来看。”
那人便将手中的报条展开，只见写道：“捷报贵寓大老爷海印瑞，蒙旨特赐额外进士及第。”
海安看了，心中暗暗称奇。
便把报条拿进里面，对海瑞说知。
海瑞大喜，即望阙谢恩。
打发报子去了，正欲回身，又见有人来报说：是吏部差来的。
海瑞接了展看，原来是签授浙一江一 淳安县儒学。
海瑞心中不胜大喜，即打发了报人。
次日冠带伏阙谢恩，随到吏部拜谢。
那吏部看见海瑞是格外恩赐的人，料为天子所知的，便加意相待，自不必说。
次日即令人送其文凭到寓。
海瑞此际既得了文凭，只是苦无盘费，不得赴任。
想起李纯阳与他最厚，便连夜来见纯阳，欲借银子赴任。
李纯阳笑道：“似此小弟实属不情了！弟自到京以来，今已六载，家中付过两次银来京。
现在拮据之状，莫可名言。
但弟与兄相一交一 最厚，义不容辞，十两之资，可以勉为应命。
幸故人勿以不情见怪也。”
海瑞道：“弟亦知兄拮据，但事在燃眉，不得已而犯夜行之戒。”
纯阳道：“兄莫言此，令人惭愧。”
遂令人取十两银子出来，亲手递与海瑞道：“微敬勿哂。”
海瑞再拜称谢道：“蒙兄分用，此德当铭五中。”
闲话一回，方才别去。
回至寓中，只见冯保手捧一个黄锦包袱坐在店里。
一见了海瑞，喜笑相迎，说道：“恭喜老爷荣任，娘娘特着咱来道喜，并有程赆相赐呢！”说罢，把包袱双手送与海瑞。
海瑞接来，觉得沉重，说道：“海瑞何德何能，屡费娘娘厚意？”
便望阙谢恩，然后收下。
冯保道：“娘娘说，恩人老爷路上须要保重。
莅任放心做官，有甚事情，自有娘娘担当。”
说罢，起身告辞。
海瑞嘱道：“烦公公代奏，说海瑞不能面谢娘娘恩典，惟有朝夕焚香顶祝，愿娘娘早生太子。”
冯保应诺而归。
少顷，人报张大人到。
海瑞急急出迎，却原来是张老儿前来道喜，并送程仪。
彼此闲谈了一番，方才别去。
海瑞将张妃锦袱打开看时，却是三百余两纹银。
又将张老儿的拆看，是一百两元丝。
此时海瑞有了四百两银子，计及到浙盘费之外，尚剩三百余两。
满心欢喜，急将适间所借李翰林十两银子，原封包好。
另将一百两银子，包在一处。
作书一札，其意略云：异乡拮据，形倍凄然。
弟以冷曹累兄，实不得已而为之也。
幸而天假我便，承西院张贵妃惠我三百金。
又叨张贵妃父张公惠我百两。
值此涸辙之际，忽西一江一 之水直苏救涸鱼。
除应用费用外，尚余三百两奇。
故人亦在涸竭之候，我敢不施一西一江一 水而苏涸鲋乎？除将原银归赵外，另具百数，少表故人之情，幸勿见却。
专候升祺不备。
海瑞恭拜写毕，将原银并百两一包的，连书着海安送去。
随又修下家信，亦是一百两银子，令海雄一交一 与千里马，附回粤东省城，转寄琼州。
打点明白，立即收拾行李起程，主仆三人出京去了。
再说严嵩自从开复以来，百计夤缘，每在帝前献媚，今日暗奏这一部大臣贪赃，明日冒奏那一班武将怠玩。
帝无不准，不知黜革了多少官员。
帝十分一宠一 他，不数月就升了刑部侍郎。
严嵩威权愈大，势焰愈炽，心恨张老儿不死，反得大官，身为内戚，每每思欲中伤之。
岂知天不从人，海瑞去后，张老儿一病不起，数日便死了。
帝念其国戚之贵，赐银开丧，赠太师，谥贞侯，严嵩愈加恼恨。
此时严嵩威权日盛，文武多有依附其势者。
步军统领张志伯，因嵩得封国公。
嵩生子名世蕃，未周岁，张志伯即以幼一女攀亲，其女长世蕃一岁。
二人即订了亲，彼此勾结作奸，鬻爵卖官，种种不法。
帝颇有所闻，而不一问。
嵩又建造府第，阔十顷，其中花园亭榭，与宫中相等。
正是：天上神仙府，人间宰相家。
嵩又以美一女 十名，教以歌舞，各穿五彩云衣，每当筵前舞蹈，望之如五色云锦，灿烂夺目，名为“霓裳舞”。
唱演既精，送嘉靖帝作乐。
帝愈一宠一 贵，即加太保衔，升吏部尚书，兼协办大学士。
张志伯在京既久，意欲讨个外差，出去快活快活，就来央求严嵩。
嵩道：“外差不过指挥、巡按，公乃一品武职，两缺俱不合例。
除非钦差方好。”
张志伯道：“近闻各省多有侵销帑项，库中多有亏空者。
大人何不奏请圣旨，差某前往清查，藉此可以少伸心志。
倘有所入，敢不与大人南北么？”
严嵩点头称善，即日具疏入奏，以各省亏空太多，非专差大臣清查不可。
倘用文臣，未免官官相卫。
武职出巡，则有公无私。
查步军统领为人忠厚廉明，可充此职，帝即允奏。
正是：一封朝奏入，百害日滋生。
毕竟张志伯可得外差否，且听下回分解。