二十年目睹之怪现状
第八十四回 接木移花丫环充小姐 弄巧成拙牯岭属
“这件事，到底被他诈了三万银子，方才把那封信取回。
然而叶军门到底不免于罪。
他却拿了三万银子到京里去，用了几吊，弄了一个道台，居然观察大人了。
有人知道他这件事，就说他足智多谋，有鬼神不测之机了。
当日洪太守奉了言中丞之命，专诚到营务处去拜陆观察，闲闲的说起儿女姻亲的事情来，又慢慢的说到侯、言两家一段姻缘，一说即合，我两个倒做了个现成媒人。
说笑一番，方才渐渐露出言夫人不满意这头亲事的意思。
陆观察道：“这个大约嫌他是个武官，等将来过了门，见了新婿的丰采，自然就没有话说了。”
洪太守道：“不呢！听说这位宪太太，竟有誓死不放女儿嫁人家填房之说。
这位抚帅是个惧内的，急得没有法子，跑来和我商量。”
陆观察道：“既是那么着，总不是一天的说话，为甚么不早点说，还受他的聘呢？”
洪太守道：“这亲事当日席上一言为定的，怎么能够不受聘。”
陆观察笑道：“本来当日定亲的地方不好，跑到那“黄鹤一去不复返”的去处定个亲，此刻闹得新娘变了黄鹤了，为之奈何！”洪太守道：“我们虽是他们请出来的现成货，却也担着个媒人名色*，将来怕不免费手脚代他们调停呢。”
陆观察道：“说是督帅的意思，只怕言夫人也不好过于怎样。”
洪太守道：“当日的情形，登时就有人报到内署，明明是抚帅自己先说起的，怎样能够赖到督帅身上；何况言夫人还说过，要到督帅那边，问为甚要把我女儿许做人家填房呢。”
陆观察道：“这就难了！据阁下这么说，言夫人的意思，竟是不能挽回的了？”
洪太守道：“果然不能挽回。
请教有甚妙策？”
陆观察道：“这又何难！拣一个有点姿色*的丫头，替了小一姐就是了。”
洪太守道：“这个如何使得！万一闹穿了，非但侯统领那边下不去，就是督帅那边也难为情。”
嘴里虽这么说，心里却暗暗佩服他的妙计；但是此计是他说出来的，不免要拉他做了一一党一，方才妥当。
陆观察道：“除此之外，再没有别的法子。
除非抚帅的姨太太连夜再生一位小一姐下来，然而也来不及长大啊。”
洪太守一面低头寻思，有甚妙策可以拉他做同一党一。
陆观察也在那里默默无言，肚子里不知打算些甚么。
“歇了好一会，忽然说道：“法子便有一个，只是我也要破费点，代人家设法，未免犯不着。”
洪太守道：“是甚么妙计？倘是面面周到的，破费一层，倒好商量。”
陆观察又沈吟了一会道：“兄弟有个小女，今年十八岁，叫他去拜在抚帅膝下做个女儿，代了小一姐，岂不是好。”
洪太守大喜道：“得观察如此，是好极的了！”陆观察道：“但是如此一来，我把小女白白送掉了，将来亲戚也认不得一门。”
洪太守道：“这个倒不必过虑。
令千金果然拜在抚帅膝下，对人家说，只说是抚帅小一姐，却是观察的干女儿，将来不是一样的往来么。”
陆观察道：“我赔了小女不要紧，虽说是妆奁一切都有抚帅办理，然而我做老子的不能一点东西不给他。
近年来这营务处的差使，是有名无实的，想阁下也都知道。”
洪太守道：“这个更不必过虑。
要代令千金添置东西，大约要用多少，抚帅那边尽可以先送过来。”
陆观察道：“这是我们知己之谈，我并不是卖女儿，这一两吊银子的东西是要给他的。”
洪太守道：“这都好商量。
但不知尊夫人肯不肯？”
陆观察道：“内人总好商量，大约不至于象言宪太太那么利害。”
洪太守道：“那么兄弟就去回抚帅照办就是了”。
“说罢，辞了回去，一五一十的照回了言中丞。
中丞正在万分为难之际，得了这个解纷之法，如何不答应。
一面进去告诉言夫人，说：“现在营务处陆道的闺女，要来拜在夫人膝下，将来侯家那门亲，就叫他去对，夫人可以不必恼了。”
言夫人道：“甚么浪蹄子，肯替一人家嫁！肯嫁给兔崽子，有甚么好东西！我没那么大的福气，认不得那么个好女儿！你干，你们干去，叫他别来见我！”言中丞碰了这个钉子，默默无言。
只得又去和洪太守商量。
洪太守道：“既然宪太太不愿意，就拜在姨太太膝下，也是一样。”
言中丞道：“但不知陆道怎样？”
洪太守道：“据卑府看，陆道这个人，只要有了钱，甚么都办得到的。
就不知他家里头怎样，等卑府再去试探他来。”
于是又坐了轿子到营务处，谁知陆观察已回公馆去了。
原来陆观察送过洪太守之后，便回到公馆，往上房转了一转，望着大丫头碧莲丢一了个眼色*，便往书房里去。
原来陆观察除正室夫人之外，也有两房姨太太。
这碧莲是个大丫头，已经十八岁了，陆观察最是一宠一爱他，已经和他鬼混得不少，就差没有光明正大的收房。
这天看见陆观察向他使眼色*，不知又有甚么事，便跟到书房里去。
陆观察拉他的手，在身边坐下，说道：“我问你一句话，你可老实答应我。”
碧莲道： “有甚么话只管说。”
陆观察道：“你到底愿意嫁甚么人？”
碧莲伸手把陆观察的胡子一拉，瞟了一眼道：“我还嫁谁！”陆观察道：“我送你到一个好地方去，嫁一个红顶花翎的镇台做正室夫人，可好不好？”
碧莲道：“我没有这么个福气，你别呕我！”陆观察道：“不是呕你，是一句正经话。”
说罢，便把言中丞一节事情，仔细说了一遍。
又道：“此刻没了法子，要找一个人做言小一姐的替身。
我在言中丞跟前，说有个女儿，情愿拜在中丞膝下，替他的小一姐，意思就叫你去。”
碧莲道：“那么你又要做起我老子来了！”陆观察道：“这个自然。
你如果答应了，我和太太说好，即刻就改起口来；不过两三天，就要到抚台衙门里去了。”
碧莲道： “你也糊涂了！还当我是个孩子，好充闺女去嫁人？”
陆观察道：“你才糊涂！须知你是抚台的小一姐，制台做的媒人，他敢怎样！何况他前头的老婆——”说到这里，附着碧莲的耳朵，悄悄的说了两句。
碧莲笑道：“原来是个张着眼睛的乌龟！我可不干这个。”
陆观察道：“你真是傻子！他又怎敢要你干这个，便是制台也不好意思啊。”
碧莲道：“你好会占便宜！开坛的酒，自己喝的不要喝，才拿来送人。
还不知道是拿我卖了不是呢。”
陆观察道：“我卖你，还要认你做女儿呢！”正说话时，家人报洪大人来了。
陆观察叫请。
又对碧莲道：“这是讨回信的来了，你肯不肯，快说一声，我好答应人家。”
碧莲道：“由得你摆一弄就是了，我怎敢做主。”
陆观察便到客堂里会洪太守。
洪太守难于措词，只得把言夫人的情形，及自己的意思说了。
陆观察故意沈吟了一会，叹一口气道：“为上司的事情，说不得委屈点也要干的了！”洪太守得了这句话，便去回复言中丞。
陆观察便回到上房，对他夫人说知此事。
陆太太笑对碧莲道：“这丫头居然是一品夫人了！”碧莲道： “这是老爷太太的抬举！其实到了别人家去，不能终身伏侍老爷太太，丫头心里着实难过。
求老爷另外叫一个去罢。”
说着，流下两点眼泪来。
陆太太道：“胡说！难道做丫头的，应该伏侍主人一辈子的么。”
陆观察道：“叫人预备香烛，明天早起，叫他拜拜祖宗，大家改个称呼。
言中丞那边，不知几时来接呢。”
到了明天，果然点起蜡烛来，碧莲拜过陆氏祖宗，又拜过陆观察夫妻两个，改口叫爹爹妈妈；又向两位姨娘行过礼；然后一众家人、仆妇、丫头们都来叩见，一律改称小一姐。
陆观察又悄悄地嘱咐他，到了言家，便是我的亲女，言氏是寄父母；到了侯家，便是言氏亲女，我这边是寄父母。
碧莲一一领会。
这天下午，洪太守送了二千银子的票子来，顺便说明天来接小一姐过去认亲。
陆观察有了银子，莫说是认亲，就是断送了，也未尝不可，何况是个丫头。
过了一天，言中丞那边打发了轿子来接，碧莲充了小一姐，到抚台衙门里去。
原来言中丞被他夫人闹得慌了，索性*把四姨太太搬到花园里去住，就在花园里接待干女儿；将来出嫁时，也打算在花园里办事，省得惊动上房。
这天碧莲到来，一群丫头仆妇，早在二门迎着，引到花园里去。
四姨太太迎将出来，搀了手，同到堂屋里。
抬头看见点着明晃晃的一对大蜡烛，碧莲先向上拜过言氏祖宗，请言中丞出来拜见，又拜了四姨太太，爹爹妈妈叫得十分亲一热。
又要拜见言夫人，言中丞只推说有病，改日再见罢。
又因为喜期不远，叫人去和陆观察说知，留小一姐在这边住下。
碧莲本来生得伶牙俐齿，最会随机应变，把个言中丞及四姨太太巴结得十分欢喜，赛如亲生女儿一般。
丫头们三三两个的便传说到上房里去。
言夫人忽发奇想，叫人到冥器店里定做了一百根哭丧棒。
家人们奉命去做，也莫名其妙；便是冥器店里也觉得奇怪，不知是那个有福的人死了，足足一百个儿子。
买回来堆在上房里。
言中丞过来看见了，问是甚么事弄了这个东西来。
言夫人道：“我有用处，你休管我！”言中丞道：“这些不祥之物，怎么凭空堆了一屋子？”
喝叫家人：“快拿去烧了！”言夫人怒道：“哪个敢动！我预备着要打花轿的！”言中丞道：“夫人！你这个是何苦！此刻不要你的女儿了，你算是事不干己的了，何必苦苦作对呢？”
言夫人道：“我这个办法，是代你言氏祖宗争气。
女儿的事，是叫我板住了；偏不死心，那里去弄个浪蹄子来充女儿，是要抬一个兔崽子的女婿，辱到你言氏祖宗！你自己想想，你心里过得去过不去？”
言中丞说：“此刻是别姓的女儿了，我只当代人嫁女儿，夫人又何必多管呢。”
言夫人道：“他可不要到我衙门里来娶；他跴进我辕门，我便拿哭丧棒打出来！”言中丞知道他不可以理喻的了，因定了个主意，说衙门的方向冲犯了小一姐的八字，要另外找房子出嫁。
又想到在武昌办事，还怕被夫人侦知去胡闹，索性*到汉口来，租了南城公所相近的一处房子，打发几位姨太太及三少爷陪了小一姐过来。
明日是亲迎喜期，拜堂的吉时听说在晚上十二点钟，这边新人也要晚上上轿，所以用了灯船。”
我道：“看灯船是小事，倒是听了这段新闻有趣。
但是这件事，外面人都知得这么明亮透彻，难道那侯统领是个聋子瞎子，一点风声都没有么？”
作猷道：“你又来了！有了风声便怎样？此刻做官的那一个不是自欺欺人，掩耳盗铃的故智？揭穿了底子，哪一个是能见人的？此刻武、汉一带，大家都说是言中丞的小一姐嫁郧陽镇台，就大家都知道花轿里面的是个替身，侯统领纵使也明知是个替身，只要言中丞肯认他做女婿，那怕替身的是个丫头也罢，婊一子也罢，都不必论的了。
就如那侯统领，哪个不知他是个兔崽子？就是他手下所带的兵弁，也没有一个不知他是兔崽子，他自己也明知自己是个兔崽子，并且明知人人知道他是个兔崽子。
无奈他的老斗阔，要抬举他做统领，那些兵弁，就只好对他站班唱名了，他自己也就把那回身就抱的旖旎风情藏起来，换一副冠冕堂皇的面目了。
说的是侯统领一个，其实如今做官的人，无非与侯统领大同小异罢了。”
大家闲谈一回，各自走开。
到了次日下午，作猷约了早点到一品香去眺望江景。
到了一品香之后，又写了条子去邀客。
我自在露台上凭栏闲眺，颇觉得心胸开豁。
等到客齐入席，闹了一回酒，席散时已是七点多钟。
忽听得远远一阵鼓乐之一声，大家赶到露台看时，只见招商局码头，泊了二三十号长龙舢舨，船上灯球火把，照耀得如同白日。
另外有四五号大船，船上一律的披红挂彩，灯烛辉煌，鼓乐并作，陆续由小火轮拖了开行；就是长龙舢舨，也用了小火轮拖带，船上人并不打桨，只在那里作军乐。
一时开到江心，只见旌旗招展，各舢舨上的兵士，不住的燃放鞭炮及高升炮。
远远望去，犹如一条火龙一般，果然热闹。
直望他到了武昌汉陽门那边停泊了，还望得见灯火闪烁。
作猷笑道：“这也算得大观了！”我道：“我来的时候，就看见那些长龙舢舨，停在招商局码头，旗帜格外鲜明。
我还以为是甚么大员过境来伺候的，不料却是迎亲之用。
然而迎亲用了兵船兵队，似乎不甚相宜。”
作猷道：“岂但迎亲，他那边来迎的是督标兵，这边送亲的是抚标兵呢！”我笑道：“自有兵以来，未有遭如是之用者！”作猷道：“在外面如是之用，还不为奇；只怕两个开战时，还要他们摇旗呐喊，遥助声威呢！”
说得众人一大笑。
闲谈一回，各自散了。
我又住了十多天，做了几次无谓的应酬，便到九江去走一次。
管事的吴味辛接着，我清查了一向帐目。
我因为到了九江好几次，却没有进过城，这天没事，邀了味辛到城里去看看。
地方异常龌龊，也与汉口内地差不多。
却有一样与他省不同之处，大凡人家住宅房屋，多半是歪的，绝少看见有端端正正的一方天井，不是三角的，便是斜方的。
问起来，才知道江西人极信风水，其房屋之所以歪斜，都为限于方向与地势不合之故。
走到道台衙门前面，忽见里面一顶绿呢大轿，抬了一个外国人出来。
味辛道：“这件交涉只怕还未得了，不知争得怎样呢。”
我道：“是甚么交涉？”
味辛道： “好好的一座庐山，送给外国人了！”我吃惊道：“是谁送的？”
味辛道：“前两年有个外国人，跑到庐山牯牛岭去逛。
这外国人懂了中国话，还认得两个中国字的。
看见山明水秀，便有意要买一片地，盖所房子，做夏天避暑的地方。
不知哪里来了个流痞，串通了山上一个甚么庙里的和尚，冒充做地主。
那外国人肯出四十元洋银，买一指地。
那和尚与流痞，以为一只指头大的地，卖他四十元，很是上算的。
便与他成交，写了一张契据给他，也写的是一指地。
他便拿了这个契据，到道署里转道契。
道台看了不懂，问他：“甚么叫一指地？”
他说：“用手一指，指到哪里，就是哪里。”
道台吃了一惊道：“用手一指，可以指到地平线上去，那可不知是那里地界了！我一个九江道，如何做得主填给你道契呢！”连忙即叫德化县和他去勘验，并去提那流痞及和尚来。
谁知他二人先得了信，早已逃走了。
那外国人还有良心，所说的一指地，只指了一座牯牛岭去。
从此起了交涉，随便怎样，争不回来。
闹到详了省，省里达到总理衙门，在京里交涉，也争不回来。
此时那坐轿子出来的，就是领事官，就怕的是为这件事了。”
我叹道：“我们和外国人办交涉，总是有败无胜的，自从中日一役之后，越发被外人看穿了！”味辛道：“你还不知那一班外交家的老主意呢！前一向传说总理衙门里一位大臣，写一封私函给这里抚台，那才说得好呢。”
正是：一纸私函将意去，五中深虑向君披。
未知那总理衙门大臣的信说些甚么，且待下回再记。