海公大红袍全传
第三十三回 赦宥脱囚简授县令
却说太子听了海安之言，不觉勃然大怒，即时令海安、冯保二人相随，竟往刑部衙门而来。
到了大堂，只见并无一人出来接驾。
冯保亦怒，高声叫道：“有人么？”
叫了许久，方才见一老者从内而出。
冯保道：“你是什么人在此？”
老者道：“小老乃是看守衙署的。”
冯保道：“他们宫府都没一个在此么？”
那老者道：“各位大人都有私衙；各各回去的。
若有公事，均来聚会。
清晨自然都到，过午时候，他们都各回私衙去了。
所以把一两银子，雇小老在此看守东西的。”
冯保道：“原来如此。
你可到各处通知，只说有人要见几位大人说话。”
那老者听了笑道：“你这人好没分晓。
这是怎么所在？这是甚么的官府？你是甚么人？动辄说这般大话？还不快走，想是要挨打么！”冯保说：“你们各位大人到哪里去了？”
老者道：“今日是严太师那边演戏，所以他们都到那里去了。
你到底是甚么人，只管在此絮絮叨叨的甚么？快些走开去罢。”
冯保道：“你要问我是哪里来的么？我就是你家各位大人的小主子，司礼太监冯太爷在此。”
老者听了，将冯保看了几眼，说道：“老眼一胡一 涂，一时不认得贵人，休要见怪！”冯保道：“我亦不来怪你，你可即去各位大人处通知，只说青宫爷在此立等问话就是。”
老者听了，吓得心胆俱惊，答应一声，飞也似的跑到刑部尚书何阶的府中报知。
何阶听得太子来到，不知为着何事，即便急急来到署内。
只见太子坐于厅上，旁立二人。
何阶急趋上前道：“臣何阶接驾来迟，乞望恕罪。”
太子道：“主事海瑞身犯何条，怎么你们竟要断了他的水米，是何道理呢？”
何阶见问，自知太子此来，却要寻觅对头出气的，因道：“海主事奉旨到狱，微臣一些不知。
这几天都是左侍郎桂岳轮值，殿下须着他来见，一问便知。”
太子笑道：“虽然是桂岳轮值管事，难道你身为尚书，竟不一问耶？如此废弛，实属不成政体！”何阶唯唯服罪。
太子道：“快与孤立传桂岳来见！”何阶叩谢讫，即刻令人请桂岳至。
桂岳当下见了太子，太子大怒道：“海主事是奉旨发来监禁的，你怎么却把他如此难为？想是要断送了他的性命么！他与你有什么仇？”
桂岳只推不知。
太子道：“主政在你，怎说不知？可速请海主事出来。”
桂岳领命，急急来到狱中。
其时海瑞得了那人参糯米饼充饥，渐觉有些起色，卧在地上。
桂岳急令狱卒扶了出来。
桂岳将他一看，只见形容枯槁，那棒疮不知怎的发将起来，行走不便，举动维艰。
桂岳见了，急急上前安慰道：“主事安否？”
海瑞道：“这几天很安静，只是地下太湿了些。”
桂岳道：“都是他们之过，待在下把他们警责就是。
如今青宫太子前来望你，请到外边相会去。”
海瑞听得太子到来，便故意倒在地下，作呻吟之一声 道：“我遍体疼痛，举动不得，不去了。”
桂岳道：“如此怎好？”
说未毕，只见冯保走了进来，一见了大骂道：“你们这等坏良心！一个好端端的人，放在这里不过几天，就弄成这般光景。
且到外边，再与你等算账！”海瑞道：“冯公公，可怜我自到狱以来，被他们旦夕狠打，于今变成了一个残病之人，走又走不得，烦你取板来，将我抬出去，见殿下一面，死亦瞑目。”
冯保叱桂岳道：“好，好，好！你却将他打得浑身痛楚，行走不得。
如今太子爷立即要他问话，这却怎的？也罢，你且与我背了他出去。”
桂岳道：“这却容易的。”
便令家人上前，背负海瑞。
冯保叱道：“谁要你们这班小人来背？要你背呢！”桂岳被冯保骂得慌了，无可奈何，只得上前把海瑞背负。
那海瑞是心中恨极他的了，故意在他脖子上吐了许多津涎鼻涕。
桂岳一路吞声忍耐而走，来到刑部大堂放下。
太子与海安见了，急急走来问候。
瑞便翻身来，俯伏地下泣谢道：“臣何幸蒙殿下龙驾辱降，使瑞身心不安，虽犬马不足以报万一也。”
太子道：“海恩人，为甚的这般狼狈？请道始末，我自与恩人作主就是。”
海瑞便说：“始初进狱，即遭桂岳等舞弄。
严二把住狱门，禁家中送饭，要生生的将我饿死。
放在‘狱底’黑暗之中，蹲在地下，过了几昼夜，只因地气潮湿，把身子弄得残废了，今成了半身不遂，乞殿下作主。”
太子听了，勃然大怒，唤了桂岳上前骂道：“海主事与你无仇无隙，亏你下得这等狠毒心肠。
若不是孤今日来看，多管死于‘狱底’！他是奉旨而来的。
今后孤将他一交一 与你服侍，每日三餐，如有缺少，我是不依的。”
桂岳唯唯应命。
冯保在旁言道：“就是我们走了，背后他又是这般的苛刻奈何？为今之计，却将海恩公把大秤来秤过，看有多少斤数，上了册子，一交一 与这厮供养。
若是养轻了，要这厮将肉割了下来赔补就是。”
太子点头称善，便唤转桂岳吩咐如此如此，这般这般，“若有差失，孤只要你的肉割下来赔补就是。”
桂岳不敢不遵，说道：“遵旨。”
太子吩咐：“海安，你有甚话，上前去说。”
海安即便走到海瑞身边问道：“老爷有甚言语吩咐小的回去。”
海瑞道：“我亦没甚吩咐。
你回见夫人，只说我身安，不用挂念。
不过期满便释的，余无别嘱了。”
海安应诺。
太子复命冯保，将一套新衣服与海瑞换了，然后叮咛而别。
临行又吩咐桂岳道：“只管好生服侍海主事，孤五日亲来秤验一次，须要打点，勿谓孤言之不预也。”
方才与冯保乘马回宫去了。
桂岳受了满肚子屈气，又不敢向海瑞发作，只得令人将海瑞送在官仓里住下，每日好酒好菜供奉，竟不敢有一些怠慢。
海瑞自出仕以来，却不曾受过这般安享，每日在那醉乡之中，私叹道：“此间乐不思蜀矣！想我海瑞，在家不过就是一行作吏，终日里萦萦扰扰，惟恐政事不清，哪得这般享受？今日却口厌梁肉，身厌绮罗了，恨不得在此多住几年。”
果然五日一次，冯保亲来问候。
不上半月，把个海瑞养成一个胖子一般，暂且不表。
再说严嵩满望托嘱桂岳，把海瑞饿死狱里，以报了私仇。
这一日，忽见桂岳慌慌张张的走来说道：“太师之谋又不成矣，如之奈何？”
严嵩愕然，急问何故。
桂岳便将太子与冯保到狱，怎生叱骂，却又怎的勒要供养。
上了秤，五日一验，若是轻了，就要将孩儿身上的肉割下赔补，逐一说知。
严嵩听了跌足道：“有了这人在朝，我这私仇何日得报？
必要想个计策除了此人，你我方才立得脚稳，徐徐图之。
你且回衙理事，这遭就算便宜了他罢。”
桂岳谢别而去。
严嵩从此更深恨海瑞，时刻未曾去怀，暂且按下不表。
再说张后在宫，日夕忧念海瑞在狱，无由得出。
忽一日，帝在宫中饮宴，后乘机进曰：“海瑞乃陛下直臣，诸文武中不可多得，陛下宜加恩赦之。”
帝道：“朕已加恩，赦其死罪，着令刑部监禁三月，待等期满，将给以外任，两相了事。
不然彼与严嵩势不两立的。”
后曰：“既蒙陛下殊恩，三月亦是一般。
如今天气炎热，囹圄倍苦，陛下常有宽囚之典，今何不一视同仁，赦宥海瑞，彼也感恩靡既矣。”
帝听后言，点头称善，笑道：“朕当释之，卿勿挂心。”
张后谢过，是夜帝宿于宫中。
次日早朝，帝即传旨一道，着吏部侍郎封樾赍往刑部狱中，特赦瑞出狱。
封樾领旨，赍旨来到狱中，传了海瑞来到亭中，宣读圣旨道：奉天承运皇帝诏曰：国家有律，有犯必惩；亦惟有恩，可原则赦。
兹尔海瑞，为国竭忠，敢言奏宰相，朕前已赦之。
今复狠杖国戚，罪有应诛。
朕念忠诚，故加格外之施，免其死罪，借杖偿辜，复令监禁百日，以儆将来不敬者。
今值三伏之际，溽暑炎热。
每念坐囚者手足被系，举动维艰，自觉倍刑热苦。
故国家定有宽刑之律，每逢盛暑之时，则宽于缧绁，俾得舒畅。
此我国家之殊恩者也，行之历久。
今海瑞亦厕其列。
彼是忠荩之臣，更宜特加旷典。
兹着加恩赦宥出狱，你其钦遵，随使来朝，朕另有旨，速赴毋延。
钦此。
宣诏已毕，海瑞欢呼万岁，随同钦使出狱，直趋金殿见帝。
海瑞二十四拜，谢帝赦宥之恩。
帝宣谕曰：“非朕枉法，每念竭忠之臣，倍加爱惜，以励将来者。
今赦你出狱，着往山东济南府，以历城县知县用。
如有循声，再行内召重用。
你其勖之，即便起程赴任可也。”
海瑞叩谢龙恩出朝，竟不回家，直进青宫叩谢。
太子道：“恩人此去，自当珍重，不过三年后，复得相见也。”
瑞叩谢而别回来，张夫人此际夫妻复聚，其乐可知。
次日，太子特命冯保赐白银三百，俾为赴任之需。
海瑞道：“屡蒙殿下殊恩，深愧万无一报。
今复愧领，殊属不安。”
冯保道：“不必介意，咱爷爱你，故有此赐。
恩人到任，请自为官，自有咱爷在内照应。”
叮咛而别。
少顷，吏部令人送了文凭到来，海瑞便到青宫谢赐，又到吏部里谢照讫，择日起行。
只携着海安、海雄，并张夫人一共四人，萧条行李而已。
出了京城，便望着大路而去。
夜住晓行，饥餐渴饮，四人在路上竟无人知是出京赴任的知县。
到了山东道上，海瑞就将家眷住在旅店，且不上任。
海瑞带了海安，改扮测字先生的模样，一路访查而来，只留海雄在店服侍夫人。
海瑞每日里就在各处热闹的所在，去摆摊测字，海安不离左右。
如此半月有余，访了几宗大案。
正是：要悉民情处，全在费工夫。
毕竟海瑞查访得甚的案件出来，且听下回分解。